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霍拉和比利率领的贸易船队几天前就回来了,其至连十几物资都已驳运上岸,董南的归来不存在什么惊喜。更何况舰队即将出航,准备工作千头万绪,巴里集团的大小头目并没有举行什么庆祝活动,兄弟们寒暄了一会儿后,便说说笑笑的赶往舰队司令部,研究这一次打劫行动的作战方案。
尼德兰东印度公司的动作很快,三艘排水量450吨左右的单甲板战舰,一个月前就抵达了萨累,正式加入进大西洋公约组织联合舰队的作战序列。
除了特罗姆普、阿瑟尔船长等老熟人之外,船员绝大部分都来自各个国家。这不仅仅是出于政治方面的考虑,而是因为尼德兰人口本来就很少,不管海军还是商船,都大量使用外国水手。
根据之前所签订的合作协议,特罗姆普船长和阿瑟尔船长虽然没有指挥权,但在作战方案的制定上却拥有建议权。如风险太大或容易暴露身份,那他们将有权退出。
一年前抢了人家的船,杀了人家的人,现在又拿了人家的东西。
他们单方面退出就意味着合作破裂,合作破裂则意味着尼德兰东印度公司将会对大西洋公约组织采取有效措施,对双方之间的新仇旧恨进行清算。
敌人已经够多,能少一个是一个,尽管巴里集团的大小头目并没有把他们的威胁放在眼里,但考虑到己方实力有限,如果他们单方面退出,将很难一举解决西班牙白银舰队,所以还是给予子他们充分尊重。
正因为如此,不仅特罗姆普船长和阿瑟尔船长受到了邀请,甚至连丹尼尔神甫都以尼德兰东印度公司非正式代表的身份列席会议。
“根据以往惯例,相信去年抵达西印度群岛的新西班牙船队,最迟下个月底就要从维拉克鲁兹起航,前往哈瓦那与护航舰队汇合:加勒比海船队要晚一些,他们要在波尔图征收完秘鲁白银制品的年税才能起航,但也不会超过下下个月初。”
特罗姆普船长指着墙上的大幅海图,异常严肃地说:“我方的态度很明确,不能再等下去了,舰队必须尽快起航,争取在他们汇合前截住其中一支。毕竟我们要考虑到一些不确定因素,如果错过这个机会,那只能在亚速尔群岛或里斯本海域跟他们硬拼了。”
西班牙政府有明文规定,来自新大陆的金银必须由王室的大帆船负责运送,否则当事人将被处以严重的经济处罚并被关押。除此之外,哈布斯堡王室在美洲还享有商品价值量20%的税收。
金条和银锭 ,也就成了西班牙舰队唯一需要装载的货物,这就意味着一年一度往返于新大陆的两支西班牙船队是名副其实的白银舰队!
在大西洋上拦截完全靠运气,相对于在哈瓦那、亚速尔群岛和里斯本海域设伏而言,在他们汇合前设伏无疑是最佳选择。毕竟在上述三个海域作战,随时都会遭遇上西班牙加勒比海舰队、葡萄牙亚速尔分舰队和葡萄牙本土舰队:而后者只需要单独面对一支护航力量薄弱的商船队。
“不,不行!”巴里想都没想便连连摇头道:“特罗姆普先生,在援助物资尚未全部抵达前,我方绝不会轻易出航。另外相应的准备工作也没做好,我们至少还需要一个半月时间进行准备。”
“错过这个机会就要等到明年了”不等特罗姆普船长开口,阿瑟船长便敲了敲桌子,面无表情地提醒道:“巴里先生,别忘了我们之间的协议。况且就我们现在的实力,对付其中一致完全没问题。”
“问题是另一支我们也不想放过。”
伯爵突然插了进来,冲董南做了个鬼脸,似笑非笑地说道:“先生们,做人要有追求!既然已经下定了决心,那就要干得最好。要知道机会只有一次,如果不能将他们一网打尽,那下次再想打劫就难了。”“杰尔先生,别开玩笑了,就算你们那三艘主力战舰全部投入战斗,我们也无法同时截住两支船队。”
两支白银舰队返航时间相差一个月,舰队的机动性摆在哪里,想同时截住两支船队无异于痴人说梦。
毫无疑问,阿瑟尔船长的话并不是没有道理,见海盗们突然流露出诡异的笑容,特罗姆普船长猛地反应了过来,指着海图上的哈瓦那港,惊问道:“你们想攻击哈瓦那?”
早在董南去地中海前,舰队参谋部就研究过故技重施的可能性。
显然这段时间他们没闲着,特罗姆普船长的话音刚落,伯爵就眉飞色舞地笑道:“先生们,只有拿下哈瓦那,才确保万无一失,要知道谁也没把握能在海上截住他们。而攻击哈瓦那至少可以堵住其中一支,同时还能守株待兔,等待另一支自动上门。
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