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其实，望远镜的历史，无论是普通的小倍率望远镜，还是天文望远镜，都是起始于十七世纪的。早在13世纪末或14世纪初，眼镜就被发明制造出来。1600年的一天，在荷兰一个叫米德尔堡的地方，一个毫不起眼的、名叫汉斯.利珀希的制镜商的店内发生了一件重大事件。两个孩子在他那里玩他的透镜，无意中把两个镜片叠在一起，透过它们观看镇上远处教堂的风标，风标被奇妙地放大了。利珀希本人也看到了，他突发灵感，就此开始制造望远镜，并向荷兰议会递交了一份发明专利申请。但利珀希很不走运，因为还有其他一些人也在此时要求获得发明望远镜的荣誉和利益。其中之一是个叫詹姆士.梅蒂乌斯的人，他声称他已制作了一个与利珀希制作的同样好的望远镜，并说他知道制造望远镜的秘诀，如果议会支持，他还可以造出一架更好的望远镜。
在这种混乱状况中，荷兰议会没有通过利珀希的申请。对这项新发明的任何申请人既不给以荣誉也不颁发奖金。自此，望远镜却逐渐为人所知。一连串的巧合却使加利莱奥.伽利略与望远镜联系在一起。
那时伽利略在意大利帕多瓦附近的大学担任数学教授，他经常参观威尼斯兵工厂，并自己在帕多瓦开办有一个小工厂。他在那里制造了测量仪、圆规以及其他数学仪器，在当时已拥有天才仪器制造家的名声。由于朋友提供的关于望远镜的信息，在1609年8月底，他就制造了一架可以放大九倍的望远镜，并把它作为礼物赠送给威尼斯共和国元老院。作为报答，元老院把将在第二年结束的他的教授任期改为终身任职。并将他的年薪从五百二十弗罗林提高到一千弗罗林。伽利略继续改进望远镜制造工艺，到年底时，他已制作了一架能放大三十倍的望远镜，这已属当时放大倍数最大的望远镜了。
关于望远镜的发明。伽利略本人在1623年这样写道。“我们可以肯定，望远镜的第一个发明者只是个制造眼镜的人。他偶然拥有各种形式的眼镜，偶然在不同远近的地方透过凹镜和凸镜两种镜片观看，见到并注意到了出乎意料的结果，这样就发明了这一用具。”可见。伽利略最初是作为望远镜制造者而成名的，而这一名声随着望远镜在航海中的广泛使用而远扬四海。
不过，这段历史可以放进火器研究院的“小班化教学”中去普及，小孩子接受新鲜事物一定比成年人更快、效果更好。而且他们的兴趣一旦被调动起来，说不定就会一步步追问诸如：什么是凹镜、凸镜？制作凹凸镜的用料是什么？玻璃是什么东西？如何制造？为什么大清不能自己生产玻璃……到那时候，基础科学的灌输就会使水到渠成的事情了。而这一切，尤里同志加上汤老玛法的助力。一定会手到擒来的！
但对于杜笃祜这班文臣，现在专门给他们说一天也说不明白，也就没有不要赘述了。于是，弘毅继续开口说道：
“而且汤老玛法告诉我。他当年带入中华的望远镜，正是这位伽利略一手打造！你们说，此人是否堪称奇人？”此时，轮到弘毅趾高气昂了。
汤若望与望远镜结下了不解之缘，是他在1613年进入罗马学院学习期间。在罗马学院的四年间，汤若望不仅学习了宗教内容，还广泛研究了数学、天、地理学、机械力学、化学等科目。而伽利略本人也担任过该院的教师，曾在学院的报告厅里展示过经他改良后的望远镜，受到热烈欢迎和钦佩。汤若望听过他的演讲，对伽利略的学说产生浓厚的兴趣，尤其是他的天文望远镜——伽利略式望远镜。
于是，入华之时，汤若望随身携带了一具小号的伽利略望远镜，自此为望远镜在中国的普及起到了无可替代的作用。当年，汤若望在在钦天监官员李祖白[1]的帮助下，用中文写了一本介绍伽利略望远镜的《远镜说》，第一个将欧洲的最新发明介绍给中国，在以后的历法改革中起了相当大的作用。
《远镜说》刊印于1629年。该书前面有汤若望的自序，正文分四个部分：1.望远镜的利用，按仰观和平视分述，2.构成望远镜的各透镜的分别利用，如解决近视和远视患者的苦恼;3.光学原理，4.望远镜的制造方法、使用说明和保养说明。《远镜说》从原理、结构功能和使用方法上详细介绍了伽利略式望远镜，全书通篇条理清楚、浅显易懂、图文并茂。成为传播光学和望远镜制造技术的奠基性著作，对后世有重要影响。
“是——”
杜笃祜有些撒了气。《远镜说》一书他是读过的，尽管对那些十分专业的科学术语不甚了解，但至少知道了所谓“远镜”的功用，这才有前面的陈述。但如果他早知如此，前面也就不会把个“千里眼”说得如此神乎其神了。
“如今五十年已过，泰西诸国这望远镜的造办工艺不可能不继续前行，甚至突飞猛进。就是前明的天启年间，伽利略已经用他的星相望远镜看到了月亮！”弘毅故意露了个破绽。
“呵呵，大人。西人愚昧啊，呵呵。不用此物难道就看不到月宫不成？他们... -->>
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