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应天。
有一处连阳光都照不进来的地方，像是一副棺材坐落在皇城西南角落，这就是被称作北镇抚司的地方，北镇抚司衙门位于狱神庙附近，因为同时也是诏狱所在，是以戒备之森严，甚乎于锦衣卫衙门。
锦衣卫之所以凶名远扬，盖因北镇抚司而来，而北镇抚司的凶名，又多因这座诏狱而来。北镇抚司可直接拷掠刑讯，取旨行事，三法司均无权过问，狱中‘水火不入，疫疠之气充斥囹圄’，刑法极其残酷，刑具有拶指、上夹棍、剥皮、舌、断脊、堕指、刺心、琵琶等十八种，号称十八道点心。据说官民有犯罪者，若是被缇骑抓捕，解送往诏狱，许多人登时魂飞魄散，被活活吓死的并不稀奇。盖因一入诏狱必赴火蹈刃、惨毒难言。而相比之下，若能侥幸得送刑部大牢，则如从地狱来到人间一般庆幸万分。
透过青砖深墙，进入厚重的铁门之中，兵部尚书齐泰在典吏和千户的带领下，走上一个通往地下的楼梯。供职镇抚司的官吏已经被习惯这霎时飘散上来的腐臭气味了，而第一次进入诏狱的齐泰却难以忍受，被熏得直欲干呕。
只不过他今日有极为重要的事情要亲自来办，所以才顾不上许多，踏入这潮湿幽暗的牢房里。狱中一片昏暗，凄凄惨惨，只有通道石墙上的灯，明明灭灭摇摇欲坠地，仿佛引魂灯一样，幽幽地照射着一间间粗铁栅栏围起的牢房。这里阴风阵阵，彻骨深寒，脚下各种蟑螂鼠虫乱窜，耳边还有各种求饶哭泣之声，从一间间牢房望去，只见里面关押的囚犯无一不是衣衫褴褛、伤痕累累，说是状若厉鬼也不为过。
等到随行的千户将齐泰引到一处静室之中，齐泰还没坐稳椅子，就听到隔壁传来一声凄厉无比的叫声，他像是被毒蛇咬了一口一样跳了起来。
“大人安坐，”陈千户道：“这邓庸是个硬骨头，刚给他上了第三道点心，您放心，这诏狱里面，还没见过能熬过第十道点心的人，您稍坐一会儿，就好。”
这陈千户似乎知道这些文官的毛病，眼睛不能见到那般血腥的场面，所以专门请他坐了静室里，而一墙之隔，彪形大汉撕扯掉邓庸的裤子，把他活生生强摁在布满一排排透着寒气的锋利钉子的板凳上坐下，随着尖叫声的响起，瘦弱的邓千户早已血肉模糊，然后又被像丢垃圾一样扔进恶臭无比的鸡血池里，发出可怖的叫声。
“招不招——”问讯的王佥事转动着手里的镊子，道：“你也是个有志气的人，能熬到现在，倒也佩服你骨头硬。可你也要想想，你不过是个血肉之躯，如何抵挡得了这十八般刑具呢？那燕王卖你什么好，能叫你舍生忘死要保他？你在这里受尽苦毒，又有谁知道呢？”
这名叫邓庸的百户早已经不成人形，两眼没了眼珠、成了血洞，胳膊扭曲地耷拉下来，腿上一片片肉被剜掉，烫焦溃烂到不能辨认。
“说实话，”这王佥事又继续道：“朝廷要对燕王动手，燕王就和那齐王、周王、岷王一样，削夺爵位是跑不了的，有没有你这份口供，其实也无关紧要，到时候自会从他王府里搜出罪证来，只是可惜你了，你唯一一点用处也没了。”
说着就有人掏出了一排排的钢针，然后把增加疼痛的药水沾到针尖上，找准最让人痛苦不堪的穴位，像用匕首插胸膛一样慢慢刺进去。每向身体里刺进一根钢针，邓庸都仿佛死过一次一样，当身体的几大关键部位都布满钢针时，人也早已七窍出血，离死亡只有一线之隔了。
“我招，我招——”邓庸瞪大猩红的双目，发出骇人的叫声。
听到这话，隔壁的齐泰急忙站了起来，走入刑房之中。但光线太暗，只能看到个模糊的人影，等身边的人将一盏灯笼凑近了，齐泰才看清楚了邓庸的模样，果然是不忍卒视。
“燕王是否暗蓄大志，妄图谋逆？”齐泰逼问道。
“是，是！”邓庸嚎叫道。
“他派你来京城，”齐泰道：“是否是来串联徐达旧部，并诸皇子宗亲，意图颠覆？”
“是，是！”邓庸已经神志浑噩，不辨人言。
燕山卫百户邓庸，本来是奉燕王之命，来京城五军都督府上交一份有关军籍调动的文书，然而却被朝廷执住，送入诏狱，严刑铐掠，逼问他有关燕王谋逆的事情。要说这邓庸确也是燕王腹心，对燕王暗地里的谋反活动也很清楚，只是他虽然秉性忠诚，却也着实无法扛过锦衣卫刑讯的手段，如今已经被折磨地求生不能求死不得了。
得了画押，拿到了一份严刑拷打出来的口供的齐泰急匆匆赶往大内，他见到了同样寝食不安的新帝，而新帝的寝食不安并不是因为邓庸，而是因为他在刚刚举行的宫宴上看到了不可思议的东西，吓得他四肢百骸都僵硬了好一会儿，心悸不已。
要说刚才吕太后和马皇后还有江都郡主排设了宫宴，招待在京的皇子并公主们，已经分封但未就国的皇子们是如今新帝需要笼络的对象，他如今雷厉风行的削藩之策，的确操之过急，新帝决意要安抚这些皇子公主们，然而在宫宴上，张灯结彩，灯火辉煌之际，却忽然昏天黑地起来，诸人咫尺之内，竟然看不到对方，吓得众人失声尖叫，持续了好一会。
而朱允炆却在这黑黢黢的环境中见到了一个无头的男子，手上提着三个人头过来，血气模糊，长驱直入，就朝着他径直走来，吓得他不由得瑟缩起来，道：“你是、你是何人！”
这人并不说话，只是将三个人头掷在地上，随即掏出长剑来朝他劈过来，吓得朱允炆从帝座上翻滚下来，然而眼前又忽然一片寂静，一无所有了。
他之后忽然想起来，这黑影应该是洪武二十八年冬至宴上，手刃了两个亲身儿子然后自刎的傅友德的阴魂——而这柔仪殿里，也是傅友德的女儿傅氏撞柱的地方！
不光是他吓得魂飞魄散，吕太后和马皇后也吓得不轻，她们倒是没有看到朱允炆看到的那番景象，但是咫尺之内不见人，却也十分难以解释，让她们心惊胆战。
他躲入乾清宫里刚刚歇息了一会儿，听见齐泰求见，还以为是哪里又发生了地震，六月十七号的时候，京师还发生了一场不小的地动，两处武库倒塌，砸死军民百姓共计二百三十余人，如今他见齐泰，便是问询此事。
然而齐泰却举着邓庸的口供，道：“燕王要反了！”
慌得新帝差一点又从御座上栽了下去，他劈手夺来一看，顿时心胆俱震：“这就是那个燕山卫百户的口供？果然——果然，燕王打造军器……装疯避祸，想要谋反？”
“燕王，朕的好四叔啊！”新帝说不上来什么滋味，好像还有一种解脱和暗自的欣喜，他暗祝道：“皇爷爷，非是允炆不听您的话，而是您给我选的周公，他可不是周公，他要做王莽了，我逼不得已，对他下手，您不能怨我了！”
他这么想着，不由得露出狰狞的神色来，“你即刻下发兵符，敕谕北平都指挥使谢贵、张信二人，叫他们发兵围住燕王府，准备逮治燕王！”
朝廷信件有如流星一般飞向北平，急递铺的铺卒急着送信，却并没有注意到不知什么时候起，所过之地不论大街小巷，总能出现三五成群的小孩子，凑在一起嘻嘻哈哈唱着一首莫名其妙的歌谣，这歌谣是这么唱的：“莫逐燕，逐燕必高飞，高飞上帝畿！”
而此时燕王府还并不知道百户邓庸被朝廷擒住，已经供出所有密谋的事情，府内甚至在张灯结彩，举行燕王义女薛氏和布政使张昺次子张世杰的婚事，婚宴之上张昭华往来应酬，甚至还和高炽亲送蓝蓝去了张氏府邸，她看马氏，似乎也是很欢喜的样子，因为是徐王妃亲自保的媒，女婿又是官宦之家，甚至还是北平最高行政之官，而且见张世杰，也的确是一表人才的模样，自然令她万分满意了。
马氏志得意满，看到张昭华便拉着她寒暄，张昭华哪里敢直视她，说不过几句就急匆匆返回了王府，宫人还在殿前收拾杯盘狼藉，张昭华怔愣了一会儿，眼前却忽然晃过了一条黑影，她吓了一跳，定睛一看居然是韦氏。
韦氏就是高煦骑毛驴带回来的女人，这些天在府中，似乎没人管他，不过看她穿了身干干净净的短袄，头发也用两个银环插上了，似乎还是有人把她拾掇了。张昭华打量了一下她，发现这韦氏虽然面皮黝黑，但是确实也生的不丑，若是不开口说话还好，一说话就露出蠢相来，不过这种蠢笨的样子，却也不令人生厌。
“哎，”她喊了一声，似乎想起来别人怎么称呼张昭华的，凑过来耸了耸肩，道：“世子妃，这里的茅厕不见了，俺想尿、出恭，找不到地方——”
张昭华忍不住笑了起来，因为这一阵北平不知怎么回事，刮了很大的东南风，原先位于东南庑房地方的官厕不能用了，要不然臭气弥漫到几处大殿都能闻到，索性就关了这个茅厕，在西北角新开了一处，韦氏似乎还不知道，看她脸憋得通红的样子，张昭华就给她指了个方向。
韦氏跳起来就跑，却没看到面前刚巧走过来一人，她与那人撞到一起，两人同时倒在地上。张昭华看到被韦氏撞到的人是葛长史，急忙喊人把他扶起来，葛诚倒没摔得如何，只是四脚朝天失了颜面，似乎很生气的样子，甚至还呼号叫审理所的人，结果看到张昭华，以为是她的侍婢，勉强忍了一下，悻悻走了。
倒是韦氏，从地上站起来又跳回张昭华身边，指着葛诚的背影道：“世子妃，俺跟你说个事儿啊，刚才俺四处找茅厕，没找到，俺倒是看到这老头了，他跟那什么张大人说话，偷偷摸摸地，差点儿发现我。”
张昭华蹙起眉毛来，道：“张大人，张昺？他们说了什么，你听见了吗？”
“啊对，就这个名儿，”韦氏想了一下，惟妙惟肖地学了出来道：“他说，燕王本无恙，公等勿懈——”
王府这边终于确定了长史葛诚里通外贼，而与此同时张昺、谢贵、张信三人，已经接到了朝廷下发的命他们收逮燕王的密敕。
在朝廷与燕邸的一番角力之中，最感到两难的就是都指挥使张信了，因为张信的父亲是燕王的老部下，燕王对他很有恩惠，他死了，但是张信的母亲还活着，而且经常念叨燕王的好处，他本来已经去了永宁卫，但是母亲不习惯永宁的气候，常常想回北平，这一回他被朝廷调回北平，母亲也跟着来了，他身负朝廷觇视和剪除燕王的旨意，回到家中却又不敢露出分毫来——然而知儿莫若母，张信即使伪装地再不动声色，也叫张母看了出来。
张信被追问再三，也确实忍不住了，他受密诏谋制燕王，本来也是非所愿为，而又不得不从，而张母在得知原委之后更是大惊，道：“此事万万不可为！”
张信道：“娘，这是朝廷的旨意，儿当的是朝廷的官！”
“你糊涂！”张母怒道：“你忘了你爹受的恩情了！燕王对咱家有大德，你想要当背恩忘德的小人吗？”
见张信神色变幻，张母又道：“你父在时，常言王气在燕，你莫要胡为，免得招致灭门之祸！”
“王气在燕”，这一句让张信呼吸急促起来，他也听父亲说过这样的话，其实有关北平这宝地的传说很多，最近的甚至还有诚意伯刘伯温在北平地下锁龙一条的故事，北平若是真有王气，应在谁的身上，也是很明显的。
张信斟酌再三，终于在老母的劝诫下，决意投靠燕王。他不再迟疑，将朝廷密旨卷入怀中，匆匆赶往燕王府，他从后门出去，甚至不敢骑马，而是走路去了燕王府邸，然而燕王听闻他来，却辞而不见。
张信实在没法通过门卫，只能归家，他倒也沉得住气，先去了都司一趟，见谢贵和张昺二人... -->>
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