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; 知府大人余怒未消,道:“知府衙门里没有你这样心术不正作奸犯科的总捕头,从今日开始,本官免了你总捕头之职,暂由小午接任。你好自为之吧。”说罢,拂袖而去。
吴过直挺挺地跪在那里,心渐渐沉了下去。
他知道自己已经掉进了一个看不见的陷阱,而那个掘陷阱的人,无疑就是他平时在知府衙门里最器重的得力助手小午。
6
夜已经很深了,天空中悬着一勾冷月。小午和钱师爷等人在仁义山庄喝完酒后,尽兴而归。小午一边打着酒嗝,一边往家的方向走去。小巷幽暗,一阵冷风吹来,使他不由自主打了一个寒噤。他皱了皱眉头,忽然冲出小巷,折向西行,身后阴风飒飒,似乎是在追赶他的脚步。
夜深人静,小午展开轻功,一路疾奔,穿街过巷,直向城西长江边奔去。长江边有一片树林,月光从树桠间洒下,在地上照出斑斑驳驳的阴影。
小午一奔进树林,便突然止步,回身冷笑道:“吴过,我知道你在跟踪我,请现身罢。大街上不方便动手,此地便是你的葬身之处了。”
只听“嘿嘿”两声冷笑,黑暗中闪出一条人影,身材颀长,衣袂猎猎,正是吴过。吴过背负双手,一步一步逼近他,问道:“小午,吴某自问待你不薄,你为什么要下迷魂药陷害我?”
小午退了一步,道:“因为我想做总捕头。我当差的时间不比你短,我的脑袋不比你笨,我的身手也不见得比你弱,为什么你能做知府衙门的总捕头,我却不能?”
吴过叹了口气道:“你要夺我总捕头之位,又何必出此下策,玷污白如霜的清誉、挑拨我和雷惊云之间的关系?”
小午冷笑道:“若不如此,知府大人又怎会当机立断下令罢免你总捕头之职?”
吴过道:“那倒也是。只是你刚刚坐上这知府衙门总捕头的位置,雷惊雨便横尸大牢,知府大人面前,你又怎么交代?”
小午道:“犯人畏罪自杀,那也是常有之事,又有什么不好交代的?”说到这里,忽地脸色微变,盯着他奇道:“你已昏迷三天三夜,中间并未醒过,又怎会知道雷惊雨的死讯?”
吴过道:“这种事,吴某猜也能猜到。”
小午双目中杀机一闪,忽然哈哈大笑道:“吴过,本捕承认,你的确很聪明。但你再聪明也一定想不到在你昏迷期间,我们已经给你服下了七日断魂散。此毒由一百余种毒物秘炼而成,天下无解,不出七日,你便会七窍流血,毒发而亡,而且死后化为一摊浓血,不留一丝一毫痕迹。”
吴过脸色大变,怒道:“乘人之危,下毒害人,好不要脸。”忽地想到什么,盯着他问,“你刚才说‘我们’,这么说陷害吴某的并不止你一个人,你还有同党,是不是?快说,还有谁?”
小午一怔,自知说漏了嘴,却并不掩饰,哈哈一笑,神情得意,道:“既然你出言相询,那本捕也不怕告诉你,想要你命的人,的确不止我一个。反正你已是将死之人,告诉你也无妨,本捕这么做,一半是为了自己,一半却是受人所托,忠人之事。”
吴过神情一变,大觉蹊跷,厉声喝道:“是谁指使你的?快说!”右手五指箕张,闪电般朝他胸口抓去。
“想动手么,我可不怕你。”小午侧身避过,冷笑声中,右拳倏出,拳锋未到,一股强劲的气流便已朝吴过胸口直撞而来。
吴过眉头一皱,斜身滑步,自他左侧绕过,右肘横撞,击向他笑腰穴。饶是小午闪避得快,腰间笑腰穴还是被对方肘尖轻轻刮了一下。笑腰穴是人身上一处笑穴,虽只轻轻一刮,小午还是忍不住张大嘴巴,“哈”地笑了一声。声出气泄,这一笑之下,全身力气泄了一大半,不待他重新吸气,吴过左掌自衣袖中钻出,已悄然拍到他小腹上。
小午只觉肚皮一麻,并不疼痛,还道他中毒之后功力已大不如前,谁知此念未消,忽觉腹中如同翻江倒海一般,传来一阵剧烈疼痛,一时之间,竟令他直不起腰来。
吴过这一掌叫作隔山打牛,因为想着要留下活口问话,所以并未出全力,只是隔着肚皮将他内脏狠狠震动了一下,否则全力一击,五脏六腑被震得四分五裂,小午哪还有命在?
吴过傲然而立,凛然喝道:“快说到底是谁叫你陷害我的?你若不肯直言相告,就别怪吴某掌下无情!”
小午头冒冷汗,喘着气道:“好,你过来,我告诉你。”
吴过迈步走近。
小午在他距自己三步之遥时,忽地向前一滚,欺近吴过,一拳击向他小腹,吴过早有防备,右手下沉,半路截去。
小午拳至中途,忽的手臂一抖,唰的一声,从衣袖中钻出一根尺余长的峨眉刺。
吴过大出意料,虽然截住了他的拳头,却截不住毒蛇一般的峨眉刺,寒光一闪,左边大腿已被扎中,刺尖深入两寸有余。他情知不妙,右脚旋风般踢出,人却向后倒跃三尺。再看大腿,鲜血早已流了出来。
小午左手一抖,也握住了一根精钢峨眉刺,双刺一碰,发出“铮”的一声响,嘴里冷声笑道:“吴过,你就真以为我小午这么好欺侮吗?”
吴过瞧着他手中那一对峨眉刺,想一想他刚才的武功路数,忽然恍然大悟,道:“原来阁下是河南金刺门的高手,在知府衙门自贬身份当了这么久的仵作,倒也真是难为你了。十五年前金刺门掌门人韩天赐被自己一名亲信弟子所弑,金刺门的武功秘笈《金刺谱》被盗,金刺门追凶十年无果。原来那人竟避身到了知府衙门。这十几年来,你一直手使单刀,谨小慎微,不露半点本门武功,倒也不易。”
小午见他揭穿了自己的老底,不由得恼羞成怒,瞪眼喝道:“他妈的,老子什么来历关你屁事。既然你已知道,那老子就更不能留下活口了。”双刺一碰,火星一闪,左手峨眉刺点向他眉心,右手峨眉刺反挑他腋下极泉穴。
吴过立足不退,双手一探,抓向对方手腕。
“想空手夺白刃吗?”小午一声冷笑,立即变招,双刺一合,分心便刺。
两人相距甚近,这一下变招又快,吴过惊觉之时,刺尖距胸已不足三寸。
小午心头一喜,双手用力,峨眉刺去势更疾。
吴过退避不及,上身后仰,双刺贴胸划过。
小午不待双刺刺空,手腕疾沉,双刺折而向下,插向吴过胸口。
吴过脸色一沉,道:“真要赶尽杀绝吗?”便在这时,只听呛啷一声,一道寒光自他腰带间一闪而出。
小午大惊失色,急忙缩腕暴退,却已迟了,喀嚓一声,双手自腕骨以下,早已齐齐削去。鲜血喷涌而出,他惊得呆住了,一刹之间竟感觉不到疼痛。
吴过目射寒光,迎风而立,手中握着一柄软剑,剑身极薄,刃上宝光流动,变幻不定,剑身不住颤动,似乎只需轻轻一抖,便能折断。剑上滴血未沾。
小午面容扭曲,满脸骇异,向后退了两步,忽然转身便逃。蓦地眼前人影一晃,脖子上一凉,吴过已挡在身前,剑锋及颈,冰凉冰凉。他双足疾退,想要避过剑锋。
吴过飘身赶上,软剑始终架在他脖子上。