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那一千头牛。接着臣向那位国王比划了许久，终于言明意思，想用东西向那位国王换大河入海口的一片土地。那位国王看到臣等又奉上的棉布、清凉油等物品，大手一挥，允下可以放牧一千头牛的地方。”
“到了登陆处，臣等才明白，放牧一千头牛的地方足足有方圆近百里的地方。既然那位过完如此大方，臣等也不客气了，便在入海口以北一百余里处找到一个优良海湾港口，以那里为中心圈了一大块地，然后再以一千头牛为报酬，请当地的头人首领帮忙修建了一个据点和码头，臣为之取名为千牛城。”
“千牛城，名副其实啊！”刘浩然大笑道，这个时候的非洲国家，还是很落后，而且物产贫瘠，很容易受诱惑，要不然充当阿拉伯人、欧洲人贩卖黑奴的中间人全部是当地的黑人。
“臣等在千牛城待到明历五年十月，千牛城初步修建完善，臣等便起航向北。北部还是这个叫罗安哥的王国领地，只是对其控制力越北就弱。臣等很快发现了一条叫澳果卫河的大河，并在那里发现了一处极其优良的海湾港口，那里有半岛深入大洋，形成一处深水港（今加蓬让蒂尔港和洛佩斯角）。臣在那里用丝绸等物品向当地头人换取了那处半岛和港口，将其命名为河口港，立下石碑后便继续北行。”
“澳果卫河以北是另外一个王国（即贝宁王国），臣等在当地人的指引下于明历五年十一月赶到了其首都，一个叫贝宁城的地方。臣等上岸发现此国非常强盛，统治的疆域方圆数千里，而且还拥有不俗的文化，尤其是青铜雕刻、象牙雕刻非常精美。这是臣在当地换取的一些精品，请陛下和诸位大人鉴赏。”
陈孝闵奉出十几件青铜、象牙雕刻，众人细细一看，果然非常精美，而且洋溢着一种粗犷的异域风情，雕刻有非常抽象的人物，有狩猎和战争的情景，栩栩如生。
“臣等打探过，青铜在当地非常罕见，都是一些商人从北部运来的，所以才成为贵重的物品，倒是象牙是当地出产的。”
“臣等继续北上，没有多久海岸线便开始向西延伸，岸上丛林密布，天气湿热，分布着众多的小国和部落，以东归澳果卫王国控制，以西归北部一个叫马里的庞大国家统治。这里多出产黄金，而马里国首都位于北部大沙漠的南部，与北部的苏苏人通商，以黄金换取食盐，再运到南部和东部内陆地区，据说一斤盐可换取一斤黄金。”
听到这里，刘浩然等人不由忿忿然，奸商，大大的奸商，想不到世界上还有比大明商人更奸的奸商。
“听说马里国黄金极其丰富，国王卫队的盾牌都是用黄金打造的。不过它的国王信奉大食的回教，而且臣等到达那里时，该国为争王位的内乱已经延续十几年，其国东部一个叫加奥的王国正在崛起，开始向西进军。臣等在岸上勘探了几回，发现当地的黄金的确很多，连部落一般女子的首饰都是黄金打造，便将该地取名为黄金海岸。”
“臣等在那里不敢多待，继续西行，发现以西的地方象牙遍地，几乎如木材一般，臣将那里取名为象牙海岸。象牙海岸也是小国和部落林立，暂时都归马里王国统治，只是控制不是很严格，如藩属国一般。
“臣等一路勘探，发现好几处海湾港口，立下石碑后继续西行。不过那片海域风向多变，时不时有暴风雨，臣等船队几次遇袭，一路上多次靠岸休整。由于一路上停停走走，一直到明历五年四月才走到一处，发现海岸线又向北延伸。臣在拐角之处找到一处海湾港口，取名为西角港。听当地人说，以北将变得荒漠干旱，于是臣在西角港停留了一个月，补充了大量淡水、水果和食物，然后扬帆向北。”
“一路上果然是满目荒凉，数百里难见人烟，好容易看到一处部落，却语言不通，而且那些当地人极其彪悍，见到我们就起了歪心思，想洗劫臣等，被臣等用火枪击退。他们吃到苦头之后，便知道厉害了，于是便与臣等老老实实做生意。他们也信奉大食回教，有些人因为去过大食，所以懂得大食话。经过交流，我们得知北部很远有一处海峡，向北便是基督教的地盘，臣等猜想，那里应该是教皇使者所说的直布罗陀海峡。经过一个多月的航行，臣等于明历五年七月终于抵达该海峡的丹杰港（今摩洛哥丹吉尔）。”
刘浩然挥挥手，打断了陈孝闵的话，他知道，到了直布罗陀海峡，就等于到了欧洲，于是他准备就大明西非战略做一个总结。
“孝闵，你对我大明如何经略西非有何建言？”
“回禀陛下，臣是这样想的，金州地区可做为我大明在非洲的立足点和重要基地，那里出产丰富，又是无主的荒蛮之地，加上地处东西要道，我大明可放心在那里经营。而西非北部地区的富庶更胜东部，最重要的是那里还有不少国家和部落，不是荒蛮之地，我大明的物品尽可在那里畅销。而且那里离欧巴罗很近，我大明可用那里的象牙等物品换取欧巴罗的物品，形成一个商贸航线。”
说到这里，陈孝闵停顿一下道：“关键是西非有一个强大的马里国，并且大食回教在当地非常盛行，尤其是黄金海岸和象牙海岸以北、以东内陆地区，因此，我大明想在那里立足，首当其冲地就是要将大食回教势力驱逐出去。不过幸好马里国已经衰败，又陷入内乱之中，我大明可趁机从中获利。当地土著人贪利而忘义，又多信奉原始教义，我大明尽可以小利谋大利，诱使当地土著人向北部的大食回教势力发难。”
刘浩然点点头道：“西非孤悬海外，离我大明有万里之遥，但是其又出产丰富，地处与欧巴罗之要道，如果贸然卷入其内乱之争，加入大食回教势力和欧巴罗势力可能会涉及其中，届时我大明海军恐孤掌难鸣，远力难支。”
刘浩然忧虑的是西非不比东非，大明海军已经占据马六甲，开始向锡兰进军，届时只要横渡印度洋便可到达东非。而西非则不同，大明海军光是去经略东非，巩固那里的地盘起码要花上好几十年的时间，因为阿拉伯势力在印度洋盘踞了上千年，短时间内是无法将其清除干净，因此也没有太多的精力去顾及西非。
而西非离北非的穆斯林势力很近，算是他们的后院，后院起火，他们能不着急吗？要知道他们数百年来用食盐换取黄金，不知谋取了多少暴利，现在大明横插一杠子，挡人财路如同刨人祖坟，北非的穆斯林肯定要与大明争个你死我活。他们占据地利，又有马里、加奥王国的当地穆斯林势力可以扶植，算是占据了人和，大明想和他们火拼，不花点力气又不行，可是在现在这种情况下，大明对西非全面推进又心有余而力不足。
从另外一个方面，大明一旦打通经非洲到欧洲的海路，欧洲的商人为了逐利，肯定会千方百计沿路而下。他们离西非太近了，就算海上力量比不过大明，可人家离得近呀，万一插手西非，岂不是局面更乱。
“陛下所虑极是，臣还有一建言。”
“孝闵只管说来。”
“启禀陛下，臣在西非时，曾听当地人言及，在西非海岸不远有不少岛屿，只是臣为了赶路，一时来不及去寻找。臣根据当地人传说，这些岛屿正好位于西非北上南下的要道上，我大明优势在于海上力量，完全先抢占这些岛屿，用心经营，做为我大明在西非的基地，并以此为中心据点，配合陆上港口向西非大陆进行商贸。待到我大明在东非巩固之后，有余力西进，便可以这些岛屿为跳板，加上在陆上的诸多港口，全面进行西非攻略。”
“启禀陛下，臣还认为，只要占据了这些岛屿，再加上控制诸多港口，我大明便可卡住欧巴罗进入非洲的咽喉。欧巴罗西部诸国现在都不是很太平，而有强大海上实力的热那亚和威尼斯又热衷于地中海商贸，对西非贸易不是很感兴趣，就算他们来，也没有多少船只，大海茫茫，他们也不仅要面对暴风雨，也要面对不知何方势力的海盗。”
陈孝闵说得如此露骨，刘浩然等人如何还不知道。他的意思很明白，大明先把战略要地抢占了，你欧巴罗诸国老老实实待在国内，与大明商船做商贸生意也就罢了，要是想伸手到西非，那你就要注意不要被海盗打劫了。要知道，大明的武装商船不仅打海盗有一手，换个马甲当海盗也是轻车熟路。要不然怎么那么快就让南海几个海上强国没有一点脾气，而阿拉伯、印度商船现在死活都不敢踏入南海地区。
“嗯，此建言不错，不管如何，那些岛屿先要找出来。而且这海路先要打通。”刘浩然点头道，的确，不管如何，先占据那些岛屿，对西非形成链岛包围势态，再慢慢消化。根据他的地理记忆，西非好像也有几个岛屿，只不过要在茫茫大海中去寻找，的确要花费一番力气，可能一不小心就横渡大西洋，跑到南美洲去了。
“孝闵，你先接着说说欧洲的情况，根据这些情况再从长计议。”刘浩然接着说道。