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麟，和声道：“杨总兵，要不你先来说说？”
杨麟连忙起身行礼，陈奇瑜示意他坐下说话。杨麟重新落座后，沉吟后方道：“末将以为，贼军虽然人多，但散乱，所靠不过为首之人。因此擒贼先擒王，只要群贼无首，官军便好各个击破了。”
陈奇瑜听后，点头赞道：“杨总兵说得不错，擒贼先擒王，本官也正是此意。不过先击哪个，却是要好生考虑一下。嗯，曹将军，你以为我们当先剿哪股，西北余贼还是湖广流贼亦或是河南那股呢？”
曹文诏年前受命节制山陕诸将，加广威将军，因此陈奇瑜称呼他时用的不是总兵而是将军。
曹文诏其人并不善言辞，也不想发表什么看法，但既然陈奇瑜问他了，他便也坦率说道：“督堂，末将以为西北余贼不足为虑，有洪巡抚和固原镇在，扫平只是时间问题。而串入湖广的流贼也不必顾虑，其部多是些小贼，聚而成多，各自为战，难成气候。所虑者当属中原高闯，又有闯将、曹操、老回回、乱世王、闯塌天等大贼，且人数众多，不下二十万之众，又在中原之地流窜，若不加以剿灭，恐朝廷再难制。因此，末将以为应先击中原贼。”
“曹将军分析得不错，本官与你不谋而合啊。中原流贼才是腹心大患，只要剿灭了他们，这天下才能真正太平下来。”
陈奇瑜微笑点头，正要吩咐左右取地图来，一名亲兵突然跑进来，报道：“禀督堂，圣旨来了！”
圣旨来了？
堂中众人“唰”的同时起身，跟着陈奇瑜向外紧走。刚出大门，几匹马已到了跟前，当中一位一身太监装束，后面几人却是锦衣卫。
陈奇瑜天启六年由户科左给事中出为陕西副使，对当今天子身边的太监一个也不认识，只听说过名字，遂迎上道：“陈奇瑜见过公公，未及远迎，还望公公包涵。”
那太监也不答话，跳下马，“陈奇瑜接旨！”说着展旨在手。
陈奇瑜后退几步，一甩袍袖，双膝跪下，几位总兵跟着一起跪下，“臣陈奇瑜接旨！”
“秦中荒盗相仍，残困已极，歼除余党，赈恤灾民，洵属目前要着。计安重地，自不得顾惜小费，致遗后患。秦省发赈留饷，朝廷轸念已至，详筹善后，务期盗孽尽消，饥民复业。还会督抚鼓励道将，速图剿定，以奠岩疆，方称朝廷至意。”太监宣读完后，将圣旨交到陈奇瑜手里，才露出笑模样，上前扶起陈奇瑜，“总督大人快快请起。”
“多谢公公。”陈奇瑜起来，一抬手，朝堂内一指，侧了半个身子，恭敬道：“公公请。”
那太监微笑点头，当下与陈奇瑜并肩进门。
“奇瑜任给事中时，先帝身边的公公也认得几个，您却是眼生，想必是当今在潜邸时的旧人。敢问公公贵姓？”那太监道：“在下高时明，正是在信王府时当的差。”
进了正堂，陈奇瑜让了高时明正座，上了茶，自己侧陪，几位总兵下手站着。
高时明喝了口茶，瞥了眼陈奇瑜，笑道：“总督大人可知洪承畴为杨鹤求情，接着就伸手要饷银一百万两，又跟着要求截流陕西税银六十万，再跟着又要求将明年的应征饷银五十万两截流。当年万岁爷宠信袁崇焕那会儿子，都没给过宁远这么多。您说，这天下的督抚还有比洪承畴胆儿大的么？”洪承畴上表要饷银的事情陈奇瑜已经知道，对这事是支持的，这不管是战是抚，银子才是最重要的。若洪承畴能向朝廷要来银子，他这五省总督也能轻松些。陪着笑道：“公公说的是，洪承畴是忒张狂了，但这是有杨大人的前车之鉴呐！抚局之败，就败在没钱安置流贼啊！五六年来，盗寇横行，破城屠野，势若燎原，莫可扑灭。盗众我寡，盗饱我饥，内鲜及时之饷，外乏应手之援，若非亟增大兵，措大饷，为一劳永逸之计，恐官军鹜于东，贼驰于西，师老财匮，揭竿莫御呀！眼下各处灾荒，米料草束腾贵数倍，平贼后还须赈济，措给耕牛种子，督开荒地，无一不取给于钱粮啊！”
高时明边听边笑边点头：“万岁爷何等聪明，怎能不明白这些？所以尽管兵、户二部都入不敷出，皇上还是逼着熊明遇、毕自严拿出二十万，洪大人所请截流也都照准了。”才二十万？陈奇瑜一怔，暗道这也太少了，但想想朝廷的苦，也只能暗自轻叹一声，好在截流税银准了，也算是皇恩浩荡了。
“圣恩高厚，我等惟有鞠躬尽瘁，将贼剿灭干净，才好慰圣心啊！”
“说得好，就凭大人这一身胆，定能剿灭贼盗。”
高时明打个哈欠，陈奇瑜忙起身道：“公公一路劳顿，请先歇息一会儿，奇瑜再给公公接风。”
高时明却打起精神道：“这倒不必了，咱家还有差遣，洪承畴可是在固原？”
陈奇瑜道：“洪大人这会正在固原平贼。”
“那好，咱家就辛苦些，再去跑一趟固原。唉，皇差在身，咱家这老骨头可是轻松不得。”高时明说着还给自己捶了捶胳膊。
陈奇瑜向左右吩咐一声：“来人啊，给公公奉上仪注。”
顿时，便有幕僚将早已准备好的银两呈上，高时明眼中亮光一闪，满脸堆笑，连声谦让：“嘿，这如何使得，陈大人为国事操劳，咱家如何能要你破费。快收回去，快收回去。”嘴里说着收回去，那目光却始终定在那银子上。
陈奇瑜笑道：“微薄心意，还请公公不要嫌少才是。公公若是不收，倒是本官不是了。”说完不由分说便将那些银两端到手中，然后递于随高时明来的锦衣卫。
“岂敢岂敢，那成，咱家也不耽误总督大人了，咱家这就去固原。”高时明不再推脱，笑着收下，便要告辞前往固原。他这一趟也真是枉跑了不少人，先去西安，哪知陈奇瑜却到了榆林。等到了榆林，那洪承畴又跑到固原去了，累得他够呛。
“本官这就派兵护送公公前去。”陈奇瑜说完便命家将带领一队亲兵护送高时明前往固原。
“有劳陈大人了！”
当下高时明也不再耽搁，在陈奇瑜的陪同下出堂上马径直离去。
送走高时明，几位总兵随陈奇瑜返回大堂。贺虎臣突然有些奇怪的嘟囔一句：“洪大人为什么要替杨鹤求情？”
杨嘉谟他们摇了摇头，陈奇瑜则是叹口气道：“兔死狐悲吧。”
叹气之余，不禁想道，却不知日后自己是否也会有杨鹤这一天，届时又是否会有人替自己求情