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半年之后,恐怕就定远一艘船,就能单挑东海的四艘主力舰了吧。”
话音一落,在座几位都是开怀大笑。
虽然在过去的几年里,北洋或者说淮系的官员从机器局到军队再到地方官员,有不少老人被清理出局甚至抄家杀头,看上去淮系的官员队伍减少了一半儿还多,但剩下的这一少半,不但没有受到影响,相反还权力日重。刚才只是说了军事上的一部分,实际上东北还有大量的淮军没有整编,宋庆、马玉昆等人也未见的不会再拿下一两个师。海军方面,就算丁汝昌范点儿小酸,也不能否认邓世昌也是北洋出来的老人儿。更何况现在整个海军都是归李鸿章管。东海舰队驻地虽然在两江,却根本没有刘坤一什么事儿。这一高一低,那个看不出来?
工商业上,盛宣怀、郑观应、詹天佑,那个不是北洋出身?而地方大员上也有李翰章、刘秉璋、刘铭传、周馥、马建中这两督一抚两按察,现在淮系的实力,比之前不知大了多少。更何况这剩下来的都是真正有能力的精英。就像刚刚张文宣说的,朝廷清理的都是难以服众的庸臣,这等于是把李鸿章应该做、确不方便做的工作给做了,让淮系更加强大也更加精炼,众人如何能不笑。
笑过之后,刚刚开口的盛宣怀继续道:“说道‘定远’的改造,因为该舰原本的设计问题,锅炉系统没法做完全的更换,所以最终动力仍然只是在十五节左右,无法达到皇上所要求的十八节的航速啊。”
李鸿章道:“无妨,来之前老夫曾见过皇上,皇上也知道当下的情况,‘定远’、‘镇远’两舰,皇上的意思是动力尽可能的维护,主要是对舰上速射炮的更换必须完成。”
盛宣怀道:“卑职明白。速射炮方面,江南机器总局已经开始生产,满足‘定远’的肯定没问题,但是‘镇远’的改造可能就不行了,如果朝廷着急的话,还是先从德国采购为好。”
李鸿章皱了皱眉头,问道:“天津这边不能造么?”
盛宣怀道:“天津自然是可以造的,但是根据之前的计划,天津这边现在在全力攻坚大口径舰炮的工艺和生产,之前引进的制造大型火炮的千吨级水压锻压机,六百毫米砸边机和四百毫米轧钢机也都布置在天津厂了,再加上天津还要负责炮弹的生产,所以无法抽出精力来生产速射炮了。”
李鸿章道:“既然如此,那就另购吧。总之皇上的意思是,定、镇两舰必须在今年完成改造。”
随后又道:“刚才你说天津厂生产炮弹的事情,老夫听皇上说这一年天津厂已经转产新式炮弹了,你给老夫详细说说这新式炮弹有什么不同。”
这话可算是问道了盛宣怀的软肋,他一个商业奇才,能兼顾工业生产就已经不错了,至于这炮弹到底好在哪儿,他可真说不上来。
好在一旁还有丁汝昌。他从盛宣怀脸上看出了窘态,立刻接话道:“回中堂,要说这新式炮弹,末将可是深有感触。”
丁汝昌不显山不露水的将话题接了过去,李鸿章也就随着问道:“哦?那你说说有什么不同。”
在盛宣怀感激的眼神中,丁汝昌道:“这新式炮弹实际上分两种。一种是榴弹,一种是穿甲弹。末将先跟中堂您说说这榴弹。其实这榴弹也分两种,一种是小口径的,也就是十五生以下口径的炮弹。这种口径的炮弹为了追求发射速度,都是采用钢壳的一体弹。另一种是大口径的,也就是十五生以上口径的炮弹。这种炮弹则是采用药包发射弹,所以射速慢些。不过因为现在的药包也采用无烟火药了,所以射速也比以前快多了,起码不用打一次就通一次炮管儿。”
“这些老夫知道,无烟火药也不是今年才用,说点儿老夫不知道的。”
丁汝昌略有尴尬的道:“是。刚才说这个榴弹,采用的是一种高爆的黄色炸药。这种炸药威力比咱们以前用的黑色炸药强了百倍,而且爆炸后除形成冲击波和炮弹碎片外,还会有温度高达上千度的大火,这火焰会像油一般四散流动,就算在水中都能持续燃烧一段时间,甚至能把钢铁点燃。”
丁汝昌所说的这种黄色炸药,自然又是外挂皇帝拿出来的秘密配方了。实际上,这种三硝基甲苯炸药即使知道如何生产,但因为工艺和配料的问题在目前来说生产难度还比较大,所以这种装药的炮弹目前并不多。
“另一种就是穿甲弹。新的穿甲弹在里面也加装了之前所说的火药,所以在击穿敌人的防护之后还能造成更大的破坏。如果这样的穿甲弹打进了敌舰的锅炉舱或者弹药室……嘿嘿,那么敌舰绝对只有死路一条。”
说到这儿,盛宣怀忽然插嘴道:“我听楚宝说,皇上拿出来的这个方子,就连洋人看了都惊呼不已,可以肯定是西洋也没有的技术,皇上是从那里得来的呢?”
李鸿章听了把脸一沉:“皇上受命于天,能人所不能,我们为臣的只要办好差事就好了,其他的何必知道!”
盛宣怀也知道失言了,连忙认错并转移话题。