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一个提学使吧？按照张之洞等保守派的态度，如果杀一儆百维护朝廷稳固，想来清政府也不会吝啬革职拿办一个提学使吧？
孙元起本来就不耐烦做官，被张之洞批判之后，便萌生去意。谁知告病辞呈还没写好，张之洞先向朝廷请假养病。之后，便是张之洞北上、赵尔巽西来。乘着新旧交替的间隙，孙元起准备先把全省中小学布局做个大调整，顺便把自强学堂改建为武昌大学堂，等事情告竣后再辞职，也算善始善终吧。
就在这个时候，他接到了瑞典皇家科学院的电报。
诺贝尔化学奖？从这个奖项来能看出…：卢瑟福的推荐没有白费；正统的科学家对于光电效应、量子力学、相对论等，还是持半信半疑的态度；作为物理系研究生，孙元起的中学化学没有白学。
按照惯例，诺贝尔奖是在每年的12月10日颁发，今年也不例外。既然有这个光明正大的理由，孙元起决定把自己的离职日期提前到11月中旬。想定以后，孙元起给瑞典皇家科学院回了一封电报，除表示感谢之外，还表示自己现在是官员，不便请假参加颁奖仪式，如果贵国能够通过外交途径向清政府提出邀请，或许自己可以前往。另外，又给耶鲁、IT发去电报，表示自己在明年年初有空，希望他们能利用美国政府向大清外务部提出访问要求。
自从1904年秋天孙元起离开之后，已经三年多没有踏上美洲大陆。耶鲁和IT一再邀请，都因为各种原因而耽搁下来，以至于今。尽管耶鲁、IT派不少留学生和研究人员到中国，与孙元起讨论相关研究计划，但中美遥隔万里，实验设备也不齐全，讨论的时候总有一种到喉不到胃的感觉。
孙元起非常自信，瑞典和美国一定会邀请自己。发出电报之后，便向朝廷递送了出国游学恳请开缺的折子。接着，迅速集中精力，投入到湖北教育改造大业中去。对于自强学堂的改造比较简单，只要对照经世大学的学科设置便可以，加上经世大学新一届毕业学生的到来，操作空间非常大。关键是中小学布局。
清末，湖北共两千四百万人，按照人口比例，应该就读中小学的人数至少在四百万人以上。即便每所学校有400名学生，全省也应该有一万所中小学。事实上，眼下湖北平均每所学堂只有数十人，总共在校学生只有五六万人足见形势艰巨。
张之洞非常重视教育，在他支持下，如今湖北每年教育经费达到两百万两白银，在全国都是首屈一指的。然而这些银子对于人数超过四百万的庞大基础教育工程来说，无疑是杯水车薪，何况这些银子里还包括各种师范学堂、实业学堂呢？
孙元起不是救世主，不可能一下子变出如许真金白银，来建设数以万计的中小学。他能做的，就是搭好框架，把每一分钱用到实处，正好比螺蛳壳内做道场。
和杨度、章士钊、刘师培等幕僚商量之后，决定按照每个县的人口来确定公立学校的数额：每十万人，设立两所小学、一所中学；不足十万人，仍为两所小学、一所中学；超过五十万人，则不再增设学校。鼓励地方乡绅自主办校，教学规模超过公立中学者由各府县予以褒奖。此外，孙元起还请蔡元培在湖北设立了两所经世大学附属学校，力所能及地减轻政府的压力。
公立学校参照经世大学附属学校的规矩，分两种班，采用同样的师资教学，一种面向家境比较宽裕的，收取学费；一种面向普通家庭的，不收取费用。免费班级每年要淘汰末尾的20学生，转入收费的班级；收费班级中成绩优异的20学生，也可以申请进入免费的班级。这样既可以取富济贫，减轻学校的经费压力，也可以促进学生良性竞争，好好学习，选拔天资聪颖的学生。
没有办法，实在是财力有限，只好采用斯巴达式的学习训练，选取精英优先教育。
十月中旬拿出方案后，孙元起把提学使司的所有人员都派到各府县，监督公立学校的成立与改造。他自己也不例外，来到武昌府南一百八十里的通山，亲自参加搭建通山公立第一中学、第二中学的工作。
果然不出所料，瑞典和美国相继向清政府的外务部发来照会，希望邀请孙元起出国访问；再加上孙元起自己上奏的恳请开缺的折子，朝廷很快给孙元起发来诏命：
着学部右侍郎衔、署湖北提学使孙元起充任头等钦差大臣，出使瑞典、美利坚等国考察学务，赏假三个月，毋庸开缺。
是 由】.