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一 杨素率领十万大军,水陆并进,开赴江南平叛。
在离开长安赶赴江南平叛的行军途中,杨素即命行军长史为他准备了关于江南各路反叛的详尽资料,和军中诸将进行了认真研究,针对各路叛军的不同情况拟定了作战计划。
因此次统军平叛,杨坚仍命他率领前次伐陈的西路军做为主力,所以,杨素首先将兵锋指向了在江西鹜州一带起兵反隋的汪文进一路叛军,离开长安,东出潼关即转而南下,在江陵弃马登船,率领八只“五牙”巨舰为主力的隋军舰队浩浩荡荡驶离汉口码头,沿江而下,直杀向了鹜州。
汪文进本是南陈军中的一名水军将佐,此次起兵反叛,手下聚集了两万水军将士,带有数百只青龙战船,扼守大江中游通往下游的水路要道,本已自称天子,然于南陈宗室陈君范在浙东会稽称帝以来,就遥尊陈君范为皇帝,被陈君范册封为大都督。
当杨素尚未离京之时,汪文进就得到陈君范派人传来的消息,知道隋朝很可能会派出杨素前往江南平叛。他久闻杨素统率的隋军水军在伐陈一役中屡败南陈水军,因此早早地就做了防范:在九江至鹜州大江沿线靠近南岸的水中密布了无数的暗桩,且依附江心的若干处小岛、滩涂、绿洲修建了二几座水中别栅,意图将杨素率领的水军阻挡在江西境内。
杨素派出斥兵侦知了汪文进一路叛军在大江南岸沿线密布下暗桩、大举修建水中别栅的情况后,当即改变进军路线,命李彻率领一万人马从陆路绕过江西境内,改从下游的安州乘船渡江,先自陆路对汪文进叛军发起了进攻。
尔后,趁汪文进所部注意力皆被李彻吸引至陆路的机会,命麾下水军改乘蚱蜢小船避过对方在南岸沿线水中密布下的暗桩,直接对其展开了前后夹攻,打得汪文进大败,被迫放弃鹜州,欲率领残部逃往浙东去投奔陈君范,结果在半路上恰和隋军宇文述所部遭遇,汪文进本人被隋军活捉。
杨素麾下的水军在配合李彻所部陆军打败汪文进主力后,随即调头对大江之中十几座叛军别栅发起了攻击,没费多少周折即劝降了这些别栅中的守军,同时又派人清理了南岸沿线水中的暗桩,使得舰队主力得以顺利通过中游水域,进入到了叛乱频发的下游地带。
在江浙一带南陈统治的核心地带,主要的叛军有三路:西边一路是以乐安人蔡道人为首的叛军,一度占据了建康城东的蒋山等地,直接威胁到了建康城;东边的一路是以吴州人李棱为首的叛军,纠集了萧岩叔侄麾下的残兵游勇,共约水陆三万兵马,攻陷了吴州城,并以此为据点,同西、南两路叛军遥相呼应,互为声援,声噪一时;南边一路以会稽人高智慧为首的叛军因最先拥立陈君范称帝,在三路主要叛军中俨然居于首领的地位,且兵马数目不详。
杨素一心想赶在杨广抵达广陵前扫平江南叛乱,故而突破了大江中游叛军防线后,随即分兵两路相继对西、东、南三路叛军发动了猛烈进攻:由他亲率水军主力,以李彻和来护儿分别充任水路两军先锋,对蔡道人一路叛军实施歼灭后,会合宇文述所部隋军,主攻李棱率领的东路叛军;同时,派出行军总管史万岁率领精兵八千自鹜州转向东南进军,直插南路叛军据守的会稽一带,对高智慧一路叛军展开清剿。
西路叛军首领蔡道人本是一出家道士,只是在南陈亡国前被陈叔宝强令僧尼、道士皆应执役时加入了南陈军队,成为了军中一名低级将佐。后来见江南各地叛军纷纷揭竿造反,他也不甘落于人后,遂纠集了数千人马在建康周边造反作乱,意图率军攻占建康,大肆抢掠一把即南逃至岭南一带过逍遥自在的日子。
首领即作如此打算,他麾下的这几千叛军战斗力强弱也就可想而知了。
趁着江南烽火再起,留守江南的隋军大将宇文述率军外出平叛之际,蔡道人率其党徒对守备力量空虚的建康城发动几次虚张声势的攻势,攻占下城郊几座镇子还行,但在李彻、来护儿率领的隋军先锋主力面前,他们就是一帮乌合之众,禁不起两三个回合,便作鸟兽散了。蔡道人也在凫水逃跑时,被来护儿麾下的水军捉到,押送回中军交杨素发落、处置了。
自杨素离开长安算起,直至先后平定了鹜州汪文进、蒋山蔡道人两股规模较大的叛军,前后费时尚不到半个月,其中两军交战的时间仅仅两三日,可谓是兵锋所向、横扫江南,无人可堪匹敌。
然而,在接下来乘胜进军,清剿东路李棱叛军的过程中,杨素却遇到了一个强劲的对手,以致险些阴沟里翻船,败在他的手下。
这件事还要从李彻、来护儿两位隋军先锋击溃西路蔡道人一路叛军,与宇文述所部在吴州城西三十里的沙家坞会师讲起。
在李彻、来护儿率军与宇文述所部会合前,宇文述已率军歼灭了大大小小十几股活跃在江浙一带的叛军,正准备对李棱一路叛军占据的吴州城发起正面进攻,值此时机,恰与李彻、来护儿所部会师于吴州城西,三位隋军将领自然对一鼓作气、从叛军手中夺回吴州表现出了极大的自信,于会师当晚,即在军中大摆酒宴,三个人聚饮至三更时分,方才各自回帐休息。
就在三个人回帐沉沉大睡之际,吴州城内的李棱派出一枝人马前来偷营劫寨,不仅放火烧掉了隋军的辎重粮晌,更有一道黑影趁隋军营中混乱之机,悄悄溜进了来护儿的寝帐,手举明晃晃的尖刀,直朝呼呼大睡的来护儿头顶砍了下去。
也算是来护儿命大,当刺客手中的尖刀即将砍至他脖颈的时候,他忽然翻了个身,结果使得刺客一刀刺偏,尖刀直插入了来护儿的左肩深处。
来护儿痛得大叫一声,翻身坐起,定睛看时,帐内却已空无一人,只有自己肩头上插着的那把尖刀表明,方才确知有人前来行刺过。