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上海县。
北京城上空密布的乌云，丝毫没有影响到几千里外的这座小县城。
冬日的暖阳里，几条街道横纵叠加，街上行人寥寥，各色店铺门口，揽客的伙计懒洋洋地靠着门楣，双手拢在袖子里，时不时地裂开嘴打上一个长长的哈欠。略显萧瑟之下，倒是一派祥和。
吱吱呀呀声中一辆牛车进了县城，倒是让街道两旁店铺的伙计好一番的惊讶。但见那牛车前头坐着挥鞭子的男人家，后头坐着妇人，怀中还抱着个三五岁的小娃。那满载的牛车上，堆得高高的袋子，有撑破的地方，依稀露出粒粒稻米。
瞧清楚是来卖米的，就有人开始摇头，更有人径直说：“老乡莫要碰运气了，这县城与外滩米价一般无二。说不得欺你是乡下人，还少给几分哩。”
听着伙计的喊话，男人家已经黑了脸，车后的妇人更是愁云满面。
只有怀中的小娃儿，含着手指，嗅着空气中飘来的香味，雀跃地嚷嚷着：“卖米咯，卖米咯。娘娘，给囡囡买好吃的。”
牛车一路前行，不片刻便到了一家米行前。停下车，径直将栓牲口的差事丢给婆姨，男人家便迫不及待地冲到柜台，占卜起自己的命运。
“糙米还是谷子？糙米一两二钱一石。”米行里的掌柜有气无力地说着，似极不愿意做这一单生意。
“甚么！”男人家简直不敢相信自己的耳朵。心里最后一丝美好的期望，都化作了泡影。
“六月间不是卖过三两一石么？”
“四两八钱也卖过不耍说三两一石。”
“哪里有跌的这般厉害的？”
掌柜的无言地摇摇头：“都是这般价钱，你若是嫌少，可以去那澳洲人的外滩，兴许会多上几分银子。，…
男人家沮丧地摇摇头：“刚刚从外滩那边过来”短暂的沉默之后，紧跟着便是愤怒。男人家尚且没有出口，妇人怒气冲冲地道：“这般贱还是不要卖的好，我们放回家里吧！”掌柜的还是摇头：“你们卖与不卖这粮价都是这般。便是留到明年开春，也是这般价钱。说不得新米变陈米，还要少上几分哩。”努努嘴，朝着澳洲人的外滩方向：“既然是从外滩过来的，可曾看过码头上的澳洲大帆船？那大帆船载着吕宋稻米十万石百万石地运来，颗颗饱满，晶莹剔透，才作价一两六钱。你这糙米作价一两二钱已是天大的运气了。”
女人家怔住，继而抓抓男人家的衣角：“莫不如卖到别处？”“女人家莫要搀和。”男人一瞪眼，愁眉苦脸地说：“外滩如此，县城也是如此。便是府城粮价稍高，这一路又要过两个关卡。
口袋里没两个铜钱，怎地过得去？，…
听男人这么说，女人脸上浮现哀求之色福身向掌柜的：“掌柜的行行好，便多几分吧。种田人可怜，你们异行好，便少赚几分吧。”掌柜的苦笑：“你这女人家，胡搅蛮缠哩。实话不妨告诉你们，东家早就说过来，从今往后从外滩进米。卖多少进多少。收米之事，不妨不做赚不到几个大钱，还压仓底招老鼠。不划算的很哩。”
停了停，瞧见夫妇二人脸上的苦色掌柜的问：“可是纳粮？”见夫妇点头，掌柜的叹息一声：“都不容易今日便发了慈悲。”
一句话，顿时让夫妇二人面露喜色。
只见掌柜的从柜台后面抽出抽屉，继而将几块澳洲银元拍在柜台上：“你们在此卖米，便以为澳洲银元结算吧。”与预想完全相反的〖答〗案，顿时让夫妇二人愣在那里。
那掌柜的抽出右手指了指夫妇二人：“莫不识好歹，这澳洲银元纳粮，不收火耗哩。”
男人家踌躇着，女人家怀里的娃儿吵着闹着：“阿爹卖粮买好吃的。”小娃儿越嚷声越大听在夫妇二人耳朵里，便愈发地烦躁起来。
女人家忍无可忍，抄手朝着娃儿的屁股抽打了几下：“饿死鬼托生的，要吸爹娘的骨血么？”
几巴掌下去女娃儿顿时大哭起来。一时间孩子哭，大人吵好不悲凉。
男人家终于叹息一声，拱手道谢：“便依了掌柜的卸米吧。”掌柜的招呼一声，几个伙计过来扛袋子。然后是一斛一斛地称量。待称量完了，掌柜的噼里啪啦打着算盘，继而将... -->>
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