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出了宫。 回到曹府，用了晚饭后，曹颙去榕院找庄席，同他讲今日见到四阿哥的情形。
门外来报，平郡王讷尔苏来了。
曹颙忙迎了出去，到了前厅，见了讷尔苏，还未及打千儿请安就被他拉了。
讷尔苏一脸正色：“颙弟，里面说话。 ”说罢，也不跟他客气，就直接往书房这边来。
曹颙极少见讷尔苏这般郑重其事，心里十分困惑，跟着进了书房。 上了茶后，他就把里里外外伺立的小厮都打发了出去。
讷尔苏这才道：“里面有人传话于我，说两江总督噶礼上折子弹劾岳父与李煦。 ”
曹颙一皱眉，自亏空一出，朝堂上时有弹劾曹家的折子出现，但都被康熙压了下去。 究竟曹家的亏空怎么来的，康熙是心知肚明，自然要相护几分。 只是从前多是小小地御史出言弹劾，高层大抵都知道康熙对曹家的恩宠，不会冒冒失失触这个霉头。 这次居然是江南总督上奏折弹劾……
“又是说亏空问题？”曹颙问。
讷尔苏牵了牵嘴角，露出个讽刺的笑容，道：“弹劾侵用国帑。 ”
曹颙愕然：“侵用国帑？！”这是什么话？谁不知道曹家眼下都变卖自家家产堵皇上南巡糜费的窟窿，居然还说曹家侵用国帑！！
讷尔苏说：“嗯！说是弹劾两淮盐运使李斯佺亏空三百万两，其中岳父与李煦侵用八十万两。 ”
听说是盐差上的侵用，曹颙顿时明白是怎么回事了。
盐差就是个肥缺，前些年，曹家因接驾的缘故，从两淮盐运司挪借银子，并不算什么稀奇事。 所谓侵用，也都是用在了前几次接驾上。 虽然曹家眼下有茶园的收入，但是毕竟欠的债务太多，地方地、户部的尽有。 前几年都可着国库的先还，看来是暂时还没顾及到盐运司这边，就被一些人以为是抓到了曹家的把柄。 这事，关键就看康熙的态度了。 康熙要认账，那就是协调平衡地方财政；皇上要不认账，那就是曹家挪用内库银两。 实在没理可讲。
讷尔苏见曹颙沉思不语，忙劝道：“颙弟也不必太过担忧，据说噶礼上了三个折子。 两个都立时批复下发，只弹劾岳父这个被留中，圣意昭然呐！”
曹颙心道康熙比谁都清楚那银子到底去了哪里，他肯认账就好，嘴上则得颂道：“幸得万岁爷知遇明察。 ”
讷尔苏点点头：“万岁爷是信得过岳父的，只是这噶礼可不是小角色。 你修书一封给岳父吧，想来他自会多加提防。 ”
曹颙点头称是。 讷尔苏又叮嘱了他几句，告辞离去。
*
讷尔苏一走。 曹颙立即请来了庄席，将刚刚讷尔苏所说之事一字不漏地告知先生。
庄席听了噶礼之名，摇了摇头，脸上浮现出嘲讽之色。
曹颙见了，想起刚才讷尔苏说到噶礼也是满脸讽刺神情，不解地问他：“这噶礼究竟是何人？先生似是颇为……”
庄席叹了口气：“江南百姓要受苦了，此人竟好意思弹劾别人。 他才是天下一等一地贪墨之人。 ”说到这里，简略给曹颙讲了噶礼其人其事。
噶礼，姓董鄂氏，满洲正红旗人，是“开国五大臣”之一何和礼之曾孙，真正的名门子弟。
噶礼由荫生授为吏部主事，后升为郎中。 在康熙三十五年，皇上亲征噶尔丹时。 他曾随军督
运中军粮饷，最先到皇帝驻地，解过当时的断粮危局，因此得到皇帝的青睐。 康熙三十六年授为内阁学士，康熙三十八年授山西巡抚。
噶礼其人贪婪异常，审案收贿算是最正常的行为了。 克扣火耗中饱私囊在当时贪官里也不算太出格，只是他扣的多了些——四十多万两。 令人发指的是，他竟派家仆到平阳、汾州、潞安三府强迫富民馈赠，还常借修解州词宇、寺庙，用巡抚印簿勒索百姓纳捐！
更可怕地是，此人不止是贪官，还是酷吏！他肆意纵容手下官吏虐待百姓，有时这酷刑还是用来满足他的贪欲地，不给钱，不死也要脱层皮。 他巡抚山西那几年。 地方百姓苦不堪言。
曹颙默然。 康熙朝虽称盛世，但因为对官员地宽容。 使得某些官员已经贪婪到了丧心病狂地地步。 难怪雍正一上台就惩治贪官污吏，若是纵容他们继续鱼肉百姓，只怕盛世也变末世了。 只是那群瞎子御史只会当党争的枪杆子也就罢了，当地百姓这般被欺压，都没有人反抗吗？
想到这些，他不由奇道：“难道没有御史弹劾？原总听说百姓联名上书云云，圣驾也到过山西，竟没有喊冤地吗？”
庄席摇了摇头：“怎会没有弹劾没有喊冤的？打四十二年起，就不断有御史弹劾噶礼贪婪无厌、虐吏害民，上面只让噶礼上折自辩，噶礼当然是反咬御史诬陷，最终不了了之。 四十五年腊月山西百姓有人投状到御史袁桥处，袁桥上折列举噶礼恶行。 然上面虽然让吏部察议，仍许噶礼上折自辩。 这事情拖了两年多，直到四十七年二月，吏部察议结果是，袁桥以无凭据之事参奏今又支吾巧供，革职；御史蔡珍、参山西学臣邹士璁、受托题留噶礼，亦无凭据，各降一级、罚俸一年。 ”说到这里，他顿了顿，意味深长地说：“这是是非非，孰是孰非，还得看上面那位的意思。 这不，今年噶礼先平调回京为户部左侍郎，未出三个月，连升了两级，外放两江总督。 ”
曹颙皱眉道：“那江南百姓岂不倒霉了？”
庄席闻言，笑了笑，看似并不忧心：“江南不比山西，可不是他为所欲为地。 我料他此时正在试探各方反应，也包括上面那位的反应。 从九月起，他已经陆续弹劾了多名所辖官员，安徽布政使邵穆布、江苏巡抚于准、江苏布政使宜思恭，皆是疏参贪婪克扣、挪用库银等，上个月十六宜思恭已被革职。 ”
听了这番讲述，曹颙这才知道讷尔苏与庄席那讽刺的笑容因何而来了，这简直就是贼喊捉贼啊，最大的贪官喊着反贪，真是天大的讽刺！
庄席道：“他眼下又参两淮盐运使，捎带令尊和李煦李大人，应仍是在投石问路。 既然上面那位折子留中，他当知道圣意，想来应不会继续为难令尊。 如我所料不错，他未撬动曹家，必会来示好，这才真是要叫令尊提防的。 只亏空这条，上面是不会查办的，但若沾了贪墨虐民，那可是大罪。 ”
曹颙深以为然，遇上噶礼这种人最是麻烦。 “宁得罪君子不得罪小人”，这是至理名言。 得罪了他就有苦头吃了，他怕是会想尽千方百计整你。 皇帝也是人，便再信任你，听多了谣言也难免会动摇。 况且，瞧前面的事，康熙对这噶礼也是颇为宠信地。 因此，能不把他推到对立面上去，尽量不要推。 可是若不和他划清界限，将来一并归类成贪官污吏了，那也是大大的不妙。
庄席又道：“现在算算日子，令尊也该启程了，你也不必修书了，且等令尊到了，再细细说与他知道吧。 ”
曹颙点头应了。