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384 一触即发
1645年5月14日傍晚，17时22分。京杭大运河。
八艘比目鱼级飞剪战舰一字排开，沿着京杭大运河缓缓北上。在飞剪的前头，六艘烟囱冒着浓烟的蒸汽快艇，放低的速度在前方探路。
海军上校陈潇与上校顾留梦一身笔挺的海军白，就站在船首，静静地看着与落日几乎重叠的扬州城。
“五点三十不到，时间足够了。”顾留梦看了下腕表说。
“恩……不着急，稳妥为主。”陈潇显得有些保守。后世的京杭大运河，常年跑着两千吨左右的轮船，说到吃水，绝对堪比虎鲨一级的飞剪战舰了。可这明末之际的京杭大运河，颇有些年久失修的意思。运河河床上的淤泥也不知道有多少年没清理了。保守起见，王铁锤上将只是派出了吨位更轻、吃水更浅的比目鱼级。搭载着75炮的比目鱼级，舰炮射程五千五百米开外，足以对付扬州东面的清军了。
而装配了57mm火炮以及咖啡磨机枪的快艇，则完全沦为了护卫舰。据说洪泽湖的明军水师可是投靠了清军，保不齐江都附近的水域就会遇上鞑子的水师。
当然，陈潇私下里琢磨着，王铁锤上将之所以留下虎鲨级留守，恐怕个中也有不满的意思。你就琢磨吧，王铁锤是海军上将，而杰瑞则是陆战队中将。现在倒好，中将给上将下命令。说出去好说不好听啊。
并且海军与陆战队之间的矛盾由来已久……起先只是王铁锤坚持要把陆战队纳入海军体系。到了后来，陆战队在国会上提出新的预算里头，除了运输船、登陆艇之外居然还有护卫舰！你陆战队要护卫舰干嘛？合着想跟我们海军抢生意？门儿都没有！
新仇旧恨叠加在一起，这就造成了陆战队瞧不起海军，海军瞧不起陆战队，然后海军与陆战队一起瞧不起陆军……澳洲三军之间的矛盾，打成立之日起就注定了。而且可以肯定的是很长一段时间是别想消除了，也许这会成为澳洲传统。
17时43分，舰队抵达预定位置。快艇开始呈扇形朝着北方、东方水域探索，防范着可能到来的清军水师。八艘比目鱼级飞剪降帆落锚，
上校陈潇冲着顾留梦点了点头，后者对身后的士兵吩咐一声，没一会儿的功夫，几个士兵便抬着一堆白绸子样的东西上了甲板。
展开老大一坨，俩士兵掀开如同硕大的布袋子口袋一般的玩意，任由另一名士兵用喷灯往里头吹热气。十来分钟的时间，布袋子彻底展开，拽着下面的木头篮子缓缓升空。没错，这就是热气球。
这玩意全体大会之后就有了。初时只是几个小伙子怀念遨游天空的感觉。后来几个小伙子干脆叫嚣着要往里头装炸弹，飘到敌军上空，径直往下扔迫击炮弹……在这个时代，那绝对是无敌的存在。
理想是好的……但完全脱离了时机。旁的不说，单单是热气球的动力就成问题。倘若顺风还好，要是逆风，天知道这玩意能飘哪儿去。而且就算是顺风也问题多多，扔完了炸弹怎么回来？
搞机械的周比利曾好一通笑话几个小伙子，说按照他们的设想，给热气球装的推进器起码也得是汽油机。既然汽油机都有了，那飞机还远么？有飞机还要这不伦不类的东西干嘛？
一通说辞，把几个小伙子弄得心灰意冷。可没想到，没过多久海军与陆战队炮兵先后发来了订单……热气球虽然作为攻击武器不行，可做系留气球观测弹着点还是不错的。
于是乎这仅有的一个热气球，经过一番竞拍之后，被财大气粗的海军收入麾下。
吊篮缓缓上升，足足生到百米高空才把缆绳绷紧。链接船体与热气球的，除了固定作用的缆绳，还有一根细细的漆包线。线的一头径直连着一部木质的电话。
铃声响起，一名上尉熟练地拿起话筒：“喂？喂喂？听到了……方向西北偏西075，距离4400……重复……”
上尉重复的话语，迅速化作水兵手里的旗语，半晌之后，舰队左舷的舰炮开始缓缓移动。蒸汽机带动的机械瞄准仪作用下，侧舷的舰炮整齐划一，在黄昏的斜阳下缓缓抬升着炮口。
“试射，一发填装，放！”
“放！”
舰队的一次齐射，整整将船体平推着移动了十来米，而后在铁锚的作用下缓缓归位。京杭大运河上波澜不惊，船体平稳异常，第一次齐射，二十四发75炮弹便纷纷落入清军营地当中。
只是刹那间，但见远处腾起密集的烟柱，一个接着一个。前几日的雨水落在地面上尚未干涸，每一次爆炸激起的雨水，在冲击波的作用下远远往过去竟形成了白色的光晕。
修正了射击诸元，舰队开始连绵不绝的炮击。一轮接着一轮，海军的炮手们似乎要将所有的郁闷都发泄出来一般，装填手光着膀子，玩儿了命地往炮膛里头填装炮弹。
上次的马尼拉战役，海军唱的可是主角。什么时候，海军沦为了配角？且还得听从陆战队那帮家伙的指挥？
饱含着郁闷的炮击，越打越快。海军官兵似乎在用这种方式向陆战队抗议……地面战又怎么样？只要海军的舰队能开过去，不上岸一样能解决！
平素高强度的训练，直接让炮手们打出了最高的水准。精确度就不说了，无风无浪的，目标又不会移动，一打一个准！而射速……训练有素的炮手径直打出了每分钟十二发的高速。
此时此刻，整个扬州东部的清军大营彻底乱了套。无数拖着辫子的清军在舰炮的弹幕之下亡命奔逃。前一刻还在跑着的活人，下一刻也许就会飞上空老高，再落下来铁定死了不说，能保存全尸都是祖宗庇佑！那些地上的尸体更倒霉，随着冲击波如同无根浮萍一般，左右乱窜。有的径直被炮弹砸中，随即化作了漫天的烟尘。
从没有人见识过如此猛烈的炮击！陆战队两个炮兵营的迫击炮也许弹幕打的比海军还要密集，可说到威力……91迫击炮与75加农炮不可同日而语。
“恩？清军素质这么高么？”陈潇呲了呲牙：“这都炮击十多分钟了，怎么还不崩溃？”心怀不满的陈潇随即下达了命令……不要留炮弹了，全砸过去。
而就在这个命令下达不久，但见稀稀拉拉的清军从营地里冲出来。丢下一切能丢下的东西，跌跌撞撞地朝北就跑……清军素质高？开什么玩笑！如此猛烈而突然的炮击之下，就算是现代军队也得崩溃！唯一的可能就是，清军完全昏了头脑，全然不知道在这样密集的炮火之下该如何应对！
瞧着清军开始崩溃，憋足了劲头的海军根本就不放过。调整射击诸元，追着清军一通炮击，直到残存的清军脱离了炮火射程。
陈潇抬起手腕看了看时间，时针指向18点24分。前后二十分钟的饱和炮击，逃跑的清军不足三千之数。轻蔑地撇了撇嘴：“给司令部发报，海军特混第一分舰队任务完成。彻底击溃盘踞扬州之东的清军。歼敌数量无法统计。”
“是！”
根据事后明军总兵刘肇基统计，清军大营之中累计找到清军尸体近四千之数。负伤者近六千……没有经历过现代战争洗礼的清军，在炮火之下形同训练场的活靶子！
……
刘集镇。
日头已经完全沉入了地平线。整个刘集镇确是一片喧嚣。由南往刘集镇去的土路上，辎重马车一辆连着一辆，不时地走下土路，在田野里费力地前行，最终停靠在镇子周围。一队又一队的士兵，小跑着快步跑进刘集镇。
镇子四周俨然成了一个大工地。大兵们将步枪堆放起来，手持工兵铲挖掘着战壕。远处，两人一组的工兵费力地拖拽着沉重的铁丝网。那布置的铁丝网，足足四层由于，彼此成品字形，只余下狭窄的入口。
每隔一段，便会有一盏煤油灯挑在杆子上，随着晚风轻轻摆动，摇曳的灯火仅仅将方圆十数米照亮。镇子的南侧，中午就抵达的两个迫击炮营，刻下正在搬运着弹药补给。补给营的士兵扛着木头箱子来回飞奔。更南面的斗山上，不时地爆出一声巨响。那是工兵在进行爆破，从而为还未抵达的75加农炮预设阵地。
澳洲到现在也未曾攻克榴弹炮的炮弹问题。75速射炮以及150mm的阿姆斯特朗炮，全部都是加农炮。这加农炮直射还成，根本就没法当榴弹炮用，更别提超视距地打击敌军，提供炮火支援了。
要想加农炮实现炮火支援的设想，要么就是将加农炮部署在阵地前；要么，就得布置在阵地后的高地上。如此一来，有了高度差，自然不会误伤友军。
镇子北侧，陆战队中将谢杰瑞紧锁着眉头快步巡视着阵地。每每经过士兵的身旁，士兵们总会停下手头的活计，立正敬礼。
“将军！”通讯兵快步追上来，跟在杰瑞身旁，侧身报告：“海军特混第一分舰队陈潇上校发来电文，18点正，第一分舰队准时发起对扬州之东清军大营的袭击。炮击22分钟，清军崩溃。具体战果不祥。”
“知道了……让特混第一舰队返回瓜洲待命。”... -->>
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