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，确定了吗？”李延炤仰头望着面前的程勇及另一位护卫，出言问道。程勇茫然地摇了摇头：“回……回禀司马，小人不知这敌将是何职……”
李延炤闻言稍稍有些失望，随即便将视线投向另一名护卫。那护卫抱拳答道：“禀司马，我在战阵上见此人穿着皮甲上镶有黄铜兽首。身披红色大麾，定是敌军千夫长以上级别大将无疑。”
李延炤闻言，开心地笑了起来。他望向程勇：“此番你阵斩敌将的功劳大抵是跑不了了。看你脸色不大好，回营歇息一下吧。之后我自然会拨下赏赐，并将你功绩上报郡府与州治。稍后些时日，郡府、州治的赏赐也必定会随之下达。”
李延炤顿了顿，又道：“据你衣锦还乡之日，想必不远也……”
程勇听李延炤言及赏赐，面上却无一丝喜色。待得李延炤说道“衣锦还乡”之时，他终是忍不住心中悲切，跪地大哭起来。
“程勇，你在战阵之上建功，是好事。又缘何于此悲泣？”
程勇抬起头，又抽噎了好一会儿才稍稍平复下心情，张开嘴，却是语无伦次地回答：“司马，这一战……下来，莫说全军……便是我们一什之中，便死了六个……伤了……伤了五个。陈什长……被敌将……刺穿胸膛，临死犹在说……我立了……立了……大功。我虽立功，而他们呢？他们……他们谁人……没有父母亲人……”
程勇重重叩首道：“我……我却不知……这些……这些倒在战阵……战阵上的袍泽，他们……如何衣锦还乡……”
李延炤闻言，亦是长长地喟叹一声：“程勇。战阵上，必然有袍泽要阵亡……然此次伤亡如此巨大，是我……是我为将者失察。稍后我便向使君……上表谢罪……”
“至于阵亡袍泽，我必尽我所能，抚恤其亲眷。若弟兄们在天有灵，炤只能在此跪叩大伙，李某有罪……”说着，李延炤已跪在榻上，面向着营外战场方向叩首。
李延炤安安静静地叩首三次。而后起身面向程勇，沉声道：“我可向你保证，绝不亏待任何一名袍泽的亲眷……”
两人正相对而哭间，却见门外护卫打开门，一名将佐行入屋中。李延炤定睛看去，却见来人正是出任临羌县司马的马平。他登时一激灵，随即将前半夜所发生的事情，梳理出了个大概。
起先是南城刘赵强攻，自己负伤，众军勉力打退虏贼。后来当自己回营中医治并昏睡之时，西门守军中的叛徒杀害西门守将赵大，斩断吊桥吊绳，放一支千人规模的虏骑杀入城中。随即县兵与贼军展开巷战。敌军因兵力分散、地形不熟而陷入苦战之中。继而马平率麾下临羌县兵杀到，与敌军留守部队争夺城池西门。
攻营敌军不得不再次分兵前去夺回西门。而东南侧城头的将佐纷纷引兵回援。攀上营墙的虏骑失去战马之利，与装备精良，战意坚定的县兵苦战一番，最终将领伏诛。部众大部被歼灭。
而临羌县兵攻取西门之后，又与敌军前来支援的部属发生了一场恶战。眼见不支，却又有援军杀到，彻彻底底地给令居县解了围。
望着笑吟吟的马平，李延炤俯身下拜叩首道：“都尉拯救属下于水火之中，属下虽千言万语，不足以表感激之情……”
马平赶忙上前扶起李延炤，连道：“定东，如何使得。如今你我是平级。我领军来援，不过是为将者的职责罢了，万难接受你一声谢……”
李延炤抬头注视着马平，诚恳道：“建兴九年，延炤初入行伍，便在都尉手下当兵。都尉一日是延炤上级，终生便是延炤上级。况此番延炤率众力战，困守孤城。若非都尉及时前来相救，延炤及麾下士卒又怎能如此顺利脱困……”
马平听着李延炤的一席话，感慨良多。最终还是摇摇头道：“定东，此番令居得以脱困，还是使君与陈平虏倾力相救。否则，仅凭我一县，兵不过千余，又怎能击溃刘胤，挽救令居？”
李延炤嘴角勾勒出一个嘲讽的弧度：“我与麾下死守孤城，所为无非令百姓不受战火荼毒。这些士族高门，平日无用，烽烟骤起也不思抗敌，反倒算计起自己人来，不鸟他们也罢！”
马平一手揽过李延炤，却见他皱眉咝溜了一口冷气，忙关切问道：“受伤了？”见李延炤点点头，便将他扶到榻前坐下。马平轻拍李延炤肩膀，道：“定东。话不是那么说。虽这些士族屡屡内耗算计，于国于民确是无益。然则当下，我等想做什么事，还不得不仰仗他们的脸色。这口气，定东你就权且忍下吧！”
听闻马平一席话，李延炤虽未表态，却也是满脸不情愿之相。马平不由得笑骂：“多少年了，你还是这倔脾气。唉，想要任事，光有才能尚且不足，还要忍得！”
听着马平苦口婆心一席话，李延炤表情也是松弛下来。他对马平一拱手：“都尉教诲，延昭铭记于心。今后任事，必默念都尉教我这一忍字……”
马平点点头，起身便道：“既然定东想通，便是最好。你有伤在身，万勿四处走动，养伤为要。我便先回，日后得暇，再与定东叙旧。”
送走马都尉，李延炤方才躺下，却又见一护卫打了报告入屋，对李延炤通报道：“禀司马，外间有一援军将佐求见。”
“他可报上姓名？”李延炤面不改色地问道。
“不曾，他只道是司马旧识。我等未敢多问。”
“喊他进来吧。”李延炤坐起身，顺手披上皮甲。紧了紧束带。不多会儿，大门处已是行进一人，望着李延炤笑吟吟地拱手道：“李司马，别来无恙！”
“是你？”李延炤声调都提高了几分，看着行入屋内的宋小虎失声道。