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孙元起托辞离开的理由倒也不全是杜撰，事实上，当天下午确实要在铁狮子胡同召开首次国务会议。只不过孙元起在参加会议之前，除了要准备教育部的议题，还要与张謇、汤寿潜见面。
时至今日，自2月17日唐绍仪宣布组阁，已经过去十多天。本来建国之始事务繁殷，再加上现在实行的是内阁负责制，早就应该召开国务会议商议国事，但由于同盟会对内阁组成大为不满，两位总长迟迟不愿北上，这才拖延至今。今天上午，宋教仁、王宠惠终于在千呼万唤之中抵达北京。内阁总理唐绍仪担心夜长梦多，决定下午便召开国务会议，并宣告民国最高行政机关国务院成立。
在召开国务会议之前，三位新中国党的大佬自然应该互相通通声气，以便保持步调一致。
中午时分，孙元起乘车赶到城内的江浙会馆，张謇、汤寿潜闻声迎出门外。刚下车，就听张謇促狭地问道：“百熙，经世大学近在咫尺，怎么你反而来得比宋遁初（宋教仁）、王亮畴（王宠惠）还晚？”
孙元起穿越之后与文人雅士打了不少交道，闲暇也翻阅部分文学典籍，一些基本酬答还是可以应付的。听了张謇的问话，应声答道：“所谓‘洮之汰之，沙砾在后’，按照道理在下也应该来得最迟啊。”
张謇转过头对汤寿潜说道：“蛰先，你看百熙他明显用意不纯，居然暗地里讥讽我们是‘糠秕在前’！”
汤寿潜哈哈大笑：“谁让你不说‘伯也执殳，为王前驱’？”
三人对话虽然简短，却涉及到《世说新语》里的两则故事。
第一则出自《排调篇》，说王文度和范荣期一起去见简文帝，范荣期年纪大而职位低，王文度年纪小却职位高。两人进门时便相互推让，都想让对方先进。推来推去，最终还是按照官场“序爵不序齿”的规矩，让王文度先走。王文度觉得心里过意不去，便说道：“簸之扬之，糠秕在前。（簸米扬米，秕谷和米糠都在前面。）”意思自己是没用的秕糠，所以才走在前面，以此表示自谦。范荣期赶紧答道：“洮之汰之，沙砾在后。（淘米洗米，沙子和石子落在后面。）”意思是说，如果你是秕糠，那我就是一点用处没有的砂石。——这是交际场合常用的手段：比烂。你不是说你差么？我比你更差！
另一则出自《言语篇》，简文帝做抚军将军时，有次和桓温一道入朝，进门的时候也是相互推让，都想请对方走在前面。一个是地方上手握重兵的实权人物（桓温），一个是朝廷里虚有权势的逍遥王爷（简文帝时为会稽王），最终实力决定一切，枪杆子里出政权，所以桓宣武走在前头。桓温也说了句谦让的话：“伯也执殳，为王前驱。”这句话出自《诗经.卫风.伯兮》，意思说，我之所以走在前头，是为王爷鸣锣开道、铺土净街。
简文帝听后十分谦逊地答道：“这应该所谓‘无小无大，从公于迈。’”这句诗则是出自《诗经.鲁颂.泮水》，意为无论职位大小，我们都是跟着你混。——这是交际场合另一种常用的手段：拍马。我厉害？你比我厉害十倍！
无论比烂还是拍马，关键要让人高兴又不显得粗俗，高帽送到还让人回味无穷。这两则故事或设喻取譬、或引经据典，文辞典雅，不露痕迹，简直风雅得不像话，故而一直被后人夸赞引用。
如果旁人没有读过《世说新语》，听见三人这番应对或许一头雾水：他们在打什么哑谜呢？相反，如果旁人知道这两则典故，便会为这番巧妙问答而会心一笑。
孙元起引用“沙砾在后”，表示自己之所以来得晚，是因为自己不重要。而张謇马上有些不乐意，说出了“糠秕在前”，意思你是我们新中国党的党魁，如果你不重要，那我们岂不是分文不值的秕糠？汤寿潜则用“伯也执殳，为王前驱”的诗句，表明我们两个虽然年龄大些，那也只是给你这位大佬打前站的随从。
三人寒暄过后，汤寿潜提议道：“时已近午，等会儿还要去参加国务会议，不如我们就近吃点便饭，边吃边聊吧？”
张謇也点头赞成：“也好！老夫知道这江浙会馆附近有家江南春饭庄，淮扬菜做得极为道地，地方也雅致僻静，正好说些闲话。不知百熙意下如何？”
孙元... -->>
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