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“怕你们没听见呀。今个洋历年改膳，炒萝卜，还有大块的卤肉。”
马有财一点不恼，嘻笑着说。
“好久没吃这么香的卤肉了。上顿，我起的晚些，就吃着两块，今个再怎么着，也得吃个它三块。这么大的一块肉，就是地主过年时都吃不着”
他兴奋地说着，眼睛里闪动着愉悦的光芒。
“你这么吃，赶回头，这工干完了你还吃着西北风去”
在旁边的一个同乡瞪大眼睛问着他。
“先吃了再说嘛。吃过肉饿死，总比没吃过饿死强走啊，去迟了卤肉可就没有了。”
马有财催促着说。虽说互相喊着，看似乱，可这去吃饭时，却都是个按班和小队排着队，拿了饭盆的吴省兰，跟着大家一起向食堂走去。
“狗日的，这帮黑皮子，他娘的就是舒坦”
朝食堂走去时，马有财瞧着过去田笼上站着那些穿着黑色军装的护矿队，嘴里骂着可那脸上却带着十足的羡慕。
“一个月六块现大洋啊背着枪在这里头巡着就成，那像咱们累死累活的，一个月才四块半大洋啊”
“别以他们的日子好过，你背着四十斤的砖头早晚跑上三十里地试试咱们干的是辛苦活，人家干的是卖命的活，要是有土匪的话，他们可就得操家伙和土匪扛上到时指不准就丢了性命。”
吴省兰倒没什么羡慕的，他爹当过淮军，虽说凭着当兵时一月能剩下两三两银子，几年下来家里置了十几亩的地，可后来却在辽东丢了性命，那会他年岁小，家里就老娘自己撑着，原本过的还算可的家也就这么败了，管他是淮军还是什么护矿队，丢了性命一切就全没了。
两扎的死面馒就着一盆萝卜菜、大块的卤肉，一会的功夫就吃完了，再喝上一大盆杂面稀饭，饭吃的香，香劲过了，就得去上工，队长们的哨子几乎是在他们刚抹嘴的功夫就响了起来。一阵风呼啸着横扫过来，把吴省兰头上的斗笠吹歪了。他把斗笠扶正，下意识地把衣服拉了一下。他的帆布棉袄外头还穿着件用破麻袋片做成的衣服，这件衣服看上去极其的粗糙和简单，宽大的衣身接上两个宽大的袖子，前襟缝上几对可以扎紧的布带，仅此而已。虽说这麻袋衣服看上去丑陋不堪，然而对于一些苦于衣服破了又不会补，贴上张风湿膏了事，脏了又懒得洗的男爷们，却是大受青睐。
这麻袋衣服既耐脏又保暖，几乎用不着冼，下小雨时完全可以抵挡一阵子。而且又用不着花什么钱，这工地上随处可以可以看到破麻袋，弄条破麻袋自已动手剪剪缝缝，便成一件万用力巴衣裳。
不知道是谁发明了这衣服，一时间，工地上就是那些新来的也会仿着的弄个一件，不但不以为丑，并成为一种标志，在这马鞍山的地界上，只要是穿麻袋衣服的人，不用问便知他是矿上或铁厂工地上干活的劳力。
干了几个钟头的活后，曾经暖和的身子冷了下来，吴省兰只感到身上被雨淋湿的麻袋衣服阴冷沉重又显得硬梆梆，而且肚子很饿。从吃了那顿饭之后，他一直不停地扛石料，同时还要受着风雨的侵袭。
但是他的手头敢根本就不敢停，看着那些同样在拼命干活的人们，他一刻也不敢停下来，旁的大队长手里的牛皮鞭可是不认人的，一个人偷懒，全班受罚，罚过后等下了工，大家伙能把偷懒的打的躺在床上连喘气时都带着痛。
又冷又累又饿的吴省兰解掉石块后，把扁担扛在肩上又往回走时。
“你看，那是什么？”
马有才突然一把拉住他的肩膀，指着远处正在贴告示的护矿队的人。
那面墙边站着一个护矿队的兵丁，未背枪的他由另一个背枪的陪伴着，手里举着一大张展开的布告。他一手拿着浆糊和刷子在墙上张贴布告，贴好布告后，这两人便离开了。
虽说人人都想知道他们贴的是什么布告，可队长手里那尺半长的牛皮鞭可不是摆设，虽是好奇，身上又湿又冷的吴省兰和马有财两人，还是埋头继续干起了活，扁担两头的箩筐里百多斤重的青石压在肩膀上，只压得人肩膀又酸又痛，痛过了头也就不痛了。
雨下着，冬雨飘渺的雨雾中马鞍山钢铁厂工地上，除去那耸立的铁架外，更多的却是这些如蚂蚁般在雨地里走动着的工人，原本显小的雨又大了起来。雨水和着蚂蚁般渺小工人那沉重脚步，把地上的泥路变成一个个水坑。
不知道干了多长时间，终于队长们的哨子响了起来，连续干了六个小时后，已经快散架的吴省兰刚想走，却被马有财一把拉住了。
“省兰哥，走，咱们去看看那告示上写的啥”
由他这般拉着，两人便挤到了告示前，站定身，吴省兰用手轻轻地揉着肩膀，揉了几下缓解了肿胀似的酸痛后，而这会却已经有人念起了墙上的布告。
“……今厂区矿场日大，然手脚不净之辈徒增，且外有匪患之危，经公司决定，现招护矿队队丁500，身强壮且忠厚农家子弟优先，读书人优先”
旁念的他不信，直到看清那被淋湿的草纸布告上的字后，马有财才算信下这是真的。
“省兰哥，你看这护矿队招人，这苦日子总算是到头”
“就你那身子骨，爷们一拳打你这样能打十个”
他不过是话一出，旁边一身高六尺余的汉子便嘿笑着扬起了他那如沙包大的拳头来。
“哼”
马有财却是一声哼，似做作的右手一拍身上湿透的麻袋片，那清瘦的脸上却露出些得意来。
“你这粗人未见布告上写着，读书人优先吗？马某虽力不及你，但也曾上过蒙学，兰昕兄，更是中过秀才之人，岂是你这等粗人所能相比”
这会马有财那还有那寒酸模样，脸上带着得意称起了吴省兰的字且不说，甚至连下巴都扬了起来。
“兰昕兄，这可是机会啊”
离开那布告后，马有财便开始劝起吴省兰来。
“一个月六块大洋不说，自己吃穿还不算在内，这些钱，养五、六口人可是够了”
见吴省兰还是在那不停地揉着肩膀，马有财重叹一口气。
“兰昕兄，你我虽是读着圣贤书，可现如今却为生活所迫沦得这等田地，若……”
马有财在那劝时，吴省兰却未听进去一个字，什么圣贤书，什么读书人的体面，在他眼里或许还有没有一口热饭实在，要不然也不会跟着村里的人来到这矿上做工。
一个月六块大洋
若说不动心，那是假的，可吴省兰却还有他的顾虑，每每想到葬身不知何道的爹，他就不敢去当那粮子。
“这地方是护矿队，又不是朝廷的粮子，便是土匪来了，到时洋枪一轰，土匪自然也就散了”
似也是这个理六块大洋，够一家吃用不说，没指还能剩下些供弟弟读书，将来好考取个功名。
“那里总好过这地方吧”
心头这么想着，吴省兰犹豫着便点了下头。
“吃完饭去试试吧”
说完这话，便随着一大群饥肠辘辘的工人，朝着食堂走去。营地里，罩着铁灯罩的电灯亮着，在晨光中显得昏黄而暗淡，去吃饭的工人却是在看过那布告后，生出了各种各样的心思来，全是一副跃跃欲试的模样。
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