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,又取下首级,威吓陈伍余党的场景。

    他想道:“陈盼慈眉善目的,似个得道长者,不意也有此等辣手。”

    想来,陈盼等不愿从贼,除了感念主公周君的恩德外,大约也还有惧他威行的缘故。就不说主公在司刑任上时手刃沈家,驱逐浊吏,威震颍北,只他在东乡任职时,夜半击贼、诛灭季氏满门,这些,可都是陈盼等人亲见亲闻的。

    桓玄一笑,心道:“果然没有跟错主公。想不到主公之名,不但令刘辟顾忌,且使乡人恐惧。”沉吟了下,又想道,“陈伍是刘辟的党羽。他今夜吐露反意,说明两件事,其一,刘辟不是在今夜举事,其二,他们举事也就在这一两天了。安成有我们,经过今晚的清洗,大概可保无虞,但郡中别的县就难说了。此事,得让县令尽快上报太守府。”

    他对韦强、严伟说道:“你两人随我登堂,把今夜东乡之事告与县君知道。”

    三人登入堂内。

    桓玄命韦强把陈伍的人头从革囊里拿出,献上。

    县令养尊处优,哪里见过人头?不止是他,堂上诸吏多也没见过,都被吓了一跳。

    县令说道:“这是,这是?”

    “这是东乡太平道小帅陈伍的首级。韦君,你把今夜东乡之事告与县君、诸君。”

    韦强口齿便利,三言两语把事情讲完。

    县令没说话,秦波先变了颜色,“腾”地跃起来,慌不择言,急声说道:“东乡生变,刻不容缓。县君,快派吏卒去东乡弹压!”他是东乡人,宗族亲人都在东乡,关心则乱。

    桓玄说道:“君勿忧。韦君来前,已通知了东乡有秩蔷夫并及各亭亭长,乡里已戒备起来了。且又,陈盼在东乡太平道信众中威望极高,陈氏在东乡也是大族,有他带族中子弟协助乡亭部吏坐镇,至少今夜,东乡不会有事。”

    劝过秦波,他对县令说道:“陈伍乃是刘辟的党羽,他今夜露出反意,可见刘辟举事就在这一两天了。刘辟一旦举事,势必席卷全郡,此事不可不速报与太守知晓。请县君遣人,立去平舆,上报太守。”

    “对,对,是应该报给府君知道。”要非桓玄提醒,县令险些忘了该将此事上报,他说道,“李廷椽,就劳你去一趟罢。”

    廷椽类似郡里的督邮,职在巡行诸乡,纠察乡、亭吏员。李勉能一连在这个职务上待好几年,本身也是个刚强的人,立即应诺。

    县令写好上报的奏记,给了他夜行文书。他出堂叫上几个吏卒,骑马离去。

    李勉去后,堂上诸人或惊或骇,无话可说。

    县令呆坐了半晌,才想起给侍立在桓玄身后的韦强、任义赐座。

    烛火跳动,堂内明暗不定。诸人你看我,我看你,坐立不安。刘需说道:“也不知陈主簿把骚乱平定了没有?”没人理他。他索性离座起身,站在堂门口,翘足往外看。

    夜色里,白雪纷落。入眼处,屋宅、树木都被夜雪覆盖,白皑皑一片。正堂所在的院门口聚集了许多闻讯赶来的小吏,他们不敢进来,在门外探头缩脑。堂下,韦强等人披甲执火立在雪下,任院外的小吏偷窥,任风雪扑面,视线只落在桓玄身上,稳站不动。

    远处雪下,有黑烟升空。

    刘需喃喃说道:“是哪里走了水么?”

    堂上诸吏管不了县令了,一涌而出,挤在堂门口,齐齐举目远望。

    他们这一离座,堂上只剩下县令、县尉和桓玄。

    县尉赵德在发呆,不知在想些什么。桓玄心里有底,晏然自若。县令自恃身份,虽然不安,不好去和属下挤成一团,拽着胡子,目不转睛地盯着诸吏的后背,支楞起耳朵听他们说话。

    黑烟起的地方,就是刚才骚乱的地方。几声叫喊,隔着夜空,远远传来。

    “在叫什么?”

    “应该是主簿在弹压乱民吧?”

    吏员们猜测纷纷。

    几声叫喊过后,好像约好了似的,县里多处地方同时爆发出喊叫、大呼。倾耳细听,还能听到撞门声,不断地兵器交击声。犬吠大起,鸡叫马嘶,婴儿啼哭,妇人惊叫,男子呼喝。一城皆乱。稍顷,又有两股黑烟分在县里南北冒起。不知是谁在远处惨叫了一声,隔着几里外的堂上,众人都能清晰听到。

    堂门口的诸吏战栗失色。院门口的小吏亦皆骇怖回顾。韦强、严伟、文瀚等人依旧稳立不动。桓玄看在眼里,暗暗点头,心道:“总算没辜负主公对我所托,不枉我这么些年以兵法部勒他们!”

    县令坐不住了,说道:“怎么这么大动静?怎么这么大动静?”问桓玄:“君以为,主簿平乱有几分把握?君门下宾客洗城又有几分胜算?城中呼叫沸天,会不会,会不会?”

    他想说“会不会是失手了”,觉得不吉利,把话咽了下去,眼巴巴看着桓玄。

    “县君不必担忧。周家门下宾客都是忠勇豪杰,足以一当十。”

    桓玄这句是实话。他对那些家伙很有信心。尽管今晚遇刺,住在前院的十几个轻侠拿不下一个刺客,然而那刺客能被刘辟派来行刺,显然是一个难得的勇士,想来即便在刘辟门下也是数一数二的,不能视为常人。县里太平道信众中可能也有剑客好手,但绝对没有能与那刺客相比的。己方又是有备而去,早把对方的底细暗访清楚,对方无备仓促,破之不难。

    县令说道:“要不要我再派些吏卒去?”

    桓玄无可无不可,比起县里的太平道党羽,他更担忧县令会不会临阵弃城,为了安抚他,答道:“也好。”

    县令叫了秦波过来,令道:“我见院外聚了不少吏士,你带上他们,去助陈主簿一臂之力!”

    秦波面现为难,挠头搔首,磨蹭了好一会儿,吞吞吐吐地说道:“下吏主文笔久矣,实无缚鸡之力,不通骑射击剑,虽有杀贼之心,惜无杀贼之力。”

    县令又召刘需过来。刘需心惊肉跳,双股颤抖,跪都快跪不住了,还不如秦波胆大,不堪之极,结结巴巴地吭哧了半天,也是类似说辞。再又换了两个吏员过来,回答没甚不同。

    他为之气结:“你们!”

    像陈松、李勉这样刚强勇敢的吏员毕竟是少数。内地百余年不闻战事,承平日久,朝政又黑暗,童谣唱道:“寒素清白/浊如泥,高第良将怯如鸡”,怕死懦弱的吏员占了多数。

    满堂十几个吏员无人应命,越发显出了陈松、李勉的胆勇。

    桓玄不忍县令难堪,为了彻底把他稳住,主动请命,说道:“在下愿前去观陈主簿定乱。”

    他现在是县令的定心丸,县令怎肯放他出寺?使劲摇头:“君乃高足门客,又是前督军校尉,身份尊贵,不可涉险。你不能去,你不能去。”对县尉赵德说道,“赵尉……”才说了两个字,聚在院门口的小吏突然散开,一群人涌进院内。

    县令大喜,以为是陈松等回来了,急忙抬眼去看,来的却是城中诸家大姓的族长。

    周绲由周鼎搀着,走在最前,任义侍从在侧。桓玄慌忙起身,冲县令告个罪,下堂迎接。

    他虽叫任义转告周鼎不必理会城中,守好岐阳里就是,但城中有变,无论是为城里百姓,还是为自家宗族,周绲都不能闭门掩户,枯坐家中,因此,他约了陈氏等姓,齐来拜会县令。

    县令反应过来,也忙起身相迎。

    周绲、刘氏、陈氏家长等诸大姓族长进入堂内,见礼毕,县令招呼吏员搬来榻座,请他们落座。

    刘氏是支脉宗室,坐客座之首。周绲其次,周涌侍立在后,桓玄离了座位,亦侍立在他身后。再次,是别的各族族长。任义没登堂,和韦强、文瀚等站在了一块儿。

    乱哄哄多时,堂上静下来。县令说道:“诸公……”又才说了两个字,又几个人大步入内。

    他定睛观看,看清了来人后,顿时把想说的话给忘了,情不自禁地站起来,冲桓玄摆手,急切地催促说道:“桓君,快,快,快去问问,县里情形怎样了?”

    这次来的是南凌、铁哲、铁溯。

    桓玄应了声是,心道:“人都回来了,情形还能怎样?”知南凌等必已顺利洗清了城内。

    南凌三人手里各提了四五个首级,摆在堂前阶下,跪拜雪上。

    南凌说道:“禀告县君,城中太平道的首领、内应,刘辟党羽已被吾等除去。”

    他语气平静,就好像做了一件微不足道的小事。也是,他而今名闻郡中,人号“郡南伯驰”,手下数百轻侠都是县乡勇士,今夜又是以众击寡,杀几个太平道的人确不算什么大事。

    县令别的不问,先问:“可有伤亡?”

    “伤了几个人。”

    “严重么?”

    “不严重。”

    “可有惊扰百姓?”

    “没有。”

    “我见黑烟腾起,是怎么回事?”

    “贼被吾等困在屋内,突围不得出,遂放火自焚。吾等已留下人手,督促里长、邻舍灭火了。”

    “突围不得出,放火自焚之”。十个字就可见战况之激烈,也可从中看出太平道首领、内应们的宁死不屈。桓玄默然,心道:“宗教最易叫人狂热。”不觉忧心起安成将要面临的局面了。

    县令听完南凌的话,喜形於色,拍手说道:“好,好!周家宾客果然骁勇,我要重赏他们!”给周绲、刘氏家长等人表荀贞的功劳,说道,“全靠故司刑周君门下的宾客,这才能剿灭城中妖道的党羽啊!”

    周绲拈须微笑。

    刘氏等族的族长也听到了满城呼叫,此时才知原来是周澈门下的宾客在扑灭太平道党羽。

    刘氏和周氏世代居住一城,彼此交好。刘家族长不吝夸奖周澈,笑道:“子曰:‘后生可畏’。如周度辽者,可谓来者之胜今也。”

    又三人从衙外进来,乃是陈松、铁哲、铁溯。

    铁家兄弟手里也各提了几个首级,亦摆在阶前,他两人留在了庭中,陈松独登堂上。

    陈松满脸血污,黑衣上半是血迹,显是亲自上阵杀敌了,跪倒在地,拜见县令。

    县令在看到他时就停下了夸奖的话头,等不及他行完礼,迫不及待地问道:“如何?”

    “骚乱处果是妖道贼党相聚,试图煽民作乱。松奉君令,及时赶到,幸不辱命。”

    “好,好!卿有功!我要赏你。”

    “今夜之功,全在周氏门下诸位宾客。妖道贼党凶悍异常,见不敌我等,竟欲焚烧民居。幸赖大小铁诸君舍生忘死,方才顺利将之消灭。诸君虽无亡者,亦有两人负伤。”

    “都赏,都赏!伤者加倍赏!”县令喜笑颜开。

    桓玄插口问道:“被焚烧的民居怎样了?”虽在下雪,如果失火,也是桩坏事。

    他这细心地一问,博得了诸姓族长赞许的目光。他们都是本县人,和县令这个眼下只顾关注“贼情隐患”的外来官不同,肯定不想看到城中失火。

    “已经扑灭了。”

    一个吏员小声说道:“城里静下来了。”

    受他提醒,县令这才发觉,不知何时,城里重新安静下来。只间或远闻犬吠一二,以及偶尔有小孩儿的啼哭声遥遥传来。那早先升起的三股黑烟也消失不见了。

    堂外雪下,堂上烛火,院中寂静,雪落树梢。一场令堂上诸吏闻之色变、折腾了半夜坐不安席的县内隐患竟如此快捷、如此轻易地就被平定了?回想起来,适才的叫喊、呼声、纷乱好似遥远的一梦。

    众人望向堂外,已过了寅时,卯时来到,夜色将尽,东方渐亮。

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