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人苦苦劝不同意张飞为前锋、高顺代为指挥。于是,战役第一阶段最后的“铁拳”计划开始!
豫州,郡寿春城。
曹操独自立于亭台之上,凝望流经眼前地淮水支流,脸色在北风吹拂下略显苍白。新近获得任命的豫州薄曹卫臻侧立一旁,望一眼曹操,低声禀奏道:“经初步彻查,汝南、郡、东海、彭城、梁国、沛国共有人丁三百五十余万。其中,由于连年乱战及袁术倒行逆施,青壮只占不足两成,约七十万。此外,占据陈郡、鲁郡的高勇军渗透愈发频繁,抢掠商旅、掳掠百姓、破坏生产。尤以汝南阙陵一带为最,自黄巾贼撤退后,敌朱灵兵团一部已迅速突入,前锋已攻占宜春,并威胁汝南、安城二县。附近百姓因此大量逃亡,人口十不存一!”
曹操收回视线,转头问毛阶道:“孝先,你如何看待?朱灵真欲侵占汝南?虽然我军于汝南兵力不足,却也足以阻挡一二。”
毛阶思索一番回道:“主公,朱灵看似侵攻汝南,可反过来想,未尝没有驱虎吞狼之嫌!目前弋阳境内黄巾贼与荆州军交战正欢,荆州军看似节节胜利,可自孙策挥军安丰,荆州军的整体优势已然不存。可以预见,王威部为避免腹背受敌,必将放缓攻势。襄阳方面增兵迫在眉睫,可是刚刚增援进入宛县的朱灵兵团拥兵十余万,绝非新野几万荆州军能够抵挡。刘表不增兵已是冒险,又如何敢再度削弱襄阳兵力?新野、襄阳百余里而已,一旦被高勇军突破,刘表短时间内根本无法从四周调兵增援襄阳。因此,襄阳必须驻扎重兵!综上,刘表此刻进退两难,孙策必是看出此点,才敢全力出击。或许,豫章一带,孙军也趁机向荆南扩张。”
曹操沉吟片刻,忧虑道:“如此讲来,朱灵志不在汝南?”
毛阶面露苦笑:“阶不敢保证。高勇军素来贪婪,一旦发现汝南兵力空虚,未尝不会乘虚而入。且陈郡纪灵随时可以南下配合,汝南实乃战乱之地,只可以之周旋,切忌阻敌死守。”
“唉,可惜了富庶之地啊!”曹操不禁感慨一声,“公振,州府库存钱粮还能支持多久?”
“回主公,按照十五万兵马计,只能坚持到明年三月。”
“三月啊……”不待曹操继续大发感慨,亭下突然传来急促的脚步声。三人循声望去,只见一脸喜色的程昱奔上亭台,丝毫不顾形象,呼呼喘着粗气中兴奋道:“主公,好消息,高勇……高勇与匈奴被证实开战了!”
“什么?”其余三人同时惊叫出来,企盼许久的事情一朝得闻,激动无以言表。
“快说说详细情况。”曹操迫不及待道,他比任何人都担心,一旦匈奴没有南下,那么腾出手来的高勇一定不会让自己安稳度过今冬,乐观些可以坚持的明年中旬,悲观地话,年底都未必能够熬过去。
程昱迅速调整呼吸,简略讲述道:“左匈奴尽起五十万大军攻打并州、幽州,战事自十二月一日开始,迄今交战整十日。匈奴攻势猛烈,连续攻下数十座要塞城池,千余里的北疆防线上,除几座大城之外,余者几乎全被攻陷。据细作冒死探查,得知高勇已然调动并、幽、冀三州兵马五十余万驻防边疆,曾经参与攻打兖州的骑军也出现其中。而这仅是开始,细作送回消息时,已有传闻提及右匈奴趁乱杀入凉州,整个北疆防线岌岌可危。高勇甚至打算再度征调二十万人补充防线!”
“嘶~~”三人倒吸凉气,好家伙,一口气调动五十万兵马还嫌不够,再增调二十万!这种大手笔已经超出了在场众人的想象。刚才卫臻还在讲,曹操治下精壮不过七十余万,还不抵高勇一道征召令呢。显然,这样的征召,相对于幽、冀二州接近一千万的人口来讲无足轻重。
“百万大军交战,旷世罕有啊!”毛阶感叹道,转而望向曹操,“主公可以放心了,朱灵不会深入汝南。此时北疆激战,高勇绝不希望中原战火重燃。”
曹操深有同感,点头道:“是啊,机不可失。只要刘备答应我方条件,明年军需钱粮就会有着落了!”
“报!曹仁将军密信!”
曹操闻奏,面色一喜,“好,看来要双喜临门了!”说着拆阅密信,“刘备身边地田丰绝非泛泛之辈啊!你们看看吧,他答应联合讨伐陈登,也同意让出下南部,却要求攻占广陵之后以其占据的半个东海国交换!”
“好算计啊,独占下、广陵,让主公帮他抵挡青州孙仲的压力。”毛阶冷笑道,“手中不过四五万兵马,也敢独占两军。谁人不知广陵富庶抵得上半个徐州!”
“孝先说得对,不过事在人为。
既然刘备如此胃口,主公倒不如成全他……”程昱出言道。
卫臻摸了摸头,不明所以道:“军师何意?难道要将广陵留给刘备?”
“哈哈哈!”三人面面相觑,旋即爆发出阵阵笑声。
“广陵留给刘备岂不是肉骨头打狗?曹自信还没糊涂到这份上。仲德的想法是借着刘备的贪婪,使其全力与陈登火拼,待两败俱伤之后,我军再行那渔翁得利之事,岂不快哉?”
“原来如此,原来如此!”卫臻自嘲道,“拿下广陵,主公必能在豫州、徐州站稳脚跟,只要年许时间,便可积聚力量与高勇分庭抗礼!”
其余三人被卫臻的话带入一片虚幻之中。就在这时,又一阵急促的脚步声传来,此次是负责曹操亲兵地夏侯兰,“主公,彭城李典将军急报!广陵有变,高勇自夷州增兵,前锋已在广陵港登陆,约三千人,据查其包含三个师的番号!”
笑声戛然而止,亭台上霎那间只剩下呼呼风声……