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。 鬓角里也有了白头发。
静惠见了，心里不落忍，道：“上回的珍珠膏用完了么？前几日我同三姑娘说了，要是她那边还有的话，再给咱们预备一份。 ”
玉蜻闻言，不由一怔，随即笑着说道：“劳烦奶奶惦记。还有大半瓶呢。 确实是好东西，奴婢觉得，这脸都细发了不少。 若是再有了，奶奶留着用吧，省得给奴婢也是糟蹋。 ”
“别舍不得，每天多用些。 要是能将这疤痕都去了，可不是比什么都强？”静惠说道。
玉蜻哆嗦哆嗦嘴唇，没有再说什么。 慢慢地点了点头。
紫兰毕竟是新来之人，加上还没有圆房，行事分外小心恭敬。
见静惠与玉蜻两个，相处时并不算亲密，但是却彼此顾及照应，没有唇刀舌枪。 也没有明争暗斗。
紫兰看在眼里，心里也踏实不少。
虽说这些日子兆佳氏使人叫她过去上房几遭，话里话外也没少“教导”，但是紫兰已拿定了主意，谨记身份，安分守己过日子，不掺和到太太与奶奶的婆媳交锋中，省得里外不是人，遭人厌弃。
因此，她不仅待静惠恭敬。 对玉蜻也一口一个“姐姐”。 丝毫不敢拿大。
曹颂回来时，就见这幅“妻妾和睦”地景象。
换作往常。 他指定还要得意，认为自己有福气；今日，听了母亲地哭诉，眼前这一切就显得有些刺眼。
见曹颂进来，玉蜻与紫兰都站起身来，静惠也起身要下炕。
曹颂上前两步，按住妻子，道：“不是嚷着这两日脚酸么，还是坐着吧。 ”
“坐了半晌了，腿都有些麻。 ”静惠说着，见曹颂尚未更衣，吩咐丫鬟出去端水。
“是么？那我扶你溜达溜达。 ”曹颂一听，没了主意，开口问道。
见他这般小心，静惠倒是有些不好意思，笑着说道：“不至于扶着，还没那么娇贵。 ”
到底是在玉蜻与紫兰面前，曹颂随即也有些不好意思，凑到玉蜻跟前，看了看她手中地活计，道：“鲤鱼绣完了？前几日看，还是就一个鱼尾巴呢。 ”
静惠想起一事，道：“爷看见四叔了么？方才四叔来过，好像有什么事儿，问他也不说。 ”
丫鬟们已经端水上来，曹颂梳洗更衣，就去寻曹项去了。
曹项在书房里，已经坐立难安，像是怀里揣了二十五只耗子似的，百爪挠心。
已出孝半月，他这边因等着恩师地回复，还没有跟家人开口。
好不容易，这两日刚得了准信，他出仕补缺的保奏已经到了吏部，就听到兆佳氏给他议亲的消息。
他晓得，最后还得兄长拍板，就等着哥哥回来。
事到眼前，他也有些忐忑。
身为曹家子弟，他所作所为，颇为自私自利，实算不上一个好弟弟、好兄长。
只是人生不满百，世上没有后悔药，他在这个家里抑郁了十几年，实不想让自己的儿孙在这儿摒着气活着。
出人头地，娶个情投意合的妻子，生双可爱儿女，好生侍奉生母，就是他打小以来地愿望。
虽说世人眼里，科举是正途，但是榜上有名，想要外放的话，也是从七品做起，同这次一样。 还耽搁了两年。
外放做官尚好，哥哥教训一番，还会应的；娶妻之事，自古都是‘父母之命，媒妁之言’，自己拿主意不合规矩，还不晓得哥哥会如何？
听到院子里传来脚步声，曹项忙丢下书，奔到书房门口。
“老四，找我什么事儿？”曹颂见他出来，笑着问道。
“二哥。 来了……快坐……喝茶……”曹项颇为紧张，请曹颂进来落座。
曹颂坐下，抬起头来，见曹硕慌里慌张、小脸惨白，笑着说道：“怎么唬成这样？这是得了消息，怕自己个儿被‘嫁’出去给人家做女婿？”
曹项闻言，露出愕然之色。 道：“二哥，太太那边定了？”
“定了。 刚还同我商量给你预备什么‘嫁妆’。 ”曹颂见他如此，故意板着脸，打趣道。
就听“扑通”一声，曹项已经双膝着地，道：“二哥，请恕弟弟难以从命，弟弟已经与人有了白首之约。 ”
曹颂听了。 不由稀奇，拉曹项起来，道：“逗你的，瞧这傻样儿。 ”说到这里，笑着打量打量曹项道：“这黄毛还没褪干净，就晓得惦记人家闺女？说说看，哪家地闺秀？要是门当户对，人品也好。 哥哥就托人给你保媒去。 ”
曹项看了曹颂的眼睛，道：“哥哥……是太太身边的绿菊姑娘。 ”
“什么？”曹颂闻言，一下子站起身来。
想着绿菊平素端庄规矩的模样，再看看眼前曹项正经八百地说要娶妻，曹颂只觉得怒火中烧，道：“还当她是规矩地。 没想到私下里打你的主意，实是可恶。 你被灌了什么迷魂汤，娶个丫头为妻，怎么说得出口！”
他越说越恼，恨恨地道：“到底是张婆子那老虔婆的血脉，不是安分地，我这就使人撵了她去，看她还怎么做法？”说着，就要往外走。
曹项已经大惊失色，一把抱住曹颂的大腿。 跪着祈求道：“哥哥。 是弟弟爱慕她多年，不干绿菊之事。 ”
曹颂瞪了他一眼。 到：“小孩子家家地，你晓得什么？切莫再说这些胡话，传出去了，谁家还会把闺女嫁你。 ”
曹项地头摇得跟拨浪鼓似的，道：“二哥，听说二哥娶二嫂时，长辈们也是不应的，还是大哥大嫂从中周旋。 二哥这回，就不能帮帮弟弟么？”说到最后，已经潸然泪下。
曹颂听着，不由动容，但仍是皱眉教训道：“一码归一码，就算你有看得上眼的姑娘，也得差不离才行。 要是喜欢，成亲后收房就是，也没有婢做妻的道理。 ”
曹项低头道：“二哥，谁家的女孩儿不是人生父母养，若是能自己个儿决定出身，谁会愿意做婢女？弟弟我……弟弟我就是姨娘生地……我不想我的儿子，低人一等……”
“胡说什么？怎么又扯到姨娘身上？”曹颂使劲跺跺脚，一时也不晓得该怎么劝解。
虽说他向来对兄弟手足都一视同仁，但是也晓得这个庶弟打小受了母亲不少脸色，心里不免生出几分愧疚。
“求我也没用，太太不会应的，你死了这条心吧。 ”曹颂迟疑了一下，扭过脸说道。
“二哥，弟弟已求了祭酒大人，补了外放的缺。 过几日就有批示下来，五月里就要出京。 ”曹项抬起头来，脸上已去了沮丧，郑重说道。
“这是多暂地事儿，怎么没听你提过？”曹颂有些纳闷，不过心里并不反对，拍了拍他地肩膀道：“早点出仕，也是好事，省得整日里抱着本书，再将人读傻了。 没有京里的缺么？小小年纪，谁放心你出门？”
“大哥这般大时已经进京当侍卫，二哥这般大时也走南闯北，弟弟今年都十六了。 ”曹项说道。
曹颂点点头，寻思了一下，道：“若是你怕太太选不好亲事，那就等你任满回来再说。 太太那边，有我在，你放心。 ”
曹项摇摇头，道：“二哥，我想带着姨娘同绿菊上任。 ”
“太太好像离不开那丫头……”曹颂犹豫着，不过见弟弟这般作派，确实像是看上了绿菊，他便拉曹项起来，道：“行了，行了，起来吧。 谁让我是当哥哥地，总要想法子跟太太给你讨来就是。 ”
曹项站起身来，从书桌上拿起一张纸，双手递给曹颂。
“这是什么？”曹颂笑着接过，扫了一眼，神情已经僵住，盯着曹项道：“这又闹地是哪一出？”
曹项既已拿定了主意，便不再犹豫，道：“二哥，这是弟弟自愿放弃家产、净身出户的文书。 有了这个，太太那边……”
话未说完，身上已经重重地挨了一脚，倒在地上。
“混账！你还记不记得自己姓什么？连祖宗也不要了么？”曹颂怒不可遏，脚下却是不停，连踹了好几脚。
曹项咬牙忍着，眼眶红红的，却丝毫没有避闪之意……
*
热河，淳王府花园，西院。
宝雅看着满桌子的美味佳肴，已经是眼睛发亮，笑着说道：“真没想到，嫁人几年，你竟练成了大本事。 快说说，是不是曹颙私下里教你的？记得早年听他提过，他在南边时还弄过馆子。 ”
初瑜笑着说道：“额驸忙着差事，哪里有功夫摆弄这些。 只有当年在山东时，日子清闲，额驸张罗过。 多是根据外头的方子，自己再琢磨着弄地。 ”
说话功夫，喜彩已经取了笔墨过来。
初瑜从柜子里取出一只木盒，从里面取出一本书，翻开书页，取了笔墨低头撰写。
宝雅看了稀奇，待她写完，伸手拿过，道：“这是什么？着实不薄。 ”
“是食谱，还是早年额驸见我无聊时建议的，等往后娶媳妇、嫁闺女用的。 ”说到这些，初瑜也不由轻笑出声：“想想也是神奇，这一转眼，孩子们都上学了。 ”
“啧啧，我原还惦记，既是传家宝，那我就只能干眼馋了。 ”宝雅放下食谱，挑了挑眉毛，道。
“有什么？喜欢就使人给你抄一份。 ”初瑜笑道。
宝雅听了，忙摆摆手，到：“还是饶了我了。 我可没你手巧，让我去摆弄吃的，还不若让我去骑马射箭来的爽利……”
*
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