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维克多在蔷薇庄园盘桓了几天，终于踏上回归兰德尔领的旅程。
现在是地之季的一月末，天气回暖，冰雪消融，明媚的阳光催绿了大地，也晒干了道路。维克多的车驾沿着银月河畔的林荫道，一路南行，只用10天的工夫就抵达了平湖镇。
此时正值傍晚，维克多原准备直接回银月庄园休息，兰德尔领的边境守卫却告诉他：夫人在平湖堡设宴，为主人接风洗尘。
守卫口中的夫人指的是妮可。维克多不在的这段时间，她以兰德尔子爵伴侣的身份，坐镇家族的权力中枢——银月庄园，行使子爵夫人的职权。
妮可出身于约克家族的勋爵家庭，父母的身份虽然低微，但她自幼生活在蔷薇庄园，拜大骑士翠丝莉为老师，曾经担任西尔维娅的贴身女护卫，算是蔷薇女王的嫡系亲信。
按照父强母弱的血脉理论，普通贵女的身体素质难以承受高阶骑士的血脉。白银骑士为了获得血脉纯净，身体健康的后代，往往选择自然觉醒的女见习骑士作为他们的配偶。所以，妮可在蔷薇庄园，主要接受领主夫人和贴身侍女的教育。
相比索菲娅，妮可除了没有合法的名份，她更像一位称职的子爵夫人。而且，她和莉莉娅的关系非常亲近。在维克多最初的追随者心目中，妮可就是主人的妻子。
最重要的是，维克多和妮可有同生共死的经历和深厚的感情基础。
召集领地的重要成员，设家族晚宴，为领主接风洗尘，以此宣告权力交接，正是家族副首脑的一项职责。
马车直接停靠在吊桥边，维克多迈下车厢，抬头看了一眼巍峨耸立的平湖堡，便在两队护卫的簇拥下，穿过吊桥和城门，进入骑士大厅。
妮可率领银月庄园的小侍从，站在门口，迎接从远方归来的男主人。她披散秀发，身穿贵妇长裙，仪态端庄优雅，气质婉约动人，美丽的眼眸里蕴满了柔情蜜意。
维克多心中温暖，走上前，刚准备赞美妮可几句，一个小胖墩就冲进了他的怀里。
“主人，主人，我换牙了！你看，你看，我是不是长高了？”
贝尔蒂娜拽着维克多衣襟，不停摇晃。她偷偷踮起脚尖，扬起的圆乎乎的小脸，龇开嘴唇，露出缺了门牙的小嘴巴，清澈的大眼睛里满是期待。
小丫头的滑稽模样简直萌翻了。
维克多一把抱起贝尔蒂娜，在红苹果似小脸蛋上狠狠亲了几口，“嗯，我的小贝尔确实长高了。”
卡里古拉也凑了上来，弯下腰，指着自己的牙齿，傻乎乎地卖弄道：“主人，阿卡也换牙了。贝尔，你看，阿卡也换牙了。”
“贝尔换了6颗牙。阿卡，你换了几颗？”贝尔蒂娜勾住维克多的脖子，探出小脑袋，好奇地打量着卡里古拉的牙齿。
“一、二、三、四……”卡里古拉掰着手指头，数了几遍，非常认真地说道：“阿卡，换了21颗牙。”
“你骗人，你换了这么多颗牙，为什么没有长高？”贝尔蒂娜气坏了，怎么可能有人比她换的牙还多。至于换牙都是换满口牙，小丫头是不会考虑的。
卡里古拉满脸困惑，贝尔蒂娜明明没长高嘛，可主人为什么说她长高了？
维克多摇头失笑，转手将小胖墩递给阿卡。小胖墩非常熟练地爬到傻大个的肩膀上，抱着他的脑袋，咯咯笑个不停。
只要贝尔蒂娜开心，大家都会感到快乐，侍从礼仪……那是什么东西？
妮可提起裙裾，向维克多屈膝行礼，“大人，欢迎回家。”
维克多上前握住妮可的纤手，亲昵地赞美道：“我的夫人，见到你，我很高兴。还有，你今天美极了。”
妮可甜甜一笑，按照贵族夫妇的礼仪，与维克多相互亲吻脸颊，挽着他的胳膊，向骑士大厅走去。
数百根绿莎烛大放光明，将骑士大厅照的纤毫毕现。空气中弥漫着绿莎草和琥珀特有的草木清香，兰德尔领各村的村长、治安官芒克、银月庄园的小侍从纷纷向维克多行礼，当然还有纳尔森、熊团指挥官巴里特。他们完成了刺杀任务，直接从登石城潜回平湖镇，等着向维克多述职。水银的巴罗尔和陶德也回来了，只不过，他们身份特殊，不适合在公开场合露面。
维克多朝纳尔森和巴里特使了个眼色，脱开妮可的胳膊，在兰德尔领驻守神父米勒的面前，单膝跪地。
老神父身穿细亚麻牧师袍，平举权杖在维克多的肩膀的上点了一下，表情庄重地颂道：“兰德尔子爵，愿吾主赐福于你。”
驻守牧师确认领主的身份，就是向所有人宣告：领主回归家族，权力自然转交。
维克多颂道：“赞美至高无上的光辉之主。”然后站起身，亲热地调笑道：“老家伙，你看起来气色不错，要不要我为你安排一位贴身女仆？”
米勒翻了个白眼，没好气地嚷嚷道：“赶紧开席，我的肚皮都饿扁了！”
维克多哈哈一笑，携妮可坐到长条餐桌的首位。其余的人也纷纷落座，仆役端着各色菜肴，鱼贯而入。不一会，五张长条桌摆满了各式各样的美酒佳肴。
领主在骑士大厅举办宴会有固定的礼仪流程，每个人的位置都非常考究。维克多和妮可并肩坐在主位上，右手是驻守神父米勒，左边是护卫统领，纳尔森勋爵。紧挨着纳尔森的是一位身材火辣，五官深刻如同雕塑的美貌女子。她叫劳薇塔.兰德尔，蔷薇庄园的女见习骑士，曾经是妮可的部下，现在是纳尔森勋爵的贴身侍女。
劳薇塔的正对面当然是小吃货贝尔蒂娜。她坐在米勒牧师的身旁，晃着小腿，棕红色大眼睛直直地盯着满桌美食，嘴巴里还不停地发出吸口水的哧溜声。
紧接着是索林姆老侯爵的私生子女，布兰登和雪莉兄妹。作为兰德尔子爵的养子养女，他们年纪虽小，身份却不低。排在布兰登兄妹后面的都是妮可替兰德尔家族劝金收养的贵族子弟，一共17人。傻大个卡里古拉则坐在最后。
宴会的座次都是按照贵族血脉和家族姓氏排序。巴里特、各村村长、治安官芒克、亲卫队队长格鲁，副队长雷诺和夏克，沼泽斥候首领杰克、以及银月庄园的小侍从只能坐在其他的餐桌面前。
贝尔蒂娜是例外，她哪怕坐在维克多的腿上，都没有人会提出异议。
维克多环顾一周，侧过半个身体，低声问道：“莉莉娅、爱丽娜姐妹和纳尔森勋爵夫人，怎么没有来？”
妮可微微一笑，露出雪白贝齿。纳尔森干咳一声，用拳头捂着嘴，瓮声瓮气地说道：“琳达……我那两个儿子吃坏了肚子，琳达要照顾他们，所以……嘿嘿。”
维克多不禁莞尔，莉莉娅、爱丽娜姐妹，还有琳达都接受了身体重塑，正处于换牙期。牙齿没长好之前，她们恐怕不会在正式场合露面。
女人爱美也就算了，纳尔森扭扭捏捏的模样就太搞笑了，亏他还斩杀了一名白银骑士。
维克多想调侃两句，妮可按住他的手背，柔声说道：“亲爱的，该祝酒了。”
维克多端起精金打造的酒杯，站起身，扬声说道：“诸位，请满饮此杯，愿至高主的荣光护佑吾辈，愿兰德尔家族繁荣昌盛。”
众人纷纷起立，高声应和：“愿至高主的荣光护佑吾辈，愿兰德尔家族繁荣昌盛。”
宴会的开胃酒采用紫蔗和青樱果酿造而成，味道酸酸甜甜，令人胃口大开。维克多喝干杯中酒，笑道：“诸位，请尽情享用今晚的美食。”
大家欢呼一声，坐到各自的位置上，专心致志地对付餐桌上的食物。
领主举办家宴是一件非常严肃的事情。白银时代，领主和家族骑士往往吃饭吃到一半，就要披挂整齐，外出作战。尽管冈比斯王国相对安稳，但领主家宴的紧迫传统还是继承了下来，并形成了一套礼仪规范。
领主提前准备好丰盛的菜肴，家族成员以端正的态度对待食物，进食的时候不得说话，无所谓用手还是餐具，尽快吃饱，时刻保持清醒的头脑，每个人只能饮用两杯酒，第一杯开胃酒，最后一杯消化酒。品尝了主菜，用刀叉敲击餐盘后，表示自己已经吃饱，不能再碰任何食物，但可以和其他吃饱的人聊天。
家族宴会的气氛紧张又沉闷，进食的过程中，唯一乐趣就是比赛谁吃的多。
餐桌上的好胃口代表自己非... -->>
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