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平郡王府,内堂。
曹佳氏拉着曹颖的手。仔细打量了,见她除了略带清减,精神还算爽利,才放下心来。她拉曹颖在炕边坐了,又招呼旁边的曹颐:“三妹妹也坐,难得咱们姊妹聚聚,也说说体己话。”
曹颐跟着坐了,曹颖虽惦记着规矩,但是见屋子里留着侍候的都是曹佳氏的身边人,就没有闹那些虚的破坏气氛。
再过几日,就是曹寅的周年,曹佳氏使人接了姊妹过来,就是为父亲烧周之事。
曹颖是侄女,已经脱孝。曹佳氏同曹颖为亲女、养女,要烧周后才能脱。
说起这个,姊妹几个少不得感伤几句,就是曹颖,也暂时顾不得孙家的龌龊事儿,心中只有大伯在世时的慈爱。
曹佳氏同曹颐姊妹,则更加感伤,默默垂泪。
还是曹佳氏。先擦了泪,对两人道:“瞧瞧,都怨我,请大姐姐同三妹妹来,原是要说说烧周上坟的事儿,这正事没说,倒是掉上金珠了。”
曹颐也擦了泪,道:“二姐姐可有什么安排?妹妹想着要不寻座大寺,为父亲做几场法事。若是二姐姐有其他安排,妹妹跟着也是一样的。”
曹佳氏点头道:“除了正日子给父亲上坟,我也想着给父亲在崇福寺做几场法事,点上几盏长明灯,正打算使人往崇福寺送香油钱。若是大姐姐同三妹妹愿意,就一起在崇福寺做了吧。”
崇福寺是京城年代最久远的古刹,是有名的大寺之一,里面有不少得到高僧,鲜少接外头的法事。
也只有曹佳氏,有宗室福晋的身份,才能顺心如愿。
曹颐、曹颖这边自然无话,曹颐道:“倒是借了二姐姐的光,也能让我们尽尽孝心。”
曹颖也跟着说道:“是啊,听说崇福寺祈福极灵验,若是能为大伯祈得一二,就好了。”
曹佳氏的意思,是让姊妹跟着挂名,做法事的银钱由王府这边出。曹颐同曹颖却是不肯,最后议定王府这边掏三百两;曹颐减等。二百四十两;曹颖再减等,一百八十两。
因想着曹颖不富裕,她的那份曹佳氏姊妹原要替她出的,她却是不干,也想着的尽尽自己的孝心。曹佳氏同曹颐不好再拦,只好依她。
说完正事儿,曹佳氏想起日子渐冷,对曹颖道:“眼看立冬了,我使人收拾出些皮子,赶明送到大姐姐宅子,大姐姐同外甥儿们添衣服穿吧。”
曹颖听了,连声道:“心意领了,又不少穿的,还是二妹妹留着自用,要不孝敬伯娘也是好的。”
曹佳氏见她如此见外,摇头道:“大姐姐也真是,我已听三妹妹说了,大姐姐稍微入眼的皮毛衣裳都让孙珏当了。三妹妹能给大姐姐赎首饰,我也是做妹妹的,就不能为大姐姐尽尽心?再说,我这府里是不缺皮子的。年年围猎。都有我们府里的分例,今年我们爷不在,内务府也没有短了我们,反而领了皇上恩典,与了我们双份。都是好皮子,送外人还舍不得,刚好自家人用。太太同二太太那边,我都使人留了,大姐姐只管放心用就是。”
曹颖闻言,眼圈泛红,低头垂泪道:“都是我没用,叫妹妹们看笑话了。”
曹佳氏喟叹一声,道:“骨肉至亲,说这些作甚,且看以后。”
姊妹三人,用了下晌饭才散。从王府出来,曹颐拉着曹颖坐了一辆马车,说起枝仙姊妹之事。
如今孙珏已经走了,这两个孙家婢妾也没必要在躲着,总不好一直在城外庄子住。毕竟是两个娇滴滴的美人,搁在外头久了,闹出点别的来,也有碍名声。
曹颖心里倒是有些踌躇,倒不是她心眼小,丈夫不在了,就容不下枝仙姊妹,而是想起那对双生子。
她原是顾及庶子,爱惜名声,才没有听丈夫的安排。将枝仙姊妹卖掉。
听到丈夫对婆婆、四叔斩钉截铁说得着双生庶子已经“病故”,曹颖就算隐隐晓得些内情,也不知当如何对这姊妹分说。
曹颖将心比心,自是能体谅枝仙的失子之痛。若是枝仙姊妹两个不知好歹,为此怨恨孙家,曹颖将她们留在身边,不是给儿女招灾么?
见曹颖踌躇,曹颐道:“若是姐姐有所顾忌,就使人牙子远远地卖了,要是心软,舍些银钱,打发了就是。她们是出妾,年岁本就不大,也不必就守在孙家过一辈子。”
“哎!说到底,都是苦命人。三妹妹还是使人送回来吧,我问问她们姊妹的意思再说。”曹颖道。
这本是曹颖家事,曹颐也不好说什么,点头应了。
次日,王府管事就送了两车皮子到孙宅。
待请了制皮衣裳的裁缝过来,看了这些皮子也是咋舌,说这些皮子的市价怎么也得千、八百两银子。
曹颖心里,只能红了眼圈,感慨一番。
除了曹颐帮赎的首饰。曹佳氏送来的皮毛,前些日子曹颙还使人送了两车古董摆设来,都是曹颖的嫁妆,是曹颙使人从京城各大当铺中赎买回来的……
来不及感伤,国公府送人的马车到了,枝仙姊妹带了围帽,进了孙宅。
屋子里丫鬟都打发下去,只留下梁氏作陪。
曹颖同枝仙姊妹低语一番,确认了双生子的真实身份。枝仙还好,叶仙已经跪倒在地,想要得知儿子的下落。
曹颖哪里会说“病故”这样的话。掂量着说道:“若不是有人找来,爷也不会想起追究此事。他们是被接去享福了,纵然是母子不得相见,只想好处吧。那家比孙家富贵,这一房又没有其他子嗣,上面只有祖父、祖母,没有嫡母嫡兄,他们兄弟只会过的更好,不会受委屈的。”
她话中没有言明,可枝仙姊妹本就是李家婢,自然晓得她话中所指。
即便儿子万般富贵,骨肉相隔,又哪里能欢喜起来,叶仙少不得又哭了一场。还是枝仙,怕曹颖不耐烦,劝住了妹子。
曹颖没有提自家夫妻别居详情,只说了句孙珏离京的话。她没有留枝仙、叶仙姊妹,而是还了她们的身契,每人又给了二十两银子还有一包姊妹俩的旧衣服。
“我不好留你们,要不然大爷同那家人晓得,也是给你们埋祸。你们姊妹要么投亲靠友,要不寻妥当人家嫁了吧,到底还年轻。”曹颖说道。
枝仙、叶仙晓得大户人家为了阴私,打死个婢妾并不算什么,倒是庆幸自己能逃过一劫,哪里还会埋怨曹颖。
姊妹两个给曹颖磕了三个头,拿着身契银物,出了孙宅。
曹颖到底不放心,使人悄悄盯了两日,得了消息,姊妹两个上了南下的船,看来是往苏州寻子去了。
明知山有虎,偏向虎山行。
曹颖倒是佩服枝仙姊妹两个的魄力,虽有些不放心,但是想到枝仙素来是个圆滑懂事的,有她在,姊妹两个当不会直接傻乎乎地上李家要儿子。此事就抛开不提……
*
转眼,到了九月十二,曹寅故去周年。
一大清早,曹府门前就排了一溜马车,曹家三姊妹都回来,随着曹颙等人,前往海淀曹家墓地。
祭席、祭酒,各种繁琐礼节下来,直闹腾到中午才完。
早在墓地附近的一座寺里定了素斋,中午大家伙就一起到这边暂歇。
过了今日,除了李氏同曹颙、长生还需要守孝外,其他人都除孝。
禅室中,曹颙见到了一袭青衣的顾纳。
顾纳大曹颙四岁,今年整三十,嘴上蓄了短须,模样清瘦,倒是真有几分两袖清风、飘飘欲仙的做派。
见了曹颙,他已是跪拜下去:“表叔!”
曹颙忙上前扶起,道:“好不容易见上一面,得空说上几句话,还费功夫闹着虚礼做什么?”
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