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丸喝道：“还不向左卫门尉殿下请罪”
“是。”能若丸走到我面前，在地上跪伏了下去，“请左卫门尉殿下原谅”
“好了，请起来吧。”我心中了然，他是把责任全部揽到自己头上去了……转向佐竹义直，我由衷的说道：“令郎年龄虽小，却是颇见器量。我很欣赏。”
“是吗？那真是太过奖了。”佐竹义直应道，又向我欠了欠身，“其实，在下此来，是有一个请求……”
“请等等，”我挥了挥手，“我也有一个要求，想征得佐竹殿下的同意。”
“是，”佐竹义直连忙答应，“请左卫门尉殿下示下”
他的神情非常镇定，但我能捕捉到话语中的一丝紧张。我想，他大概是担心我提出交出嫡子之类的过分要求。
“听说能若丸虽然是兄长，却不是家中的长子吧？”
“……是。”他带着点无奈的语气回答道。
“那么，我想收他为养子，佐竹殿下能够割爱吗？”我客气的说。
“养子……么？”佐竹义直忍不住重复了一句。
作为养子，比作为人质的地位要高了很多，这是对佐竹家的照顾。而且，由我首先提出，而不是他主动献上人质，也等于保留了他本人的颜面。
“这是我佐竹家和能若丸本人的荣幸啊”他欣喜的说道。
……，……
双方建立起这样的联系，接下来的话就好说了。
我没有隐瞒我的打算，直接告诉佐竹义直，我是想攻下莲池城，作为池家的本处，周边的土地也要纳入控制。佐竹义直虽然感到有点愕然，依然同意了我的处置。最后的讨论结果，是由佐竹家占据整个高冈郡南部，池家占领中北部，共同对付外来的敌人。已经被长宗我部家赶回西北部起家之地姬野野城的津野家，如果愿意降伏，就保留现有的领地，不然就灭了他丫的，所领由两家瓜分。
由于我和长宗我部家敌对，两家同样以长宗我部家为主要敌人。对于一条家则由我吉良家出面，以对等的立场结为同盟，或者至少保持和睦。
对津野家的同盟使者，由佐竹家派出，以保持立场上的对等身份。和一条家的联络，我决定由胜贺野元信负责，佐竹家派人作为引导。
和两家接触的时间，我决定选择在攻下莲池城之后。这样的话，提出的要求会更加受到重视……虽然佐竹义直认为，以我之前的战绩和目前手中的九千军势，已经很具有说服力了。我依然坚持了自己的意见。
次日凌晨，对莲池城的攻击正式开始。
莲池城是一座小土山，城内的守军不过三四百人。我派出六千军势，由秀景担任前线总大将，把整座小土山全部包围，分成四队展开进攻。每一队都安排有六百铁炮手，预先进行火力压制。
刹那之间，整座城的周围都沸腾起来，呐喊声、喊杀声及偶尔的惨叫声传出老远。
我的本阵设在不远的吉良神社，所在同样是一座小土山，周围布置着作为护卫的常备。神社不知道和吉良家是否有什么关系，总之听着顺耳就是了。
我坐在土山顶高处，身侧是侍立的佐竹义直等人。对于我一开始就摆出这样大的阵势，他似乎有点不理解。
“我认为，攻城有三种方式，一是强攻，一是围困，一是调略。一般的时候，都是综合运用三种方式，但我认为这样的城，只要强攻就可以了，”我反正无聊，就和他解释了下去，顺便说给刚收下的义子能若丸和宫田光次、城户一辉等寄予厚望的近侍们听，“明国有一句古话，一鼓作气，再而衰，三而竭。所以，既然是简单的强攻，就不妨拿出最大的力量，辅以正确的谋略攻破城池，不然就会损伤士气，变成消耗战，或者就只好慢慢的转为围困。”
“是这样啊，”佐竹义直赞叹道，“六千人的攻城战，在下还是第一次见到呐”
我心中暗笑。这就是土佐，这就是四国。对于他们来说，关东小田原城几次经历的十万人以上攻击，是很难想象的。
攻击依然在如火如荼的进行着。我看了看天色，忽然说道：“差不多到时候了吧。”
“什么……”佐竹义直正想询问，对面忽然传来了一声爆炸。
“这是？”他惊呼道。
“火药，”我回答他，“虽然不算多，但对付莲池城的城门是够了。”
说话之间，对面忽然传来三声如雷的呼喊，即使隔着三四百米也气势十足，听得让人血脉贲张。随后，影影绰绰就看见一队枪阵冲过城门，排着整齐的队列沿大手道向上逆攻。
“按照通常的习惯，现在正是早饭时分，是足轻们最饥饿之时，战斗力降到了最低；而且他们期待着双方停战用餐，免不了会心生懈怠，也是战斗意志最低的时候，”我笑着说道，“但是我方的作息时间不同，所以现在正是精力充沛，正好趁机进攻。”
“那么说，这就要攻下来了？”佐竹义直有点不敢相信，“这才不到半天……”
“应该没问题了。”我说道。虽然说是“应该”，但心里想的却是“一定”：“城中本来就只有三四百人。先前应付四面的攻击，已经分割得支零破碎，绝对没办法对付大手道上的强攻……恐怕想组织起来都不可能了吧”
仿佛是呼应我的话，担任前锋的枪阵一路向前，所向披靡，很快就冲到了二之丸。负责指挥的大将不知是哪一位，带着周围的亲兵们上前迎击，很快就被踩在了脚下。
这时候，靠近我们这边的东面一侧也突破了，一队铁炮手和一队枪阵兵交替而上，很快就同样攻到了二之丸。
“是了。佐竹殿下知道守城的是哪一位吗？”看见二之丸的守将被讨取，我忽然想起了这个问题。
“是江村備后守亲家。”佐竹义直回答。
“是小備后啊”我点了点头。江村亲家是大備后吉田重俊次子，过继给了长宗我部一门的江村家，担任元亲的家老之职，是家中智勇兼备、小有名气的武将。就在两年前，他还带领援军帮助一条家抗击伊予西园寺实充的攻击，因为作战英勇而拜领一条兼定赐下的大铠和太刀。
长宗我部元亲让他守卫莲池城，或许就是想借用他和一条家的这段因缘，保持两家之前达成的和睦。如今眼看要战死在这里，还真是有点可惜啊……不过，吉田家是元亲的铁杆谱代嫡系，即使我彻底灭掉长宗我部家，估计也不可能向我降服；战死于战场，对于作为武士的他们，也算是不错的归宿吧。
话说我似乎和吉田家犯冲似的，上次来土佐，干掉的也是吉田家的人。
对面忽然传来更大的欢呼。定睛望去，军势已经攻到了本丸，两层的主天守已经腾起了火光。这应该是江村亲家自己放的火，按照惯例，他本人大概是已经在城中切腹了吧对于我方来说，战斗至此已经结束。
看着渐渐燃烧起来的主天守，我心里很有些无奈。这个江村亲家，大概是认为长宗我部家不可能再夺回这里了，所以干脆把天守阁一把火烧掉……还真是个坚定的人啊，临死都要和我作对。
这样一来，我就添了一宗麻烦，必须调集物资，花费人力重建天守阁。
“左卫门尉殿下似乎有所不满？……难道是没能讨取江村備后守那样的勇将？因而觉得遗憾吗？”佐竹义直问道。
“只是烧掉天守阁，稍稍有点郁闷罢了，”我挥了挥手，站了起来，“佐竹殿下，可愿同我一起去检视首级？”
“荣幸之至”佐竹义直躬身回答，并主动要求道，“如果左卫门尉殿下同意，就由在下兄弟二人负责重建天守阁如何？”V