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越国原本就准备动员军队进攻齐国，而在齐国的游说之下，这些动员起来的军队很快就开始调转了枪口，将目标对准楚国了。
楚威王八年，公元前332年，越王无疆尽起越国国内大军10万人，以吴国故地为后方，分别向西方和北方两个方向进攻楚国。
三月，由无疆亲自率领的越军主力共7万余人，攻克了楚国的险塞昭关，开始向着楚国群舒进发。四月，无疆攻克居巢，尽起楚国群舒之地。随后越王无疆亲自安抚群舒之民，留下少量士兵防守，又率领越军主力北上，包围楚国淮南重镇寿春。
而越国令一支偏师由越国太子不疑率领，从吴王夫差所开凿的邗沟率领大军北上，先绕过了楚国大军占领的下邳，而后又继续沿着淮水往上游进发。到了四月，不疑攻下钟离。当攻下钟离以后，不疑也很快率领大军继续往上游进发，到了四月中旬，不疑与无疆在寿春附近会师。
越国十万大军包围寿春的消息令在宋国主持伐齐战争的楚王担忧不已。寿春又被称为下蔡，乃是当年淮水大国蔡国迁国后重点发展的地区。蔡国作为周武王亲自分封的侯国，本身就继承了中原先进的文化。虽然在春秋后期蔡国沦为楚国和吴国的附庸，然而它自身所有的先进文化还是将寿春开发成了一片沃土，这是楚国在淮河流域最发达的地区之一。
而寿春本身地理位置也非常重要，时人称寿春为“江东之屏藩，中原之咽喉”。如果寿春被越国占领，留在宋国的楚国大军回国的路程会被完全阻断。
而就在越国进攻了楚国以后，忧惧楚国太过强大的魏国又重新出手了。四月，魏国和韩国结盟，开始进攻楚国北方的鲁阳和叶县。而齐国也趁着短时间内恢复的实力，又重新招募了国内的技击士，一面在济水与赵国对峙，一面又发兵南下支援薛邑，将军申缚戴罪立功之心甚重，甚至有重新夺回下邳的打算。
这时候楚国作为这时代的超级大国，疆域辽阔的缺点就暴露出来了。楚国在三个方向上都受到了当世强国的进攻，很快楚国的兵力就开始捉襟见肘起来。
丰邑楚军大营中，楚王又翻开了一副寿春送来的急报，他紧蹙的眉头总算是舒展开了。在楚国大胜齐国以后，他的威势开始上升。然而很快，坏消息就不断传来，楚国各地都受到了外国的攻打。一直到最近一段时间，连续不断的坏消息使他对翻看奏报都感到厌烦。
而今，总算是传来了一个好消息了。
奏报上说的是江南君田忌尽起封地内的族兵共8000人，北上前往寿春。这8000人在寿春附近，令得越国十万大军对他们毫无办法，不敢肆无忌惮的进攻寿春。而寿春之围得以稍解。
虽然楚王不知道田忌是用的什么办法能够办到这样的事，然而听到了这样的好消息，还是令得他心情变得舒畅。
正在高兴的当口，侍卫来报，左尹昭睢求见。
昭睢一见到楚王就对他说道：“大王，现在越国围攻寿春，隔绝了我军与郢都之间的通道。如今我们得不到足够的钱财，委托宋国购买粮食的事就不好办了。”
楚王一听到这个消息又是眉头大皱。“那我军现在的粮食还够多久所用？”楚王问道。
“还够我军食用半个月。”昭睢老老实实的回道。
听到情况这么严重，楚王也是默默无语。随后他问道：“难道就不能找宋国通融一下，先将粮食交给我们吗？难道我楚国堂堂大国还会赖账不成？”
“这事我也和宋国大行人子偃提起过，然而他说宋国在各国的战争中保持绝对中立，放开国境，帮助楚国运粮还可以看做是不敢得罪强楚；然而若是主动向楚国供应粮草，那可就是真的在这场战争中站到楚国这一边了。这可是与宋国的外交政策相违背。”昭睢说道。
“哼，哪有那么复杂。宋国就是一副商人做派，明着保持中立，暗中可是通过向各国出售粮食赚了不少钱吧？他们看中的不过就是利益，只要我楚国能够交给他们足够的利益，宋国怎么可能会不答应！”楚王断然说道。
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