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柳如是将头上的方巾取下，露出如云的长发來，略带羞怯地笑道：“先生忘了婢子了？”
“哎呀！竟会是你！杨影怜，你几时到的？”张溥伸手将她拉住。
柳如是瞥了一眼喻连河，说道：“是给喻兄一路陪來的。”
张溥大笑道：“你这小丫头身份可尊贵得紧呐！这是咱们复社第一高手，竟做了你的保镖！”
喻连河急忙辩解道：“此女乔装而來，说是赴先生之约，我见她形迹可疑，不敢大意，就送她來了。她方才还自称姓柳名隐字如是，不敢以真面目示人呢！”
“如此盛会，人多眼杂，是该小心。我听说不少百姓吵闹着要上山，给你们拦下了。还是放他们进來，随意观览。我们做的又不是什么见不得人之事，怕什么？恶人捣乱自然要提防，但切不可因此扰民，污了复社的清名。”一席话正大磊落，说得喻连河面色羞愧，点头道：“我这就下山命他们开禁放行。”
张溥朝柳如是招手道：“來來來，我给大伙儿引进引见，她是盛泽镇归家院徐佛的女儿，我去年南归的路上，曾与她有一面之缘。别看她年纪不大，却是冰雪聪颖。”说着给旁边的张采、吴伟业、陈子龙等人引见一番，杨影怜一一施礼相见。众人见她一个十几岁的弱女子，远道赶來，暗赞她胆气过人。
张溥道：“你倒果真精灵古怪，竟打起了哑谜，杨柳不分，隐去真名，作如是观。竟比真名还要大气呢！”
“既经先生品评，那婢子索性趁机改了吧！”
“也好。此次会场改在了千人石，如是，你先梳洗一番，略作歇息。卧子，你留下陪她。”说完，领着众人下山去了。
柳如是上下打量了眼前这个青年书生，身材秀挺，眉宇之间透出一股英气，不似平常的读书人那般孱弱，心头不由一阵鹿跳，微微低头谢道：“有劳了。”
“在下陈子龙，姑娘随我來。”转身便要进寺。
“卧子兄，寺中既有僧人，反不如找个僻静处方便。”
陈子龙思忖片刻道：“陆羽泉边想必人少些，姑娘可到那里梳洗。”
陆羽泉在冷香阁北侧，本是一口古石井，约一丈见方，四面石壁，极是幽深，井旁的石壁上藤萝蔓绕，四下寂静无人。陈子龙道：“冷香阁的右侧便是千人石，想是大伙儿都去了前面，难怪如此清静。”用井边的木桶打上水來，给她盥洗。
柳如是十指纤纤，掬水在手，果觉清寒无比，霎时暑热顿消。她听着千人石那边人声鼎沸，心里急着要去看会，将帕子浸湿，擦拭了脸颊，转身便走。
陈子龙大步追上，二人并肩而行，但觉一缕暗香沁入鼻孔，他不禁心驰神荡，暗想：哪里是什么作如是观，分明是应了《金刚经》上那句话，如是我闻。她若是脱下儒服，换了女儿装束，薄施脂粉，挽起八宝髻，斜插着一支色泽光润的玉钗，衣袂翩跹，明眸皓齿，还不知是怎样动人的模样？
千人石是整块暗紫色的大盘石，天然生成，二亩见方，由南向北倾斜，平坦如砥，气势雄伟，中有两岩石凸起，顶面平坦，四壁如削，可坐千人，实为罕见。相传春秋时吴王阖闾陵墓建成后，将千余名修墓者召集在此，设鹤舞助兴，暗赐鸩酒，工匠们口吐鲜血，毒发而亡，染红了大石，平日石色暗紫，一到雨天，便殷红如血。到了晋代，高僧竺道生在此聚众大讲佛法，口吐莲花，说得顽石点头。千人石处在半山腰里，正是虎丘的中心位置。此时的千人石上聚满了儒服的书生，硕大的千人石竟显得有些狭小了。
大会尚未开始，只听得一片嘈杂之声，各地方言乡音交汇起來，众人眼里放着兴奋的光芒，一边谈笑着，一边朝大石中心观望。柳如是身子矮小，只得钻入人群，挤到前面。陈子龙怕她有什么闪失，紧跟在身后。
千人石中央用木板搭起的一座台子，居中依次排着四张椅子，每张椅上都铺了锦缎。张溥、张采陪着一瘦一胖的两人上台，将那个面容清矍的老者让到首席。那人布鞋白袜，一身华服，身形高瘦，灰白的须发一丝不乱，一双眼睛炯炯有光，令人不敢逼视，他扫视了台下一眼，哈哈笑道：“天如，你是复社魁首，自然该坐首座，老朽今日到來只是观礼道贺，本不该上台做戏，丢人现眼，你既不允，老朽只好答应露露面，却怎么好如此倚老卖老？”
张溥动情道：“你老人家是东林名宿，你若执意不肯，哪个有资格來坐？”
“也好，常言说：在野莫如齿，在朝莫如爵。我等既是散居乡野，优游林下，我就卖卖老了。”老者招呼道：“起田，那咱们就别客气了。”
那个略胖些的中年汉子，穿件蓝布长衫，广颡隆准，须髯戟张，躯骨魁伟，极似带兵冲杀疆场的武将。他听老者喊及自己的表字，急忙上前答应道：“全凭恩师吩咐。”挨着老师坐了次席，张溥、张采这才依次坐下。柳如是问陈子龙道：“那俩人怎么这般托大，竟要坐首席？”
“说起这二人的资历，坐首席也是不为过的。他们是东林元老，那个年长的就是钱牧斋先生，另一位是他的弟子瞿起田先生。似他们这等身份的东林名士，在世的不多了。”前尘旧事，抚今追昔，陈子龙不胜唏嘘。
“牧斋先生的风采果真天下独步，偌大年纪了，气度丝毫未减。”
陈子龙见她小小年纪，却似多年故交一般品评前辈，正要取笑她，却听有人大喊道：“牧老，您老人家却來评评理！弟子要入社籍，他们偏偏不让，复社竟这般容不得人么？”一个三十岁上下的儒服男子拥挤到台下，攀着柱子朝上大叫。
张溥见他在众人面前评论社务，心下有些恼怒，但听他口称牧老，似与钱谦益极有渊源，碍于情面，笑道：“这位仁兄不妨上台指教。”台下喻连河急得连连使眼色，他只作不见。
“天如，此人有些眼熟……”钱谦益思忖着，有些迟疑。那人早已飞跑上了高台，跪倒在面前叩拜道：“乡晚辈拜见牧老，求您老人家主持公道。”
“你是……”钱谦益仍未想起此人是谁。瞿式耜却冷哼道：“怎么是你？”
那人连连弯腰道：“晚生曾到半野堂拜过牧老。”
“噢，你可是张、张汉儒？”
“牧老好记性！正是晚辈。”张汉儒一揖到地，神态极是谦恭。
钱谦益想起此人本是常熟的一个土财主，花了一百两银子，捐了个秀才，其实并不曾入泮读书，却假作斯文，喜欢与名士交往，借以沽誉。去年冬天，他托人带了厚礼要列入门墙，执弟子礼，被婉言谢绝，将礼物退回。可此人仍不死心，竟花了几千两银子，搜购到宋版《元微之集》，用锦匣盛了，扮作书贾模样送到半野堂。《元微之集》乃是唐朝名诗人元稹所著的诗集，钱谦益极喜他的诗风，藏有明代翻刻本和明人抄本两种，但都有不少缺字，常常深以为憾，因而一见宋版，略一翻看，便知道此本乃是自家所藏抄本和翻刻本的祖本，完整无缺，欣喜若狂，急问价钱，书贾却笑而不答，再三追问，才说此书是少宗伯的记名弟子所赠，您老人家若是喜欢，只管留下，不需半两银子。
钱谦益问了那弟子的姓名，听说是张汉儒，暗称侥幸，倘若自家一时贪婪不察，一部宋版书卖了个师徒名份，传扬出去，岂非名声大损？便将书原封包好，淡淡说了声：“太破费了，我担当不起。”打发他走了。想起那件龌龊之事，仍有几分愠怒道：“你來虎丘何事？”
“听说复社在此大会，晚生与牧老忝为乡亲，一直颇有私淑之意，却无缘荣列门墙，想请牧老帮忙加入复社，万望不要推辞。”
“好生做个乡绅有什么不好，何苦定要加入复社？”
“万望成全。”
张溥见张汉儒尴尬万分，说道：“我复社广开门路，招揽天下英雄。仁兄为何不在常熟入社籍，却偏偏赶到虎丘？”
张汉儒冷笑一声，恨恨说道：“常熟复社给几个人把持着，学生再三申请加入，都被无端驳回了，不得不到虎丘当面问个明白。”
钱谦益道：“天如，如今复社势力大增，天下为之瞩目，越是如此，越不可大意，万不可自降门禁，鱼目混珠，积成内患，乱了阵脚，给人可乘之机。”
张溥讪笑两声，说道：“吉时将到，不好因仁兄一人耽误了大伙儿的盛事，且退在一旁观礼，社籍之事过些时日再议。”担心张汉儒一味纠缠，起身喊道：“吉时到”两旁数人一起吆喝：“请神位”
张汉儒怨毒地看了钱谦益一眼，退下台去，远远看着几个青壮书生抬着一张宽大的供桌上台摆好，桌上放了一座金光闪闪的宣德炉，盛满精心筛过的细沙土。数个儒服的少年排成一队，每人双手垂在胸前，赫然捧着一个梓木神牌，依次写着顾宪成、李三才、叶向高、邹元标、冯从吾、陈大绶、杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顾大章、高攀龙、周顺昌、周起元、缪昌期、李应升、周宗建、黄尊素等人的官衔、名号，整整齐齐地摆在供桌上。
“上香”一声唱和，迎神之乐大作。
钱谦益、瞿式耜、张溥、张采四人各自盥洗干净双手，拈香祭奠，台下众人呼啦跪成一片，一齐叩拜东林先贤。
“且慢行礼，我家二爷有话要说！”忽然几个鲜衣的壮汉拥挤到台前，个个满脸横肉，俨然权门豢养多年的豪奴，出言阻拦。