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在过去，虹军海军曾经担忧舰船如果过于深入的话，很有发生事故或其它情况导致意外损失的情况，可是现在上游己经划出了好些木船来，他们飞速地打出了白旗，然后紫薇星放慢了航速。
这些木船上的人们都穷迫不堪，只是生活的压力并不能让他们放弃希望，他们热情洋溢朝着洋火轮上的水手大声叫道：“要煎饼果子不？”
“切糕了，切糕了，来一刀怎么样？”
“上好的大白菜，刚摘下来的！”
“我这里准备几十斤活鱼，老爷们开开恩，把他们都拿走吧！”
对于虹军来说，这些鱼肉、青菜只是生活中必有的一部分而已，但是现在已经有很多湖北的渔民依赖他们而生存，每当洋火轮过境的时候，就有这样的一批小划子鱼贯而出，开始向虹军推销他们手上的一切产品，同时履行他们的义务一一带路。
有些时候，他们不仅仅是带路这么简单，当看到清军，也是他们眼中的官军在红贼的攻势面前一败涂地的时候，他们就借机捞上一笔，甚至不惜直接参战，有些时候他们又充当了红贼在乡里村里的哨探与先锋。
现在施退思对于沿江沿湖的情况可以说是了如指掌，起初湖北的地方官府还企图向这样的带路党开刀，甚至不惜抓了一批人，但是事实证明，这只能招来炮舰的报复，几个排的陆战队在舰炮的掩护直接袭入了县城，县太爷既不能弃城而走，又不能坚守城市，最终被红贼掳去，成为他们运用的旗子，甚至成为带路党中最有份量的角色之一。
现在许多心思灵活的人已经对胡林翼与曾国藩不抱希望，他们自然愿意同施退季这样的强人保持着良好的关系，因此今天来的不仅仅是推销员，还有荆州几位颇有名望的士绅，而施退季命令暂时抛锚，蒸汽机也停止了运转。
而在这个时候，岸边已经划来了新的货船，只是他们带来了这几位荆州士绅的诚意一一两千斤煤，虽然煤的质量并不上乘，但是对于施退思来说，这可是最好的礼物。
“谢过诸位了，谢过诸位了！”施退季毫不忌讳地说起了自己这种火轮的最大弱点：“咱们洋火轮有千般好，万般好，唯一有一点、不好，那就是离了煤就完全玩不转了，诸位的诚意，我都明白了，必然奏与燕王殿下！”
说起来，他们确确实实是帮了施退季与海军的大忙了，要知道海军的锅炉用煤，全部是从上海与安徽浙江运来，而且皖浙煤品质不佳，现在只能勉为其难地运用在火轮之上，如果有更好的选择，施退季自然希望能就地用煤。
只是霍虬再重视煤矿生产，也不能在仓促之间变出煤来，因此海军与陆战队的行动完全受到了存煤的限制，这批士绅虽然只送来了一两千斤煤，但对于施退季来说，那可以说是帮了大忙了。
而这群士绅之中，有一个叫杨清六的脑子特别灵活，这件事从开矿、采煤到最后都是他一手操办，他现在就站出来说道：“虹军神兵天降，岂能缺了几斤煤，这只是我们表示的诚意而已，现在江汉百姓，已经对天兵渴如甘霖，希望施旅长能早日克定武汉，光复全省！”
“你信心比我还足，这就好，这就好！”施退季连声笑道：“可惜我这船上太简陋些，不然就用羊羔美酒款待诸位。”
只是杨清六却说道：“不敢当，不敢当，我等所作所为，都是为了保全乡里，今天与贵军接触，是希望贵军不要象太平军在武汉那样行径。”
说起来，在武昌的作为可以说是太平天国历史上最大的战略失误，当时太平军虽然攻长沙受挫，但是一路高歌猛进，战无不胜，直取武汉，而且在武汉的所作所为颇得民心，反倒是追击而来的清军军纪败坏，即使是亲近清方的文人都说军纪败坏的程度远远胜过太平军几倍。
但是攻克武汉的太平军不但没有好好经营武汉这座大城市，恰恰相反，他把整个武汉的民众都裹胁进了太平军，然后驱赶这些新兵水陆并进席卷下游，结果不但许多新兵在半路逃归，而且也毁掉了太平军在两湖的形象。
今天杨六清旧事重提，自然是希望保全自己的家乡，但是施退季知道他还有更多的用意：“你还想说些什么？”（未完待续