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刘备招募的乡勇达百余人,且仍有应征者排队,当即应道:“然,吾正由此意!”
刘备喜出望外,拉住关羽厚实的大手激动道:“得壮士相助,大事可成!”
关羽感动,当即拜谢:“关羽,关云长拜见玄德公!”
刘备将其拉起,介绍道:“这位是备至交好友,幽州渔阳高进,这位是张......”
关羽仅仅是微微点头,转而说道:“关羽尚有些物品需要处理,日落前定然回来。”
此举弄得刘备也是一愣,旋即释然:“好,如此不耽误云长了,我们约定晚上相见,定要畅叙一番。”
关羽自始至终未曾正眼看过高勇,弄得高勇心里满不是滋味,原本打算结交与寒暄也免了,毕竟关羽的门第观念相当强烈。当晚刘备告辞离开张飞庄院,拉着关羽住进客栈……
三日下来,共招募乡勇近五百人,于城外设场训练。几日相处,刘备早已将关羽彻底笼络,称兄道弟关怀备至。关羽感同身受,竭尽全力协助刘备训练乡勇。看到这番光景,高勇不知是喜是忧,但还是决定将青龙偃月刀赠予关羽。
关羽获此宝刀感激涕零,对高勇的态度大为改观,但仍存有偏见,除了略作答谢之外再无任何表示。而刘备也未曾提起高勇捐助大笔钱财的事情,高勇唯有默然一笑。
关羽、刘备均有将帅之才,二人立即着手整训五百乡勇。首先将这五百人分为五部,每部一百人,划分为弓箭兵、刀兵和骑兵进行训练。骑兵作为刘备的专属护卫队,不过仅有三十余骑。刘备自己花高价弄来一身甲胄披挂整齐,每日来到校场上指挥训练。关羽手握青龙偃月刀立其身后,威风凛凛!
幸好张飞与许褚仍躲在院中比试,否则,让他们看到关羽的英姿非当场挑战不可。很快,高勇接到右北平一切准备就绪的消息,遂来到训练乡勇的临时校场辞行。
刘备紧握高勇双手几乎痛哭出来:“贤弟此去不知何日才能相见?甚让为兄挂念啊!”
听到刘备的哽咽之声,看到他那凄凄表情,换作别人只怕真要为之感动,但高勇正相反——差点当场呕吐出来,只得学着他的模样呜咽道:“在下也舍不得玄德公啊!但相聚千日终有一别,他日有缘你我定会再次相逢!”
“呜————贤弟……”一旁的关羽抓住刘备颤抖的肩膀劝慰道:“玄德公不要过于哀伤,高公子说得对,有缘定能相会!”
高勇甩开刘备紧握的双手,头也不会大步离开校场,只留下刘备不知真假的嚎哭。高勇当日带领众人离开涿县,赶往预定地点与自己的二千新军汇合。
另一方面,张世平、苏双很快筹集到允诺的资金、镔铁和战马。有此保障,刘备很快将乡勇装备齐整,训练也颇有效果。由此,刘备名号传遍涿县,校尉邹靖得知后立刻派人相请。刘备欣然前往。邹靖初见刘备便发觉其相貌异于常人,当得知是大儒卢植的学生后立刻将其引荐给刘焉。刘备见到刘焉立即打出中山靖王刘胜之后的招牌。
别说,还真管用,刘焉大喜过望,当场认刘备为侄。二人的关系也因为这种八杆子打不着的亲情而变得亲密,或许是刘焉想通过这样一种手段拉拢刘备,造成二人命运共同体的形式,以使刘备尽力相助。
五日后,黄巾军一路北上势如破竹,北新城仅坚守一日即告失守,县令、县尉俱死于乱军之中;次日,范阳、故安同遭攻击相继失守,守城郡兵死伤殆尽,除当地几处堡寨外全部毁于黄巾军之手。
十余份告急军报整齐的摆在刘焉面前,本已愁眉不展的面容更添几分无助与彷徨。涿县是范阳乃至幽州面向冀州的最后一道屏障,但是除了少量郡兵外只有临时招募的乡勇可用。其他各郡兵马仍在调动之中,靠近乌桓的郡县基本抽不出兵力,辽东郡虽能出兵,却因路途过远难解近渴,况且公孙度推托搪塞的态度也使刘焉不抱太大期望。倒是原先毁誉参半的玄菟高勇联络右北平的赵胜共同发兵两千,当然何时到达未做明确答复。渔阳公孙瓒拥兵自重,明明可以抽出三五千人,却一毛不拔,刘焉初来奈何其不得。
州府官员早已无心坚守,私底下安排家属逃往渔阳,更令刘焉拿公孙瓒无可奈何。此时眼见黄巾军步步逼近,除了独自叹息外再无他法。深夜,校尉邹靖拜访,“刘刺史,各地招募的兵卒陆续到达蓟县,初步统计人数在五千上下,惟缺粮草、兵器,属下想请刺史下令将其收编为郡兵,发放库存军械,筹集粮草,加快训练以应对黄巾。”
刘焉叹息道:“府库军械多存十年上下,早已锈蚀不堪如何可用?粮草更不用想,幽州连年遭灾,又有乌桓肆虐……唉!”
邹靖靠近刘焉低声道:“两年来,右北平开设了一个集市,吸引幽、冀、并、青各州商贾前来,据传渔阳一郡的门税即能供养五六千郡兵,以此推算,那右北平应当府库充盈,刘刺史何不下令……”
刘焉精光一闪:“此事当真?”
邹靖点头确认,继续道:“还有传闻说右北平赵胜与玄菟高勇关系非浅,此次他们共同出兵也或多或少印证此点,虽然玄菟地处偏远,也应该能够提供些粮草。”
刘焉愁容稍减:“好,我立刻安排人去办。邹校尉要赶快训练这五千兵卒,蓟县全指望他们了!”
邹靖信誓旦旦跪拜道:“刺史放心!”
其实,他们二人都清楚,这五千人是不是蓟县的保障不大要紧,只要他们攥在刘焉手中,那么……
范阳县府,程远志志得意满的躺在大堂上,心里美滋滋的,想当年穷人来到这里都要先挨大板,可如今睡在这里也无人敢管。
“报!程将军,前方探子回报,涿县仅有一百余郡兵及招募不久的乡勇七八百人。”
程远之一拍大腿:“好!传令下去,明日兵发涿县,晚上到城里吃喝!”
为表明态度赢得名声,刘焉连夜带领邹靖赶往涿县,当然,那五千人仅带出一百。次日刚进城便得知黄巾来攻,刘焉立即于县府召集县内头面人物商议。会上刘焉哭泣道:“诸公,如今贼兵已然攻至城下,而刘焉官居刺史却无一兵一卒可派!唉,如此下去,涿县定然不保,焉死不足惜,却无颜面往见先皇啊?”
校尉邹靖泪光闪闪配合道:“刘刺史忧国忧民令人感动,我等更应该齐心协力击退敌兵。况且,贼兵多达五万,一旦涿县失守,方圆数百里的百姓将无所依托!”
刘备再愚笨也能听出二人的弦外之音,但为了自己的前途和抱负只能放手一搏。刘备调匀呼吸起身说道:“刘刺史,备愿率本部人马出战以解燃眉之急!”
刘焉与刘备对视一眼,心中激灵灵打个冷颤,仿佛自己的心思全被这个刘玄德看透!刘焉努力保持镇静,但仍支吾道:“如此,有劳玄德公了!邹校尉,速速调拨二百郡兵划归玄德帐下!”
刘备感谢刘焉厚爱,立即率领全部五百兵马出战,那二百郡兵说是划给他,但总要留下人守城吧,所以……也许是没有经历过战阵的险峻,年轻气盛的刘备真如初生牛犊不知凶险,没有在意那二百郡兵,径直来到大兴山下严阵以待。
不久,远处烟尘滚滚,黄巾军程远志的五万人陆续开来。而在战场东侧,另一支队伍也悄悄抵达战场……一场激战即将爆发!