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其实，赵武对待朋友的平等态度源于现代观念，但对于这个时代有点逆流而上的味道——这恰恰是后来赵氏受围攻时，立而不倒的原因。多亏了赵武替赵氏种下玫瑰，他的孙子赵鞅因此收获，使赵氏在惨烈的家族争斗中，成了笑到最后者。
在九原国家公墓仰望前贤的赵武并不知道，此时，栾武子的后人栾盈在齐庄公的支持下，派出自己的家臣前往自己过去的封地曲沃，秘密联络曲沃栾氏产业的管理人，栾氏家冢（管家）胥童……
此时，范匄也没有发觉暗潮涌动，他正在主持盟会后的宴饮，突然间闯进一名不速之客——是蔡国国君。
蔡国国君也属于墙头草一类的人物，这几年楚国越发虚弱，疲于应付南方吴国的攻击，根本顾不上自己的北方防线。蔡国附近是郑国与宋国，彻底投入晋国阵营后，郑国显示出咄咄逼人的豺狼猛心，而此时宋国执政是子罕，左师是向戎；郑国执政子展、少正子产——这四个家伙都属于春秋名臣，随着这两人施展执政能力，再加上他们背后的霸主晋国已经处于打遍天下无敌手的地步，由此郑国与宋国进入春秋史上的黄金时期。
这两国进入黄金阶段，则意味着他们周边的小国都不自在，郑国打着报复陈国叛逃的借口，准备将陈国囊入怀中，而宋国左师向戎也不安生，按照他与郑国的约定，他侵吞的目标是蔡国。
陈国没办法，他们的背叛惹怒了现在的执政范匄，更激怒了副执政赵武，所以他们连投降的念头都没有，只能苦苦忍受郑国的打击，蔡国是楚国的老牌盟友，但跟晋国的关系并不过于敌对，受不了的蔡国人赶忙向晋国使媚眼，本次盟会本来没邀请蔡国国君参加，蔡国国君不用大家请，自己来闯席。
蔡国归顺事件是个闹剧，蔡文侯派司马公子燮前来要求归附，范匄喜出望外，可惜，蔡国归附楚国已久，国人不愿归晋，公子燮返回蔡国不久，事泄未遂被杀。蔡国由此重归楚国。
但这一幕闹剧刚开始的时候，更像一个喜剧，如果蔡国归顺了晋国，那么晋国就可以把战线推进到楚国边境，更能够威胁到楚国的另一个坚定盟友陈国，范匄觉得自己终于可以在战略大方向上一展抱负，超越前任元帅，所以他把蔡国归顺的事情弄得很隆重，他隆重的迎接了蔡国司马公子燮，而后将蔡国的动态快马通知齐国边境上的赵武。
这时，赵武正乘坐战船向黄河下游进发。
此次旅行相当于一次探险之旅，晋人不善于摆弄船只，赵武也不擅长，虽然他诱拐了大量陈国船夫后，命令船夫按照他记忆中的外形，试验性的建造大型渔船，但造船是一个系统工作，没有几百年的技术积累，造出来的船只顶多相当于一个木筏上加的盖。
在这样奔涌的大河上，驾驶如此试验性的战船行驶，极其令人胆寒，大多数晋国武士不愿意随船行动，宁愿跟随岸上的队伍一路蜿蜒南下。如此一来，赵武陆地上的探险队伍，庞大的超越了水上。
陆地上军旗招展，河面上，十余只战船上的船夫有点手忙脚乱，大河辽阔，在明代末期，北京、天津一带还是一片沼泽地，在春秋时代，这片土地森林茂密的更让人寸步难行。
武士们在战船上战战兢兢，令人惊讶的是，晕船反应最强烈的反而是潘党这个楚国人，雄伟的潘党此时已经软成一团泥，他趴在船邦上呕吐不止，反而是赵武，这个据说从来不会游泳的人，一点没有晕船的表现。
沿岸行进的叔向在陆地上用军号和鼓声跟赵武联系一番，赵武听军令官解释了岸上的情况，吩咐船上用号声回应岸边的军队，而后回身笑着说：“想不到，听说楚人离不开船，想不到你这个楚人还不如我这个晋人适应船上的摇荡。”
潘党“哦”了一声，将肚里最后一口呕吐欲望清理干净，躺在船边喘息着说：“楚国的江河比较平缓，我平常坐船，没有见过如此宽阔的江面，没见过如此巨大的战船，更何况，我们楚人本来不是因为舟船而擅长的——这时代，擅长舟船的是越人与秦人啊。”