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“这日子真是没法过了。”沈卓然呆呆地望着天花板，嘟囔着说了一句。话音刚落，肚子就爆发出一阵叽里咕噜的叫声。很显然，昨天的半碗稀粥并不能满足他的胃口，更不能满足他一天的体力消耗。
沈家就处在南京城里，沈卓然父母双方，留下了还算殷实的家底。沈卓然硬挺着一口气，接连中了秀才与举人，跟着又结了门好亲事。妻子不但贤惠，还带来了丰厚的嫁妆。是以，沈家在南京城里虽比不过大富大贵，但也算得上是小康之家。可即便如此，在粮价飞涨的如今，连沈卓然这样的举人老爷都得饿肚子了。
连续两个月的光景，粮价每天都在涨价。不但涨，而且还时常买不到。沈卓然一个肩不能挑手不能提的书生，被逼无奈，大清早的就得去米店排队，一直排到中午，才能买到几日的用度。若是运气不好，那就得饿上一天。
为了糊口，沈卓然放下了脸面，干脆就在城隍庙开始卖字为生。不但如此，妻子还时常地从嫁妆里头挑出来一些值钱的首饰变卖。若非如此，只怕夫妇二人早就饿死了。
妻子沈李氏曾经小意地提议过，实在不行就去娘家借用一些……沈李氏的娘家本就是富商，家产颇为可观。支援他们一些粮食，根本就是九牛一毛。可沈卓然犯了书生脾气……想当初没考中进士，大舅哥好一通奚落他，沈卓然一怒之下立下誓言，今生今世绝不向李家拆借一针一线。
人活一口气，佛为一炷香嘛。没了脸面如何过活？
轻柔的脚步声响起，妻子那张消瘦了几分的面容出现在床前，忧心地道：“相公，家里又没粮了。”
“前几日不是刚刚买过么？”沈卓然皱着眉头说道。
“不过三碗米，便是熬稀粥也吃光了。”沈李氏叹息一声，欲言又止，好半晌才劝慰道：“夫君，奴家兄长向来有口无心。贪杯之下，胡言乱语的，万不可当真。”顿了顿：“莫不如……今日奴家回娘家一趟。也是好些时日未曾见过父亲母亲了。”
沈卓然一听就炸了：“糊涂！”他瞪大了双眼，训斥道：“女子出嫁从夫，此乃古训。我又不是倒插门的，岂可一再向岳父求助？莫要再提。”
“这……”沈李氏性子柔弱，见相公一派决绝之色，便叹息了一声，转身而去。过了片刻，沈李氏回来了，手里多了一个包起来的帕子。
帕子打开，里面露出一支金钗。
“你这是作甚？”沈卓然恼怒道。
沈李氏垂着头婆娑了一下那钗子，继而念叨着说：“相公莫要逞强了……而今粮价飞涨，余者无不跟着涨。大家手里的银钱都不富裕，哪来的余钱请相公写字？”
“待来日禀米……”沈卓然说不下去了。禀米？这玩意已经断了足足一年了，天知道什么时候朝廷会补发下来。
沈李氏深吸口气，向前走了两步，将金钗塞在沈卓然手里，扭身静静的走了。摸着犹有余温的金钗，沈卓然拧着眉头，心头仿佛压着一块巨石一般堵得慌。
心里压抑归压抑，手里头攥着金钗，船上衣服，沈卓然还是出了门。转过几条街，一头便扎进了当铺。而今这个物价飞涨的年代，酒楼茶肆之类的，生意清冷到不行，根本就无人光顾。至于青楼妓院的，就更不用提了。
现在只有两个行当生意最好做，一个是米行，另一个便是当铺。
民以食为天！人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌……而且米价上涨连带着一切副食品都在上涨。城内过不下去的百姓，干脆出了城四处挖野菜。大夏天的，正是草木繁盛的时候，可南京城四周光秃秃一片，乍一看宛如戈壁一般。饿急眼了的老百姓，草根树皮都不放过。
家中稍有资产的，一个个变卖家产，就为了换取每日的吃食。进了当铺，足足等了五六号人，这才轮到沈卓然。
那当铺的掌柜一看来者是沈卓然，当即就笑了：“沈老爷，今日又来当什么？想来尊夫人的嫁妆当的也差不多了吧？”话语里满是辛辣的嘲讽。
沈卓然只觉着脸面发烧，若是往日，他不是出口训斥便是拔脚就走。可如今……人在屋檐下，不得不低头啊。
强忍着怒气，沈卓然从怀里掏出金钗递过去，尽量温和，甚至哀求着道：“掌柜的给过过眼，这可是上好的钗子。”
掌柜的笑嘻嘻地接过来，眯着眼打量了一番，随手掂量了一下，约莫有三两。
“沈老爷，你这是死当还是活当啊？”
“活当。”这可是妻子最为心爱的钗子，只待度过这一难关，便是凑银子也得赎出来。
“哦。”掌柜随即唱诺：“烂金钗一支，重二两九钱，当十两啊~”
“十两？”这钗子上头还镶着一方珠玉，当初买下来小二百两了。现在就当十两！沈卓然当即喝道：“掌柜的，才十两？你看仔细了，那金钗上头可是镶着珠玉。不说那珠玉，便是单单论金价，少说也得四十两吧？”大明朝金银比价接近一比十四了，二两九钱的金子，绝对能换到四十两白银。
“嘿嘿，沈老爷别急。你这可是活当，来日可是要赎回的。活当，这价钱自然就低。”掌柜的解释道。
“那死当又如何？”
掌柜的笑而不答，只是竖起一根手指比划了一下。活当十两，死当一百两……一时间沈卓然有些犹豫不决。
戏谑地瞧着沈卓然阴晴不定的脸，掌柜的将钗子递回去：“要不沈老爷再考虑考虑？这价码，也就是看在沈老爷面子上。您随便去别家当铺，绝对拿不到这个价。”
沈卓然接过钗子，站在那里，咬咬牙，便要痛下决心。正这个光景，便见笑得如同狐狸一般的掌柜的，猛地从柜台后面站起身，陡然谄媚地笑道：“肖先生，您又来了？”
随即身后传来一阵有些拗口的话语：“又来了。哈哈，掌柜的，今儿有什么好东西没？”听声音，有些辽东腔，但又有区别。
回头一瞧，但见一个身穿着诡异服装的家伙，拉着一丽人的手，大步流星地朝柜台走来。
短... -->>
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