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在1905年的元旦前，孙元起结束了在欧洲的游历，打点行装，由法国的马赛起身，搭乘邮轮，穿过地中海，由苏伊士运河进入红海，随后经印度洋、马六甲海峡、南海、东海、黄海、渤海，于光绪三十一年的春节前，顺利抵达天津的大沽。
从孙元起抵达英国伦敦开始，便有计划地扫荡各大书店、图书馆，举凡自然科学、工程技术、医药农林、社会人文等的书籍，只要是出售的，全部购买，然后打包装箱，先行运送到法国马赛港口。书籍，在二十世纪初，无论是欧美还是中国，都是一种奢侈的消费品，如此大批量的购买，费用自然不赀。好在孙元起手中握有一百万美元的支票，算得上财大气粗，自然不惧。
在德国、荷兰、比利时、法国等，凡是孙元起经到之处，不管是英语、德语、法语、西班牙语还是拉丁语什么的，孙元起都本着“有杀错，没放过”的原则，大肆清扫。书店对这样的大主顾尤其热烈欢迎，恨不得把压箱底的都拿出来。但孙元起也有自己的原则，购买的图书要印刷清楚、内容完整、知识不过时，具有一定实用性和使用价值。至于版本啊、装帧啊，那就不在乎了。那些拿出公元1496年摇篮本《节本托勒密天文学大成》、1603年活字本《金言集》乃至牛顿手稿来求售的，都被华丽丽地拒绝了。最后在法国巴黎购买了数套实验室仪器，孙元起才结束了在欧洲的“血拼之旅”。
按照道理来说，如此大肆的血拼，应该能购得数十万、乃至数百万册图书。其实并非如此。书籍在二十世纪初是一种稀缺资源，一个书店能有一千种图书，已经称得上“浩瀚”了。而且在质量和价值上也良莠不分，大量的是各种《圣经》教义、流行小说、诗集，科学书籍是陪衬，有价值的科学书籍更属凤毛麟角。孙元起虽然不懂德语、法语、西班牙语、拉丁语之类的，只要请翻译人员略略讲述一下文中内容，或者自己略微看看文中的公式、图画，便能大致挑出自己想要的书。逛了几十个书店，才淘到三千多种、一万册图书。即便如此，这些书也花了近二十万美金。
这一万册图书，装了七八十个大箱子，孙元起一行自然无计可施。里面都是国内难得一见的珍贵图书，加上易碎的实验仪器，交给别人运送断断是不放心。在马赛时，就发电报给留守学校的张元济，让他组织车队，准备运送到天津运书。
果然，孙元起的轮船在大沽一停泊，就有人过来大声打听“国子监的孙大人”。孙元起一愣，才想起自己还兼着正六品国子监司业的闲职，那是今年刚从从六品国子监监丞职位上提拔的。这“国子监的孙大人”说得不正是自己么？急忙应道：“在这里”
那个青年人像条滑腻的泥鳅，在下船的人流中三转两转，就窜到孙元起面前，麻利地打个千儿，然后起来回话：“这位爷，孙大人他老人家在哪儿？我是受人之托，专程在此恭候大驾的”
孙大人他老人家？孙元起“噗嗤”一声乐了：“别老人家啦，我就是你说的‘孙大人’。谁派你来的？经世大学的张老爷吧？”
那人一愣，心想：吔，这位大人真年青欸看上去也就二十来岁，和自己差不多大，居然就是正六品的大官了不过在码头上混的，自然是精明角色，见识也多，知道这大清科第一甲出身，循例要授从六品翰林院修撰或正七品翰林院编修，几年一转也就到了这位置上。当下跪倒，磕了几个响头：“原来是状元老爷，请恕小的眼拙，猪油懵了心，有眼不识泰山死罪死罪”
这个小伙子磕头的声音大，说话的嗓门也大。这几句一说，周围人看过来的眼神明显有了敬畏之意，规避之余，少不得窃窃私语一番：“哟，原来这是位状元公，一路上可一点儿也不显山露水啊”
“啊，文曲星下凡哪瞧瞧人家那份气质，啧啧，果然不同凡响”
“那是状元公还和俺说过几句话呢，真真是一团和气。”……
“京油子，卫嘴子”，果然不同凡响，一顿大响头，几句恭维话，顿时把人哄得遍体舒泰，什么气也要抛诸九霄云外了。孙元起也不说破，只是叫他起来回话。
“京师的张老爷带着几十辆大车，前两日赶到塘沽，在小店里住下。因不晓得大人您什么时候到，便叫小的在码头上候着，到了通知他……”那人虽然是一口天津腔儿，说话倒很清楚，不费力。
孙元起随手赏了他一块碎银子，打发他立马去给张元济报信。喜得那家伙立马又跪下磕了通响头：“谢老爷赏恭祝老爷步步高升，早日封侯拜相”
步步高升、封侯拜相？孙元起听了又是一乐。
待那小子转身离开，早有几个官绅打扮的中老年人围了过来：“这位仁兄，这厢有礼了敝人甲午科三甲、同进士出身谭绍裘，现以候补同知待用，不知尊驾是哪一科的？”
是 由】.