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握重兵的陆战队指挥官哈里,无疑会毫不犹豫地站到卡拉米这边。见他皱起了眉头,拉斐尔连忙打起了圆场:“是啊,是啊,我想杰克也不想因为他而耽误整个计划。先生们,梅尔斯先生说得对,手头上的工作太多了,我们绝不能再浪费时间了。”
关于指挥权的问题,来之前在高级代表会议上早就达成过协议。如果董南未能从北美洲及时抵达的话,有关于东方计划的所有事务,将由拉斐尔省督全权负责。毕竟在这么多人中,就他接受过真正的教育,且具有着处理负责事务的能力。
群龙无首可不行,上尉跟哈里意味深长的对视一眼,随即站起身来,异常严肃地说道:“省督大人,按照巴里主席及公约组织的相关命令,我正式向您移交步兵部队指挥权,并恳请您负责我部今后的各种补给。”
陆战队是一个特殊的作战单位,尽管它跟舰队密不可分,很多时候还接受舰长们的指挥,但却并不隶属于舰队司令部,而是跟步兵团和骑兵团一样直接隶属于大西洋公约组织代表会议。
哈里哪能不知道上尉的良苦用心,也蓦地站起身来,一脸诚恳地说道:“从现在开始,陆战队也将接受您的指挥。”
陆战队既是作战部队也是宪兵队,也正因为有他们的存在,巴里集团的大佬们才得以放心地将战舰交给那批刚晋升的船长。否则出了海的船,就像断了线的风筝,想像现在这般掌控可就没那么容易了。
如果本身不是公约组织的高级代表,梅尔斯司令官肯定会觉得很憋屈。毕竟他表的这个态,跟移交舰队指挥权没什么区别。
然而,在确保内部稳定这一问题上,巴里集团核心成员们的利益是一致的。也只有团结协作,才能实施庞大东方计划,才能获得比打劫更可观的利润。
正如上尉所预料的那样,梅尔斯并没有因此而不满,甚至还回过头去,微笑着说道:“省督大人,杰克没有回来,有关于指挥权的问题,我们就无需浪费时间讨论了。请您开始吧,我可不想因此而耽误了整个计划的进程。”
“谢谢,谢谢各位的支持。”
海盗们所表现出来的大局观,让心中没底的拉斐尔大为惊叹,连巴里集团四号人物梅尔斯都这么说,他真有种受宠若惊的感觉,连忙站起身来请上尉和哈里坐下,随即指着舱壁上的地图说道:“按照东印度公司和舰队参谋部之前所制定的计划,我上任后就对巴拿马地峡进行了一次初步勘察。结果不出杰克所料,如果开挖一条连接加勒比海与加通湖的水道,那大西洋和太平洋之间的陆地距离将会大大缩短;
此外,省督府还协同情报委员会和东印度公司,对硝石产地进行了一次秘密勘察。结果同样非常乐观,其储量和品质简直令人难以置信,正如杰克所说的那样,取之不尽用之不竭!”
除了澳门之外,董南还真没出过什么大错。这个消息的确振奋人心,但都是意料之中的事。更何况相比垄断中国和日本贸易那巨额的利润,火药贸易实在算不上什么。
梅尔斯微微的点了下头,一边在地图上观察巴拿马地峡,一边若有所思地说道:“费迪南如愿以偿的拿下了波西米亚,现在正是修养生息的时候,更大规模的战争一时半会间肯定打不起来。既然没有市场,那开采硝石矿的工作也就可以放到一边,也就可以集中精力拓宽道路、开挖加通湖和加勒比海间的运河了。”
“我也是这么想的,”拉斐尔指着地图说道:“大家看,这条红线是西班牙国王卡洛斯一世,在上个世纪三十年代下令对巴拿马地峡进行勘查,沿山脊用鹅卵石铺出的一条穿越地峡的驿道。他的计划更庞大,之所以做这些,就是为开凿连接两大洋之间的运河做准备。
事实上在此之前,征服墨西哥的瓦斯科-科尔特斯就提出过修建运河的主张。根据已知的勘查资料,他们列出了可供开凿运河的四个备选地点:一是墨西哥南部的特万特佩克地峡; 二是哥伦比亚西北部的阿特拉托河附近的某个地点;三是尼加拉瓜地峡;四就是我手指的巴拿马地峡。
从整个东方计划上来看,开挖这么一条运河,的确能为我们提供诸多便利,甚至还能大大的节省军力。但考虑到我们的实力终归有限,先不说能不能凭一己之力开挖这条运河,就算开挖了也不一定能保住,所以只退而求其次,在现有条件下尽可能缩短陆上转运的距离。”
匹夫无罪,怀璧其罪!
现在尼德兰人和英国人都时不时的绕过合恩角,从美洲最南端直接进太平洋,真要是开挖出这条能大大缩短航程的运河,那他们还不毫不犹豫地取而代之?
孰轻孰重,梅尔斯还是掂量得清的,放下手中的望远镜,深以为然地说道:“省督大人说得对,我们决不能当这个出头鸟。与其跟几个海上强国对抗,还不如多造几艘战舰和商船,分驻到东西海岸。”
“可杰尔等不了我们那么久,要知道直到现在我们才下水了四艘‘胜利’级巡洋舰。”
在那捷尔看来,开挖连接两大洋之间的运河,似乎是件轻而易举的事。而运河一旦通航,就能解决眼前舰只不足的问题,就让地中海、大西洋和加勒比三大分舰队更具机动性。
拉斐尔当然知道他在想什么,但愿望是美好的,现实却是残酷的。光开挖连接加勒比海和加通湖之间的水道,就需要投入大量的人力和财力,需要至少五年的时间。
“那捷尔先生,您所说的也正是我所担心的问题。正因为如此,自上任以来,我就将造舰计划作为所有工作的重中之重。由于得到了萨累和佛罗伦萨的大力支持,在一千多名工匠和三千多本地人的努力下,皮隆港的船坞及巴拿马湾的科科利造船厂,三个月后就能投入使用。
至于材料方面嘛,我已经从哈瓦那、墨西哥和圣地亚哥等地,定购了足够建造六艘‘胜利’级巡洋舰和十二艘快速商船的木材、沥青、柏油和熟铁。再加上工匠对我们来说不是问题,如果不出意外的话,明年这时候至少会有四艘战舰和八艘商船下水,可以大大缓解战力和运力的不足。”
拉斐尔的估计还是保守的,事实上在战时,一艘战舰从铺龙骨到下水只需六个月。至于火炮、风帆和人员培训等其他方面的工作,完全可以同时进行,毕竟已经有一支实力强悍的舰队驻扎到了科隆。
胡安上尉反应了过来,禁不住地脱口而出道:“这么说,我们明年就能派出第二支舰队?”
“是的,但规模不会很大,”拉斐尔顿了顿之后,继续说道:“考虑到各分舰队对战舰的需求,我们也不会将刚建造的战舰派往东方,而是尽可能使用替换下来的旧舰。”
梅尔斯乐了,在地图上划了一圈,哈哈大笑道:“先生们,看来休整完之后我们又要进行一次远航了。”
卡拉米反应了过来,一边盘算着绕过合恩角去巴拿马湾的航程,一边摇头说道:“司令官先生,我可不认为有这个必要。反正是去东方,与其绕这么大一圈子,还不如走好望角。”
不等梅尔斯开口,拉斐尔便意味深长地说道:“从航程的角度上来看,的确没这个必要。但我们同样要考虑到安全问题,要知道地峡那边现在还是不设防的,所以我们必须尽快组建太平洋分舰队。”
“尼德兰人?”卡拉米问道。
“还有英国人!”拉斐尔重重的点了下头,指着地图说道:“事实上这几年来,他们不止一次的绕过合恩角袭击新大陆西海岸。对利马、新格纳拉达来说或许没什么,反正他们洗劫完就走,但我们却冒不起哪怕一丁点儿的险。”
唯一濒临太平洋的科科利船厂在那里,的确冒不起任何险!卡拉米这才意识到问题的严重性,顿时连连点头道:“船厂的安全比什么都重要,省督大人说得对,我们绝不能掉以轻心。”