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娃口里的糖果，女人身上的花衣裳，还有要缴的房租和购买年货的用资，都还没有着落呢……
老百姓不大关心那些遥远的国家大事，他们更在意的是身上衣裳口中吃食，还有能不能过一个肥美一点的新年。
庆寿寺的僧房当中，干冷的站不住人，窗外的寒风呜呜的拍打着门窗，晃动着风铃响做一团。
永乐皇帝朱棣穿着厚厚的敞襟皮袍子，带着包裹了一层银毫的常冠，旁边的宫人正那暖手炉子提到朱棣身边……
接连四个兽首炉子抬了进来，上好的精炭烧的正旺，僧房中顿时暖和了许多。
“皇上比以前胖了。”黑衣病虎姚广孝眯缝着昏黄的眼珠子，面无表情的说道：“也比以前虚了……”
“自文皇后殁去之后，朕也是一日不如一日，晚上睡觉的时候，经常做些噩梦，也时常盗汗，太医院的院判说朕是操劳所至，要多静养……”
姚广孝轻轻的咳嗽了两声，也不起身，就那么平坐着和大明永乐皇帝对话：“皇上不要相信那些不疼不痒的话语，皇上老了。”
“是啊，朕也知道老了，岁月不饶人啊……”朱棣伸手在兽首炉子上取暖，轻轻的搓着双手说道：“当年就燕藩之时，那一年比现在要冷的多，也是没有生火，朕于姚师傅经谈半宿，也不觉得如何。现在立足未久，就已经感觉寒冷难耐，看来真的是老了……”
“若有空闲，皇上可以多看看经书……”
朱棣哈哈一笑，站起身来走到姚广孝身边，坐在塌上很随意的说道：“姚师傅当年不也说过的么，经书佛宝不过是闲物，怡情可而信不可……”
姚广孝颂一声佛号，很认真的说道：“当年贪心痴念太重，未能领会经书中的真意，如今已经悟道，可以领会禅中奥妙了。”
当年的姚广孝只不过的披着僧衣而已，任何一个人都不会真的把他当做是一个和尚。当初力劝燕王起兵，于谈笑中而论天下大事，坐看风生水起，朱棣能够成为永乐皇帝，能开永乐新朝，姚广孝是当之无愧的首功。
正是因为姚广孝不肯做官，不肯脱下僧衣，不肯接受朱棣的封赏，所以一直到现在，他依然是僧人而不是官吏，所以才可以保持超然的身份和朱棣说很多朝臣无法说出口的话语。
无论南京还是北平，所有的臣子都说朱棣正值“春秋鼎盛之年”，只有姚广孝可以很直白的对着皇帝说出“你已经老了”这样的话语。
因为姚广孝始终刻意的和朱棣保持一种近乎于朋友和知己的关系，始终避免自己成为朱棣的臣子，所以才不会被朱棣所猜忌，可见姚广孝深知如何自保。
“姚师傅也老了，”朱棣拉起姚广孝瘦骨嶙峋的手掌，遥忆当年情形：“当初前革朝起兵，朕领军在外，正是姚师傅力排众议一举格杀北平布政使，为朕保住了根本之地，这份功劳，朕不会忘记……”
“时也，势也，皇上也不必记挂心头。”姚广孝似乎不愿意提起当年的功劳，而是很直白的说道：“如今太子留守江南，做事也算稳妥。太子为人过于暴烈，只不过是因为有皇上在上边压服着，所以才没有表现出来……”
也只有在姚广孝面前，朱棣才会直抒胸臆：“煦儿是有点过于急功近利，多磨砺几年会有所长进……”
姚广孝于朱棣二人相知相识几十年，心里有什么样的想法不必说的很透就已经心知肚明了。既然朱棣已经肯定了朱高煦，姚广孝也就不再多言，转过话题说道：“皇上当年的手段太烈，两位皇子又受皇上影响太深，一力用心做实事，这本是好的。可也不能一贯务实，当收读书人之心，以防将来那些读书人说三道四……”
“手段太烈”这四个字其实牵扯到了永乐初年的很多血腥之事。
当初朱棣刚刚继承大统，很多读书人对朱棣称帝的行为大家鞭挞，以激烈言行反对，只承认朱棣是太祖册封的藩王而不承认他是大明的皇帝。很多读书种子甚至不惜以血抗争……
朱棣从来就不是一个心慈面软之人，对于抗争的读书人更加不会手软，以雷霆手段大加杀戮，制造出了一桩又一桩骇人听闻的“株连”大案。当初诛杀方孝孺的时候，姚广孝是极力反对，力劝朱棣至少留下方孝孺的性命，并且说出“杀孝孺，天下读书种子绝矣！”的警句。
当时的朱棣刚刚登基，在用尽了威逼利诱等等手段之后，方孝孺依然不肯就范，终于闹出了“诛十族”的惨剧。然后一发不可收拾，屠戮之风愈演愈烈……
市井民间有很多传闻，说是姚广孝撺掇着朱棣杀死了方孝孺，是怕方孝孺挤了他的权位，虽然姚广孝从来也不做澄清，事实的真相到底如何朱棣自己心中清清楚楚。
朱棣本人太过于务实，并且把这种作风影响到了两个皇子，一再的强调要踏踏实实的做事情，终究是忽略了务虚这个方面。后来为了争取士林之心，虽然做出几件诸如编撰《永乐大典》这样的举动，可终究无法真正收拾读书人之心。
当年的建文皇帝很的读书人称颂，可他丢了天下，所以朱棣很注意吸取建文的教训，并没有真正把读书人当一回事。
国富民强，兵马雄壮，即可得天下，这是朱棣的想法。
即便是现在姚广孝把务虚这个话题说的很直接了，朱棣依然认为这是姚广孝的“仁慈”之心作怪，并没有想的很多。
黑衣病虎已经没有了当年那种咄咄逼人的气势，这些年来，姚广孝“衰老”的很快，连朱棣都可以明显的感觉到他的这种变化。一再劝告朱棣那些宏图伟业可以先放一放，要先收拾人心。
朱棣认为姚广孝真的老了，老的已经丢掉了当年的雄壮之心。收拾人心有用的话，建文还会丢了江山么？天下者，富强也。至于民心，从来就是可以操控的，一棒子打下去再悬一点好处出来，自然会有许多读书人会争抢着歌功颂德左右舆论，这本身就是帝王心术的一部分。
姚广孝似乎已经没有当年的心力，也不再试图一定要影响到朱棣，见朱棣对这些并不是这的热心，也就不再多说什么：“皇上能来寺中探望，我心已足。自古君臣善始者众善终者寡，我于皇上能够善始善终，也算佳话了。”
“哈哈，这还是姚师傅么？朕的姚师傅可是平吞江河的豪迈之人，今日为何如此？”
姚广孝微笑着合什：“生死有年，我也到了舍弃皮囊明心见性的时候。”
朱棣其实早就看出姚广孝已经病入膏肓，要不是因为有“神仙粉”这种药物支撑着，姚广孝连坐都做不起来。正是因为听闻黑衣病虎已经到了油尽灯枯的最后关头，所以才亲自到僧房之中探望。
“佛家不是不讲究什么生死的么？”
“皇上，是人都会死，只不过我佛家中人对生死有别的理解罢了。”姚广孝的眼神有点迷离了：“我虽算不上什么有道的僧人，可也能看破自己的生死。再过不了一时三刻，也就该去了……”
“刘熊培死了，张钰去了……我听说刘成也病的厉害……”姚广孝念叨着一个又一个靖难功臣的名字，每说起一个人，都让朱棣心中微微一震。
当年跟随着燕王南征北战东挡西杀的老人们已经越来越少了，当年跟随着朱棣一起北上就藩的旧部已经不剩下几个了。
一想起这些，再看看因为吞噬过量神仙粉而勉强支撑着的黑衣病虎，朱棣就变得多愁善感起来：“刘成也是咳的厉害，太医说他肺经已经枯了，恐怕撑不过今年。哎，朕的肱骨之臣一个接一个的去了……”
“自古人才如潮水，总有新人换旧人，皇上也该多用一些年轻人了。”
朱棣说道：“年轻一辈当中，也有几个出类拔萃的，只不过这些人多有这样那样的缺陷，都察院的张青也算是有点想法的，可终究去不了志大才疏的狂生嘴脸。新近提到兵部的易书杰多有韬略朕却怕他是个纸上谈兵的赵括，还有江南的林三洪，本事和眼光都不错，却不肯拿出十成十的忠诚之心……”
“年轻人嘛，可以多磨砺几年。”姚广孝剧烈的咳嗽起来，好不容易才平息下来：“志大才疏的可以用在细微处，纸上谈兵的可以用在阁院中。至于不是很忠诚的林三洪么……只要真有本事，自然有利驱之。天下人，少有真正忠诚者，皇上也不必太在意这些。还有永乐二年抓捕起来的那些建文旧臣，那个反书案是我提起的，是怎么回事想来皇上也清楚，我也就要去了，恳请皇上一个人情，放他们出来吧。”
“朕允之。”
“还有前革朝的主录僧溥洽，其实他比我更合适，也请皇上宽之。”
“朕允之。”
姚广孝一连说了好几个名字，都是当年新旧朝交替之际被抓捕起来的一些臣子，这些人本身并没有什么大错，可是在当时的情况下，对错本身已不重要，关键是站队。所以很多人吃了挂落，现在还关在大牢里发霉。或许是有感于当年的杀戮之气太重，这几年来姚广孝一直在弥补这些，所以朱棣时常认为姚广孝已经有了太多不必要的“宽仁之心”。
姚广孝已经到了生命的最后关头，或许是朱棣为了最后的“善终”，所以姚广孝每说一个名字，朱棣都会应允。
“恳请皇上待之以僧礼。”
“朕允之。”
姚广孝盘膝而坐，双手横放膝前，缓缓闭上双眼……
朱棣就那么站立着，一动不动的看着姚广孝。
僧房中静寂无声，兽首炉子里的炭火渐渐弱了下来，旁边伺候的宫人却不敢上前填炭。这些日子以来，皇上的脾气越来越难以琢磨了，经常以为一些不算事情的事情打杀宫人，搞的身边伺候的宫女太监无不战战兢兢畏之如虎。
皇上就那么站在榻前，弓腰的宫人大气也不敢出一口。
姚广孝的脑袋猛然往下一垂，永乐皇帝叹息一声“又走了一个”旋即大步出了僧房，面无表情的说道：“摆驾，回宫。”
腊月十五，大明主录僧姚广孝坐寂于寺中，按照姚广孝遗言，永乐皇帝以僧礼相葬……
母亲欢喜的念叨着在佛前点燃了香烛，喃喃的祈祷着：“过往的神仙佛爷，林家的列祖列宗，保佑我林家子嗣兴旺门第蓬勃……”
正念叨着，春桃就已经风风火火的跳了进来，扯着大嗓门高喊：“阿娘，阿娘，小香生了，生了……”
林老夫人一把攥住春桃，仿佛是遇到什么重大的考验一般，以一种很古怪的腔调问道：“是男孩还是女娃？”
“是男娃娃哩，送子菩萨果然灵验，不亏阿娘送了那么多香火钱……”
听到“男娃娃”这一句，母亲顿时欢喜的什么似地，以一种和她年纪绝不相称的敏捷从箱子里取出早就准备的红纸包裹，一边递给春桃一边嗔怪的说道：“你个死丫头，送子娘娘的话你也敢说？初一的娘娘十五的官，今天刚好十五，生个孙子以后肯定是要做大官的呢，我先去看看我的宝贝孙子……”
因为三奶奶生了个儿子，侯爵府中欢天喜地的忙碌开来，就连夫人杜月娘也跑到小香屋里去探望。而四夫人春桃则在忙着给下人分发喜钱……
“老爷万千大喜。”
林三洪笑呵呵的把春桃准备好的红包派发下去。
老实说，小香生的是儿子还是女儿，林三洪并不是很在意。只不过小香本人十分在意这些，经常为了肚子里的孩子是男是女而忐忑不安。毕竟她是偏房，若能生个儿子下来，也会扬眉吐气很多……
生子之后的琐碎事宜自然会由府中的仆役去打理，会有春桃和老夫人照看，也不怎么需要林三洪这个侯爵操持什么。所以越是在这种时候，林三洪反而愈发清闲了。
书房之中，仪态万方的杜念昔微微蹲身，行了个礼节，笑盈盈的对林三洪说道：“恭贺老爷添丁之喜。”
林三洪笑道：“算了，柳……念昔呀，我就不打赏了，一会你到夫人那里去取红包喜钱吧，稿子呢，给我看看。”
这些年来，执掌《饭后谈》的杜念昔很少和林三洪见面，这次来刚好赶上了林家填人进口的喜事。
取出一大摞手稿，交给林三洪：“这就是那份《西洋记事》的手稿，是船队中一个司索丁留下来的，希望能象老爷的说西北的文章一样在《饭后谈》上刊行。我看过了，这个文字还算不错，就是不大符合老爷的风格……”
“嗯。我先看看……”林三洪有点迫不及待的开始阅读手稿。
这是跟随郑和下过几次西洋的一个司索丁记录的文字，其中有很多类似于航海日志之列的东西，更多的则是记录西洋沿途各国家个民族的风土人情和民风民俗。
粗粗的阅读了几个片段之后，这个文字确实很真实，能够反应出西洋那些土著民族的生活状态，对于内地百姓了解外部世界有很大的帮助。
但是这篇东西描述和记录的性质过于浓烈，娱乐性首先就打了折扣，对于读者的吸引力不是很大，而且最重要的一点就是：没有象林三洪描述西北那样带出评论的功能，也就是没有什么思想，只是单纯的描述。所以杜念昔得到手稿之后亲自带过来了，一来是因为到了年关岁尾，少不了要给侯爵和夫人请安问吉，再就是希望借着这个机会让林三洪润一润这篇稿子，按照《饭后谈》的风格弄出一篇文字。
“马喇甲，水道狭长，盖南北东西海路之必经，若能在此驻点，可提供过往船只补给，可缩短航程……”
从书稿中所描述的情形来看，马喇甲就马六甲海峡了，书稿中虽然同样提到了这个海峡的重要，显然描述的不够充分。
对于这种战略意义十分重大的地区，有必要引起足够的重视。以现在大明朝内部的形势，不大可能一下子就派出一些军事上的力量驻守这个地方，不过即便是出于纯粹的商业考虑，也应该做出前期的引导和暗示了。
“好，宛若……算了，念昔你的文字也不弱，我琢磨着编个故事……算了，还是说个事故吧，这个马喇甲为叫交通重地，一定弄出天下必争的气氛来，先从这里润起吧。”
“是。”杜念昔还是和当年一样，一笑之间便是风情万种，捻起笔来浅声说道：“老爷请讲，念昔来录……”