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“是,是,二位公子请。”县太爷此时对聂博文和杜浩然十分的感激。聂博文不说走,他自然不能开口让两人出去。但这后堂呆久了,便会让公堂里看审案的围观者说闲话,以为他们在密谋什么事情,容易影响他公证的官声。
倒是正巧,三人回到公堂上时,衙役押着两个小厮打扮的人正好进门。而谢云霆的父亲谢继祖不知何时已到了公堂,此时正满脸焦虑地站在谢云霆身边,听他说话。
县太爷请聂博文两人先坐了,这才在自己的位置上坐下来,对衙役道:“将他们押上来。”见两人都被反绑着手跪下了,喝问道:“你们可是谢家的下人?”
还没等这两个小厮说话,谢继祖便跪倒在地上,磕头道:“大人,冤枉啊,我们谢家可没做什么伤天害理的事,这两人也不是我谢家的人,大人这样问,叫我谢家情何以堪啊!”说完,连连磕头,哭泣哀号。这副形象,顿时叫那些看热闹的人一阵唏嘘。这谢家老爷,因生意做得大,平时是多么春风得意啊,四处受人奉承。却不想一旦遭了官司,就变成了蝼蚁,任人攀咬了。
“啪”地一声,县太爷一拍惊堂木,沉着脸道:“何人咆哮公堂?这是菜市场么?不问便能随意插嘴?来人,将这人拉下去,责打五板子,以正堂风。”
“威武。”两边的衙役见有人挑战衙门的威严。拿起手里的杀威捧用力地敲打地面,嘴里高呼。更有两人出列,将谢继祖拉了下去。
“大人……”谢继祖看着县太爷,满脸的不敢置信。
他刚才敢那样做,自是仗着案子未定,谢家在南山镇的地位要比叶家高,而且平时给这位县太爷的孝敬也不少;据自己女儿回去通报,儿子谢云霆跟聂公子的交情不错。所以他便想着这县太爷无论如何,也会偏向他几分,容他叫一声冤屈。却不想这会子竟然毫不留情。翻脸就要打板子。
“拉下去。”县太爷喝道。
“爹……”谢云霆没想到自己老爹一出场就挨了板子,顿时傻了眼。但有了谢继祖的先例,他再不甘也没敢上去为老爹叫冤屈。
这县太爷叫做袁朝林,在南山镇上做县令也有三年了,审案无数,待下也不错,所以衙役们跟他相处得极为默契。县太爷说话的语气。脸上的表情,都是他们下板子轻重的风向标。此时见自家县太爷下令的时候正气凛然,语气铿锵有力,衙役们自然毫不客气,这五板子打得“啪啪”作响,直把个穿着讲究、养尊处优的谢家老爷打得连连惨叫,全然没有了平时的风度翩翩。
而这边的袁朝林。仿若未闻。接着审问那两个下人。开始那两个下人还嘴硬,但袁朝林略用攻心之计,叫人把一个带了下去,审问另一个,再用杜浩然告诉他的话套上一套,拿出刑具吓唬吓唬,这两个下人便如同倒豆子似的把事情说了出来。他们的说法,跟汪承东和杜浩然所说的完全相符。
袁朝林让衙役打完谢继祖。也不叫人把他带上来,只让衙役将谢云霆拉到公堂之下跪着,喝道:“谢云霆,你家下人都招了。你要是此时痛快地招来,我看在你知错能改的份上,还能从宽处理。如果拒不说实话,就别怪我对你用刑。”
刚才那个叫张信的仗着有武功在身,死撑着就是不说话,被袁朝林用那五寸长的针,一针一针地扎进手指,直扎得他鬼哭狼嚎,立马就招了。谢云霆在旁边看着,脸色苍白,几欲晕倒。这一会儿听到袁朝林要对他用刑,哪里支撑得住?开始还狡辩了两句,但在衙役拿出刑具来准备对他动手时,就老老实实地招了。
“我问你,你们谢家,为何要陷害叶家?叶家哪里得罪你们了?”谢云霆招虽然是招了,但地方官员问案,宗卷上面必得把前因后果写清楚;袁朝林本人也对这个问题甚为好奇,故而是一定要得到答案的。
这也是在场所有人心里的疑问。听到县太爷这么一问,偌大一个公堂里,静得连一根针掉到地上都能听到。便是事不关已、坐在那里已显得有些不耐烦的聂博文,也竖起耳朵来仔细听。
叶琢此时的心都快要跳到嗓子眼来了。在拉汪承东到公堂里来时,她就想到这个问题。谢家一旦招认,必然要被问到这个问题的。但她思来想去,觉得如果不借助官府的力量,是很难把谢家整倒的。而谢家一计未成,很有可能会再生一计。叶家的力量实在是太弱了,全都是老幼妇孺,郑氏不久又要搬出去单独居住,谢家这一次既能使出这样的计谋来,想必下一回,就要对人使毒计了。到时候,后悔莫及。
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