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所以,崔耕对裴怀古的印象还算不错。他刚听了莫都佬的话后,很有些不以为然。不过,崔耕转念又一想,这事儿也不是没可能。
对,裴怀古人品是不错。但他又不是神仙能全知全能,怎知欧阳倩背地里的勾当?试想,裴怀古受命平叛,到了桂州后,蛮酋欧阳倩痛哭流涕,主动投降,他能怎么办?难道要耍威风,非得把造反之人斩尽杀绝吗?
即便是易地而处,就是自己,恐怕也得做出和裴怀古相同的决策。
想到这里,崔耕道:“那据莫老爷所知,这欧阳倩到底做了什么不法事呢?”
“哼,欧阳倩就是当地的土皇帝,烧杀淫掠,他什么没干过?死在欧阳倩手下的人,又何止千人?”
“千人?这么多?”
“不多,不多。咱们这么说吧,多了不敢说,田、柳、容、梧、浔等十三州,明面上是官府所有,实际都在他的掌握之中。要维持这么大的地盘,他杀得人,能少得了吗?”
“真的假的?”崔耕越来越觉得莫都佬的话不靠谱了,质疑道:“岭南道总共才四十余州,欧阳倩就掌握了十三州。这岭南道到底是他的,还是岭南王的?”
“当然是岭南王的。欧阳倩的这十三州都是在贫瘠之地,钱不多,兵不勇,欧阳倩怎能是岭南王的对手?”
顿了顿,又道:“怎么?崔先生以为老夫是在说谎?你想想,二十年前,欧阳倩只在寻日之间就聚兵数万。若没这么大的暗势力,他上哪去找兵?”
崔耕仔细琢磨,莫都佬的话也真有道理。岭南道的膏腴之地,是靠海的泉州、广州等地。至于内陆,人烟特别稀少。往往一个州的男女老幼加起来,才三四万。
欧阳倩能短时间内,聚拢数万精壮,那得多少州府主动配合。若说他没彻底掌握几个偏僻州府,那还真不可能。就算没有十三州那么多,恐怕也相差不远了。
崔耕又问道:“现在欧阳倩还活着?他又不是官府,能让十三州的百姓乖乖配合,是通过什么法子?单靠杀人不行吧。”
“嗨,还能有什么法子?威逼利诱呗。据说,他手下三千死士,地方势力谁敢不服,就会被他斩尽诛绝。他还厚赂官府,地方官对他的事睁一眼,闭一只眼。很多地方小吏,甚至以为他奔走为荣。谁违逆了欧阳倩,官府那一关都不好过。”
“这都是危,那利呢?”
“对付小老儿这种人,光是危就够了。对于地方大户,他才会给以大利。所谓的利就是,他手下有一支巨大的贩奴网络。不知多少人从他那能买到奴婢,这十三州简直蓄奴成风……”
在莫都佬的介绍声中,崔耕也明白过来了,这“逼良为奴”也不是那么好干的。
首先,你得有货源,欧阳倩就是当地最大的奴隶贩子。
其次,你得和官府关系好。要不然,看管得再严密,也会有漏网之鱼,人家去官府告发怎么办?欧阳倩提供了这个保护伞。
其次,你得有名面上过得去的理由。关于这点,欧阳倩也有办法。
他并非汉人,而是当地的蛮酋。欧阳倩会让那被迫为奴之人,写一张欠条:今借某人多少钱,多久还清。还不清的话,就为某某的奴婢。
这就是出于灰色地带了,说合法,涉及奴婢之事,欠条上你得有保人,有官府的大印,这才算合法。说不合法呢,人家是蛮酋嘛,自有本蛮的风俗在,地方官也不愿意多事。
欧阳倩既然提供了“逼良为奴”的一条龙服务,当然深受各地土豪的欢迎。
萝卜与大棒齐下,欧阳倩彻底掌握了这十三州。
崔耕听完了,沉吟半晌,道:“所以,你无论是强卖水钱,还是强索刘三妹,都是受了欧阳倩的指使?你既不敢得罪欧阳倩,又不愿意把刘三妹推入火坑,才要让我偷偷带刘三妹走。若是我只认识普通的柳州刺史,你也不敢这么做。因为欧阳倩的势力,比普通柳州刺史还要大。正因为鱼刺史是岭南王的心腹爱将,你才觉得他有希望保护我们。”
“差不多是这样吧。但是,看上刘三妹的,并非是欧阳倩,而是他的心腹,咱们柳州的大豪林强。当初,林强看中了刘三妹,强送聘礼,非要纳他为妾。可是刘三妹宁死不从,跑到这里来落脚。她哪知道啊,这十三州都在欧阳倩的掌握之中,人家林强是在跟她玩猫捉老鼠的游戏呢。”
稍微顿了顿,莫都佬眼巴巴地看着崔耕,道;“该交代的,小老儿都交代了。崔先生,你赶紧带着三妹走吧。要不然他,快则明日,迟则后日,林强的人就要来了!”
崔耕却眉毛一挑,道:“不,我不走。”