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派兵尾随是必须的!如果没有清兵跟着,粤匪就不是“路过”而是和朱逆一样占地盘了。粤匪在河南府、南阳府、襄阳府不就安排了官员赖着不走了?而且德州、聊城还是联通京师和江南的陆路要道,要是丢了,朝堂和江南可就要联系不上了!到时候江南的饷银都到不了北京,这仗就更没得打。
“那就由下官统领湘勇和河南的绿营兵去尾随聊城这路粤匪吧。”曾国藩倒是拎得清,这种危险的差事肯定是他的湘勇打头阵了。另外,清朝的河南巡抚兼领提督,所以河南绿营也是归他管带的。
“也好,就这样吧。”僧格林沁满意地点点头,随即又皱起了眉头,虽然分兵不多,但是终究分薄了手中的兵力。说实话,他倒是很想要曾国藩把一万五千湘军交给自己,就带一万多河南绿营兵去送死。不过湘军是人家的子弟兵,这话说不出口的。
……
“大哥,僧格林沁这个鞑子是让咱们去送死啊!”
一回到湘军的营帐,曾国荃就喘着粗气骂开了,开口居然就是一声“鞑子”。
“老九,说话注意些,什么鞑子……要是让人听了去,人家就更猜忌咱们了。”
听到曾国藩这么说,曾国荃跺跺脚,连声埋怨大哥道:“大哥,不是我说你,当日你是穆翁麾下头一号帮手,两江的基业是要给你的……那可是封王的前途啊,现在都便宜李鸿章了!”
“荒唐!你我都是汉人,汉人如何能封王?”曾国藩瞪了弟弟一眼。
曾国荃却冷哼了一声:“什么啊,现在汉人封王的还少?太平天国那里就有5个王,朱济世也是王……将来要做了皇帝,少不得给常大淳、郑洪一人一个王,李鸿章肯定也是王!咱们跟着满清能得到什么?白沙镇一战打得那么苦,道光皇帝的折子上连句慰问的话都没有,尽是训斥!”
“你懂什么?”曾国藩却笑了起来,“皇上在折子上训斥我,说明信任我了……他给林穆翁的折子倒是不会有半句重话,九弟你知道皇上心里面有多恨林穆翁吗?”
曾国荃看着挨了骂还沾沾自喜的曾国藩苦笑起来:“皇上是恨不得给林穆翁封王才对!大哥,咱们……咱们真他娘的窝囊!”说着话,他忽然压低声音,“万一聊城那路真是粤匪主力怎么办?咱们手里不过三万人……”
“聊城那路怎么不是粤匪主力了?”曾国藩认真地看着弟弟,“记住,聊城的粤匪就是主力!咱们只能远远吊在后面……你现在就去把郭云仙叫来,我要他立即走一趟济南。”
“走济南?”曾国荃一怔,“做什么啊?”
曾国藩哼了一声:“这个你别管,你赶紧去叫郭云仙来就是。”
同一时刻,僧格林沁也和傅方、肃顺两人在房间里面议事。
“贝勒爷,你不该放曾国藩的湘军离开,那是一支精兵。”肃顺摇着头对僧格林沁道,“咱们的八旗新军真不如人家,要是白沙镇一战换咱们的人,输得肯定更惨。”
“所以我才让曾国藩带着湘军去尾随聊城那路粤匪……要是换咱们的人,粤匪的偏师都能打垮了。”僧格林沁挠了挠刮得光溜溜的额头,轻轻一叹:“难打啊……安阳的粤匪多半是主力,起码二十几万,和咱们的人差不多。不能硬碰硬,还是得结硬寨打呆仗,和粤匪慢慢耗。”
“耗?可咱们的粮草不多了。”傅方提醒道,“大约只够一个月的。”
僧格林沁笑了笑:“粤匪肯定也没粮!豫西本来就没粮食,粤匪又只晓得抢掠不晓得生产……现在咱们还有粤匪都指望直隶和鲁北地里面的庄稼活命呢!”