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汉从家里出来，便上前施礼：“请问老伯，这村里除大街以外，别处还有客店吗？”
老人把手往南一指道：“从这里出去就是南街，顺街向东不远，牌坊近前有家客店，开不开门却不知道。”
大哥急忙回来，把这一信息告诉了众人。大家都很高兴。于是按照老人指的方向一路寻找，果然找到了家客店。门额上挂块白木牌子，写着“郑家老店”四个字。大哥高兴地拍了下巴掌：“真是：山重水复疑无路，柳暗花明又一村呀！”
众人推门进去，店老板满脸堆笑迎上来问：“客人要住店吗？”
大汉一瞪眼道：“不住店来干个球！有酒、肉吗？”
店家忙说：“有！有！有！，我的意思是先安排你们住下，再说伙食。”
蒲松龄道：“如此最好。”
“你们住单间，还是住大房睡通铺？”
蒲松龄见文慧也是男子打扮，就说：“我这两个小兄弟，晚上读书用功，自然是住单间方便些；这位老太太是路上捡的，没啥病，就是饿坏了，先做些饭给她吃，让她住个暖和房间，所有花销都算在我的名下。”
老板道：“既是路上拣的，她家人找不着，你们带着又是累赘！不如把她留在这里，我一面为她调养身体，一面设法寻找她的家人来认领，这样你们既减少了负担，她也早日和亲人团聚。两全齐美！不知先生意下如何？”。
蒲松龄说：“这太好啦！遇着您这样的好心人，是老人的福气！我们和她的家人都感谢您啦！还有，我们三个人住大屋睡通铺。您看着安排吧！”
“伙食呢？一桌吃，还是每人一份？”
大汉抢着说：“一桌吃，大家热闹！酒喝不了都归我，饭钱我全出。”说得大家都笑了。
蒲松龄说：“二哥路上出力最多，住店吃饭花消算我的！”
大汉两眼一瞪：“我老牛说一不二，先把我的钱花光了，再花你的。”
既然没有商量的余地，蒲松龄便不再和他争执，只暗地嘱咐店家不收他的钱。
店掌柜生火做饭。蒲松龄先上楼去看小卿和文慧的住处，阁楼上四面有窗口，凭窗望去，只见不远处一座高山上不时升起缕缕烟柱，隆隆炮声传来，震得窗纸哗哗作响！心下推测：既然山下城池被义军占着，那么山上开炮的一定是清兵火炮阵地了。
正看得出神，忽听大汉在楼下招呼吃饭。于是三人下了楼。饭菜倒还丰盛，四素、四荤八个大盘，还有一坛老酒。大汉已经抱着酒坛喝起来。大哥劝阻不住，兄弟俩吵得脸红脖子粗！见三人进了房间，尴尬地笑道：“诸位别笑话我，老牛肚里有酒虫子，闻到酒香，满肚子里搅蹬得难受！喝上几口它就安穏啦！”
众人听了，哄堂大笑！
大哥啐道：“这是放屁拉桌子——没啥遮羞！啥也别说，就是馋酒。”又拱手向众人道歉说：“我这兄弟不懂礼貌。诸位多多包涵！”
蒲松龄笑道：“二哥只管喝，我们几个人酒量都稀松，这坛酒都是你的！”大哥还是警告他：“这不是在家里，得少喝点，免得酒后闹事。”说完，夺过坛子斟酒。
蒲松龄忙伸手去接酒坛：“大哥，我年轻，斟酒是我的事！”
大哥哪肯放手，他知道，酒坛子若在别人手里，老二去抢，人家就得给他；在他手里，老二再馋也不敢来夺。斟完酒，率先举杯道：“古诗云：同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！今天，我们能在此相聚，是今生的缘分！这叫有缘千里来相会！我们要珍惜这一难得机遇，开怀畅饮，来！大家同干此杯！”
蒲松龄乘大哥不注意，伸手抱过酒坛，给大家斟满酒，说话了：“我们已经是朋友啦！可直到现在，小弟还不知道二位哥哥尊姓大名呢？”
大哥说：“我们姓牛，午字出头牛，我名牛纪，弟名牛纲，济南府历城县人。不知秀才兄弟是贵乡人士？”
蒲松龄说：“学生是淄川蒲家庄人，姓蒲名松龄，小字留仙。这两位兄弟……”还没说出小卿和文慧的名字，就被牛纪打断了：“您就是写聊斋故事的蒲松龄？”
“正是学生，大哥何以知道拙作？”
“先生济南有位好友叫朱湘吧？”
“是的，你认识他？”
“他是我书场上的常客，去年朱老太太八十大寿，我去他家说评书祝贺，在他书房里休息时，发现案上有几篇聊斋故事，落款是淄川蒲松龄留仙着。觉得新奇，向他借读了两篇，文章立意新颕，脍炙人口，耐人寻味！远远胜过历代志怪小说！……联想到先生不畏权势，敢于斗贪官、闹贡院的壮举，知道先生不仅才华横溢，而且胆识过人！牛某仰慕先生己久，今天拜识尊颜。幸会！幸会！”
“兄长过奖了。”蒲松龄脸上掠过一丝苦笑：“小弟因看不惯世俗，写点东西抒发胸中的郁愤而己，笔墨粗陋不堪，有污世人眼目。大哥多多批评指正！”
朱纪道“我因为说书，险些丢了性命！可一天不说，就觉得无所事事，我去义军占领区，一方面是为了躲灾避祸，另一方面通过演说民族英来鼓舞义军将士的斗志，既然有幸遇到先生，就将您的聊斋故事作为每场开篇引子，不知您的大作带在身边没有？”
蒲松龄道：“由于走得仓促，只带了最近写的几篇……”
“几篇也行。您可以再写。咱订个产销协定，您管写，我管说，挣了钱平分！”
“不行！不行！”蒲松龄连连摆手：“我写作不图钱财，只求教化世俗，你说我听，场场付钱，听的高兴，还有奖赏。兄长磨破嘴皮的微薄收入，我一文不取！能有幸结识兄长，我就心满意足啦！来，为我们的友谊长存，干杯！”
朱纪抱坛斟酒，酒坛已空，气得将空坛子往桌上重重一放：“老二！你真没样！”
牛纲嘿嘿笑道：“你俩只管说，我就只管喝，不知不觉就喝净了。店家，再来一坛！”
蒲松龄忙说道：“二哥若是没喝足，就替两位小弟喝了，适可而止吧。”
牛纪说：“不行，有道是酒逢知己千杯少，店家，再来一壶！”
牛纲说：“我也没喝足，干脆来一坛吧，免得不够再向你要。”等了会儿不见回音，焦燥地吼道：“听见没有？你长了耳朵是只管好看的？”
“来喽来喽！”店家抱着酒坛一路小跑过来：“这位壮士真是海量！有道是，既然开起店，不怕大肚汉。好酒有的是，诸位只管放量喝！”
“喝！喝！喝！光喝不吃算个球？没看见菜都吃光啦！再切两大盘熟肉来！”
店家抱欠道：“酒尽着喝，肉却没了，今年大灾，粮食欠收，养猪的少了，猪肉奇缺……客人要吃，明天再去买。”
“买个球！”牛纲暴怒地一拳擂在桌上，震得杯盘齐跳：“你这是放屁哄屎壳螂！没有菜下酒，老子今天不喝啦！说着，忽的站起来，从腰里掏出一串铜钱摔在桌子上，拔腿就走！出了门，亮开嗓子唱道“窦尔墩在绿林谁不赞扬！”……
牛纪忽然想起来什么似的问“蒲先生，我问您件事。”
“什么事？”
“那年乡试，您闹了贡院，遭官兵围捕。幸亏被一女侠营救，才免遭大难。可惜的是：女侠从此销声匿迹，给众人心中留下挥之不去的遗憾！您可知道那位女侠现在何处？”
蒲松龄笑问：“大哥想念她？”
朱纪道：“不是我一个人想念她！而是众多泉城人都在想念她！特别是那些粉丝、曲迷们，发疯似的到处找寻，然而石沉大海，她仿佛从人世间蒸发了，始终没有一点消息！她相貌、曲艺、武功名冠泉城！一颗耀眼的明星骤然从夜空中消失，给人们心中留下多么强烈的眷恋和遗憾！我若知道她现在什么地方，不管千难万险也要去见她一面！向她传达泉城人对她的怀念和和敬仰！”
“这……”蒲松龄刚要说。因见陈淑卿频频递眼色，便改口道：“她唱得有多好？让听众们这么入迷？”
牛纪道：“说起来，可算是一段风流佳话，陈小姐歌喉天下少有！若大泉城，多少显贵子弟对他倾心仰慕，还有个新科探花暗送秋波！她都不屑一顾，却把一颗炙热的芳心捧给了你这个穷秀才，人们都说，自大明湖画舫和词以后，三场考试期间，她天天都在暗中追随你，保护你，冒着生命危险救了你，你转危为安以后怎么会舍得与她分手呢？恕我说句不恭的话，她该不是像当年卓文君那样，爱慕司马相如的才华，两人双双私奔了吧？你现在是‘金屋藏娇’，却不透一点风声！是吧？”
蒲松龄正经地说：“牛大哥，你想到那里去啦，你知道我们是什么关系吗？”
“知道你们是好朋友。”
“不，我们是兄妹！我们从小在一起长大，她在去济南之前十二年，都是在我家渡过的！”
“那么，你们为什么一个姓蒲，一个姓陈呢？是不是同母异父？”
“你净瞎猜！我们既非同母亦非同父，她是俺娘的干闺女。”
“看看，我说的不是没道理吧，干兄妹，就是未来夫妻嘛！”
“胡扯！”蒲松龄作色道：“再不说正经的，我不喝了！”
“好！好！好！”牛纪急忙认错：“我的好兄弟，我是觉得这样一位才貌武功三绝的奇女子，蒲秀才若是错过了良缘，会遗恨终生的！”
蒲松龄觉得这个话题不能再说下去，趁店家进来收拾杯盘的机会，要他讲述一下青州城目前的战况。
店家说：“前几天，义军攻占了城池，官兵调大军来了个反包围！并在云门山上架起大炮向城里猛轰！城里义军、百姓伤亡惨重！城墙也有几处被炸塌！于大王十分震惊，急派蒲将军率部攻山，企图夺取清兵大炮。却因山势陡峭久攻不下，战局对义军十分不利！”
“这位蒲将军叫什么名字？”
“蒲大壮，先生同乡。四十来来岁年纪。你该认识他。”
“认…不，不认识。”蒲松龄自知失言，忙改口：“我头一次听说这个名字。”
店家继续说：“这儿曾经被义军占领过，他们纪律严明，对百姓毫无犯！所到之处杀贪官、除恶霸，分地给穷人，深受百姓爱戴……无奈官兵势大，眼看城池难保！咱市民小人，爱莫能助啊！兵慌马乱的，客人吃了饭，早点歇息！夜里千万不要外出！一旦出了事，大家都不好！”
店家走后，众人熄灯睡觉，赶了一天的路，又喝了点酒，瞌睡涌上心头，倒下便酣然入梦。。
半夜里，蒲松龄被吵醒，出门一看，原来是牛纲醒过酒来，吵着要去投义军，牛纪拦不住他，两人正在拉拉扯扯地争吵。便过去劝解：“二哥不要急，这镇子眼下还在清兵手里，倘若走漏了风声，可不是闹着玩的！随即压低声音说：攻山的义军头领就是我的族兄蒲大壮，二哥既然主意已定，我带你去见他。”
牛纲放下车，大巴掌在蒲松龄肩上一拍：“太好啦！咱这就去，我不信攻不下一座球山！”
蒲松龄说：“不行，官兵盘查太严，等夜深人静，我们避开大道，从山沟悄悄绕过去，确保万无一失！”
牛纲佩服他的高见，急得摩拳擦掌！好不容易熬到三更天，叫上陈淑卿，三人悄悄出了客店，取小道往山下走去。接近义军营帐时，被巡夜哨兵发现，围上要抓他们，被牛纲三拳两脚打倒倒在地，余者拔腿就跑，牛纲追上一个，揪着耳朵拽回来。训斥道：“老子来帮助你们攻山打清兵，你们不来迎接，反当奸细捉拿我们，真他娘的狗咬吕洞宾——不识好人心！”
兵士挣扎不得，叩头求饶。
蒲松龄说：“我们是蒲将军同乡，有事见他，给我们带路。”
“是！是！是！”士兵连声答应，领他们向义军营帐走去。
蒲大壮几番攻山失败，心中正烦闷，忽听逃回来士兵说：“营外来了三个人一个黑大汉；一个白面书生；还有一个道童。黑大汉非常厉害，巡逻的兄弟都被他打伤了！”
蒲大壮大怒，命众将跟他一块去会会这野种！刚出中军帐，只见士兵领着三人进了辕门，众将立刻拔刀执剑，亮出准备厮杀的架势！吓带路士兵急忙大喊：“将军不要动手，他们是蒲将军的同乡！”
蒲大壮一怔：“我的同乡怎么会来这里？”帐外灯光暗淡，看不清来人面目正疑惑间，只听黒大汉厉生喝道：“姓蒲的，你的族弟来了，还不快快迎接！一点礼貌没有，还当什么球将军？”
蒲大壮听他声若打雷，己知此人非同寻常，于急忙下马，插刀入鞘。带领众将大步迎上去。
蒲松龄认出领头的将官正是族兄蒲大壮，亲切地喊道：“大壮哥，一向可好！”
蒲大壮一愣，但立刻反应过来：“松龄兄弟，你好啊。”张开双臂抱住蒲松龄亲了又亲“兄弟，你怎么冒险到这里来了？”
蒲松龄说：“来看看你呀！文慧姐也来了，现在客店里。战场上危险，没让他来。”
大壮说：“等攻下山来，我去客店看她，叫她再跟你们回去。这里天天厮杀，不是闲人呆的地方！”
蒲松龄说：“她是坐着牛壮士的车来的，在这里不方便，我再把她领回去。还有，牛壮士要参加义军，不知你们要不要他？”
蒲大壮打量牛纲一下，惊喜地说：“要！要！要！天上掉下一员虎将！怎么不要呢！”说完，伸开双臂搂住牛纲的腰，用尽全身力气刚刚抱起来！放下之后，喘着粗气说：“牛壮士真有一头牛重吧？”
牛纲笑道：“重量没秤，力气和邻居家大黄犍不相上下！今年春天耕地，正耕着，一头牛忽然病了，我替它和大黄犍并肩拉犁，大黄犍还得挂偏钩呢！”