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起来。
顾东亭便问道:“哥哥今日打从谁家出来?如今也将饭时,哪户人家这般小气,连顿饭也不留么?”顾华年饮干杯中酒,笑道:“今日一早,城东的傅家打发人接了我去,为他家大姑娘看脉。谁知,那位小姐的病倒是为兄平生未见,奇之又奇。为她诊病,倒颇费了一番功夫,这才磨到了这会儿。傅家倒是要留为兄用饭,只是他家女公子病着,我也想出来走走,就辞了。”
顾东亭捻须说道:“原来是他家。说起这傅家,也算是徽州城里的大户了,城里开着四五处的铺子,盐行、木材行的生意,做通南北。但若论起来,自傅家如今的当家老爷算起,往上数个三代,却还只是户芥子般大小的微末人家,一家子靠做些木匠手艺过活。到得傅老太爷时,因着朝廷大修皇陵,亟需些木材,将各处都征召遍了。傅家做的是木匠生计,家中颇存得些木料,就一并卖与了官府。又因当时朝廷催的急,价钱开的高,这一笔买卖落了不少油水。傅老太爷便将本行弃了,改做木材生意。也是傅家祖宗积德,傅老太爷忙碌了一世,倒也置办下一份家业。传到如今的傅老爷手里,新开了许多铺子,又逢上朝廷新开了开中制[1]。傅老爷很有些做买卖的眼光,转而又投了些资本,做起这贩盐的勾当来。这行当,做的人少,利又大,油水自然丰厚。不上几年,傅家重新置办了宅子,亭台轩馆也建起来了,花木山石也都安下了,也就有个大富之家的样子。但只一件可惜。”
顾华年正听他说的入港,不料他却忽然住了话头,便即问道:“听贤弟这番话,这傅家也算是豪富之家了,倒不知哪件可惜了?”顾东亭自盘里拣了一枚盐水青豆,递入口中,方才又笑道:“旁人家的闲话,哥哥倒听进去了,连酒也不大好生吃了。”
因就说道:“只可惜傅家族里烟火不旺,傅家至老太爷时,兄弟辈中便只得他一人。傅老太爷也只得一子,便是如今的傅家当家老爷。这位傅老爷,号叫做沐槐,娶的是城西边举人陈老爹的小姐,闺名唤做杏娘的。这陈老爹祖上也是做官的,到得陈老爹这辈上,倒颇有些凋谢的光景。陈老爹自中了举人,便再无举业,家业逐渐萧条,希图傅家家底殷实,也是看中傅沐槐为人敦厚,才将这官家小姐嫁进了商贾之家。傅老爷自娶了这位娘子,至今也有二十年的光景了,只养下了一个女儿,膝下甚是寂寞。陈杏娘贤良,为傅家香火计,将自己一个丫头给了傅老爷做妾,却也只生了个女儿。傅老爷与夫人伉丽情笃,不肯再纳妾,夫人也不能相强,就罢了。这傅家的长女,因是八月十五养下来的,故而取了个闺名唤作月明,如今该有十三岁了。听闻生得如娇花软玉一般,闺阁气度不凡,很有乃母风范。那次女生在六月上,取名叫薇仙,比她姐姐小上一岁。傅家没有男丁,族中子弟亦也不盛,傅老爷已是望四的年纪。除非老天开眼,夫人能老蚌生珠,不然这日后香火终是难继,也看这一双姐妹将来东床如何了。”
顾华年闻言颔首,说道:“我今日入府诊治的,该是这位大小姐了。”又叹道:“傅家香火不盛,偏这女公子又患了这样的病。真是黄梅不落青梅落,老天偏害没儿人!”
顾东亭听这话有些意思,待要问问那傅家小姐所患何病,忽见一身着玄色长衫,头戴软巾之人自街上过去,便忙快步走到门前,招呼道:“傅二哥哪里去?何不进来坐坐,咱们兄弟吃上一杯?”
那人却遥遥的摆了摆手,迳往西去了。顾东亭自又回来,对顾华年道:“此人名叫傅赖光,乃是傅老爷的本家弟兄。因他排行第二,人都喊他一声傅二哥。他家里原本也有些家产,做些小本买卖,奈何这人是个耍钱吃酒的捣鬼,泼皮无赖,正经行当一概不理,只在外头胡混,不上几年将一份家业吃干赌净,只靠傅老爷帮衬度日罢了。傅老爷是个温厚之人,便叫他在城西一间铺子里看管买卖,管些进出之事。可惜这人倒不是个知道好歹的,这两年不知坑骗了傅家多少!傅老爷虽做的好买卖,但若只为这样的人,苍蝇叮肥肉似的粘着,只怕就是金山银山也有消磨干净的一天。”这二人说着别人家的闲话,不知不觉便把两壶酒吃尽,顾东亭便叫店伙拿了饭上来,吃毕就散了。
这二人话中所讲的傅赖光,本是个极好吃白食的破落泼皮,今日逢人相招,却为何推却不来?原来他也耳闻傅家的大姑娘罹患怪疾,成日昏睡不醒,便急忙赶去问候。
走到城西凤阳街上,远远就张见一处大宅,宅子是一色水磨的墙砖,上头铺着齐整的黑瓦,墙裙是水波的雕纹,整座宅子端的是干净秀丽,又不失气派。傅赖光整了整衣冠,快步走到门前。
几个才总角的青衣小厮正在门槛上坐着,见他过来,中有一人起身道:“傅二叔来了,老爷今儿没出门,在正堂上。”这傅赖光在傅宅里是走的惯熟了的,只招呼了一声,便向里去。
一路绕过粉墙影壁,穿了天井,走过几重游廊,便行至傅家正堂门前。廊上坐着的小厮见了,连忙开门,道:“傅二叔来了。”傅赖光迈步进门,但见这堂中上首设着两方黄花梨木椅,中是一方嵌琉璃面的八仙桌,背后的粉墙上悬着一副连年有余的绣图,下头打横两列梨木椅,上头都搭着湖绿撒花织金椅搭。那前头顾东亭所讲的傅家当家老爷,傅沐槐正在上首坐着。
一见他到来,傅沐槐便即起身,与他拱手见过,各分宾主在椅上坐了。二人叙过寒暖,傅赖光见傅沐槐满面愁容,额上皱纹深嵌,料知是为女儿之故,便问道:“侄女的病,可怎样了?”
傅沐槐长叹一声,说道:“还是那么着,看了那许多大夫,也不见什么效验。”傅赖光见他烦忧不堪,便说道:“城东头有一个御医,是才从朝里退下来的,这城中许多人家都请他来瞧过,都赞他手段高明。大哥何不请他来诊治诊治?”
傅沐槐说道:“就是那位顾大夫,还是团练郑老爷荐来的,说会些针灸之法。来了之后给扎了两针,也没个动静。就开了个方子,说让吃吃看,就去了。”说毕,又叹道:“我傅家到底祖上是造了什么孽,定要报应在我女儿身上?好端端的,人睡下去就再醒不来了。这都三四天了,只靠丫头婆子从牙缝里给灌些米汤吊着口气。”傅赖光点头叹道:“侄女儿好些也罢了。小弟今日让我那浑家,到城西白云观里给侄女儿上香祈福去了,再向观主求道平安符回来。人都说那白云观的符水是极灵验的,侄女儿挂上观主开过光的符儿,想必就能好了。”傅沐槐虽知此乃飘渺虚妄之谈,然人至此时也总想听点吉利话,便说道:“承你吉言。”
两人说话,小厮自后头端了两盏蜜饯金橙子泡茶上来,二人各取一盏在手。傅沐槐忧心女儿,只是连声叹息。傅赖光见此情状,眼珠一转,便说道:“既然这样,哥何不买副板材,与侄女儿冲冲喜?宁可待侄女好了,赏人也罢。”傅沐槐这半世只得两个女儿,尤对这长女爱若珍宝,此刻听傅赖光言谈中已是备办后事的意思,顿时恼了,将一张脸拉得老长,半日不肯言语。那傅赖光眼看他这般神色,便知自己是说错话了,待要开解,一时又寻不出话来。正在僵持之际,后头忽然跑进来个才留头的小丫头,对傅沐槐道:“老爷,夫人打发奴婢来说,大姑娘醒了!”