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; 就比如此时的城外，如果刘辟有一定的攻城经验，以他数万人的绝对优势兵力，恐怕早已将平舆拿下了。又比如此时的城中，如果桓玄有一定的守城作战经验，城中的守卒虽少，但胜在常年操练、兵器精良，恐怕也早将城外那些兵器简陋、没有接受过军事训练的“乌合之众”击溃了。
然而可惜的是，这个世界上没有如果，同时桓玄的身边又有周涌、李钟、袁尧、郭济这样的人才相助，双方攻守至今，胶着不下。
桓玄以郡卒为主力，以周家宾客、壮勇、文家、许家宾客为预备队，两班来回颠倒，日夜轮替，以应付黄巾的夜晚骚扰。同时，到了晚上，他则时不时地击鼓扬旗，间或佯开城门、装作夜攻，对黄巾军进行反骚扰。
战事一天一天地过去，黄巾军白天的攻势越来越猛烈，夜晚双方又不断彼此骚扰，敌我双方在前线的士兵越来越疲惫不堪。
交战到第六天。
这天凌晨，周涌叫醒了桓玄。
从战事爆发到现在，连着六天五夜，桓玄带甲而食，裹创复战，除了两次出城袭击外，没有下过城头一步。
夜风冰寒，城头上和城外边悄寂一片。桓玄醒来后，侧耳倾听，唯闻值夜的守卒巡逻时发出的“度度”的脚步声，除此外再无任何别的声响。他觉得整个身体都是酸疼的，伤口处更是如被小刀扎着似的，抽抽地疼，由邢刚、任义帮助着，他从地上坐起，问道：“怎么了？”
“贼兵有异动。”
桓玄早就疲累的身体顿时又充满了力量，他挣开邢刚、任义的手，跳跃起身，三两步近至垛口，与周澈并肩而立，朝城外望去。
六天过去了，在这期间，不断有太平道的信徒或者流民、乡间无赖陆陆续续地加入刘辟的队伍中，至今在城外的大约有七八万人。
不过，这七八万人并非全是青壮男子，其中有不少的老弱妇孺。这也是历代农民起义的一个特点，但凡举事造反，为了混口饭吃，有很多人都是拖家带口地一起参与。
七八万人众整体分成三个营盘，主力在桓玄所在的东城墙外，约有两三万人，西、南两面城墙外各有一两万人。平舆的北城墙临着护城河，刘辟没有在这里驻军，只放了一千多人，权作监视。此时看去，夜色中，平舆城外，三面篝火点点，一面河流蜿蜒。
桓玄看了多时，没有看出什么反常的情况，问道：“哪里有异动？”
周澈遥指对面黄巾军的阵地，说道：“我夜观黄巾，发现除了咱们这面城墙外的贼军，其余两面城墙外的贼兵都不同程度地向后退了点距离，并且子时前后，有好多人打着火把从各个阵中去刘辟的帅帐，直到方才，这些人才出来，分别散归本阵。……，你看，看见那队打着火把、正往西边城墙去的贼兵了么？”
“看见了。”
“他们就是刚从刘辟帅帐出来的。……还有那边，往南边城墙去的那队贼兵，也是刚从刘辟帐中出来的。”
“你是说，贼兵刚开了一个帐前军议？”
“依我看来，正是如此。”
许阳、文瀚也醒了，他俩就睡在离桓玄不远的地方，见桓玄与周涌指点城外，便起了身，顺手提起枕在脑下的刀剑，凑到近前。听完分析，文瀚插嘴说道：“贼兵刚开完帐前军议？这么说，他们要有大动作了？是要加大对咱们这边的攻势，还是要改变进攻的方向？”
从刘辟围城开始，黄巾军的主攻方向一直是东城墙，对其余三面城墙，他们最多骚扰、牵制一下。
桓玄、周涌、袁尧、郭济等人虽然尽心尽力，接连将他们的进攻打退，但是人伤亡了可以换人，城墙、城门受到的损害却是难以快速修复的，城墙还好，城门在被黄巾军不间断地撞击、焚烧后，已经摇摇欲坠，眼看支撑不了太长时间了。
为了保险起见，昨天晚上，桓玄已经下令，命令邢刚、任义带着部分宾客、数百民工在城门内掘沟为堑、挖土做山，并令李钟、南凌亲自带人督造木女墙。以防城门被黄巾打破。
如果在这个时候，刘辟主动改变进攻方向，不再以东城墙为主攻对象，改而进攻其余三面城墙，那实在是一个求之不得的好消息。
周涌摇了摇头，说道：“咱们这边的城门坚持不了多久了。在这个时候，刘辟肯定不会改变进攻方向的。”
文瀚失望地说道：“既不改变进攻方向，那他们就是要加大对咱们这边的攻势了？”
大半夜的，忽然召开帐前军议，商议的定是大事。对黄巾军来说，眼前的大事自然只有一件：攻陷平舆。那么，他们既然不是在商议改变主攻方向，剩下的只能是加大攻势了。
周涌又摇了摇头，停了一下，复又点了点头。
文瀚莫名其妙，问道：“伯涛兄，你又摇头、又点头，是为何意？”
“我点头是因为你说对了，贼兵明天定会加大攻势。”
“摇头又是何意？”
“我且问你，现在城外的贼兵共有多少人马？”
估算敌人数量是一门技术活儿。敌人不可能排着队站好，让你一个个地去数。尤其是黄巾军这种情况，没有正规的建制，营地扎得乱七八糟，东一个、西一个，有的营地人多、有的营地人少，有的营地有军旗、有的营地连面旗帜都没有，更增大了估算的难度。
最初，文瀚、许阳等人根本就计算不出敌人的数量，只知道很多，通过这几天的作战、观察，以及摸索，开始摸着了一点估算的门路。
文瀚答道：“七八万人上下。”
“七八万人，人吃马嚼，一天要多少粮食？”
“饿着肚子不能打仗，以两顿计算，一人一天至少也要半斤口粮。七八万人，就是四万斤。”
“贼兵至城下已有五天多，总共已消耗了多少粮食？”
“二十万斤。”
“贼兵多为贫家，家无余粮。就算刘辟能从四面乡中掠夺一点来，能从已被攻陷的上蔡、定颍两县里搜夺一些来，又能搜掠多少呢？七八万人困顿城下，寸步难进，粮食一天天的消耗，贼兵的伤亡一天天的增多。从他们造反至今已快六天，京师肯定得到已经消息，也许援兵不日就来。在这样的压力下，文君，你觉得贼兵还能再继续坚持下去么？”
文瀚惊喜地说道：“伯涛的意思是：贼兵今夜帐前军议，是在商议撤军？”
从刘辟起事至今，快六天了，他聚集起了七八万人，人马是不少了，可打下的县城到现在为止还只有两座。
没有县城，就没有大量的粮食，就没有大量的补给，当朝廷的援兵到时，也没有可以依赖的防线。自从光武皇帝撤、减郡县兵后，帝国的精锐部队大多在洛阳周边驻扎，这些部队的战斗力远远高於郡县兵。对此，桓玄、李钟、周涌等人清楚，刘辟等“贼将”也不会不知道。
在这么个情况下，不管是谁来统率黄巾，只要不想自寻死路，都不可能在一座城下消耗太多的时间。正确在做法应该是：趁朝廷援兵未到之时，抓紧时间，快速地扩大地盘、增强实力。
只有这样，才有迎战朝廷精锐部队的资本。
洛阳到汝南两百来里地，援军如果要来，会来得很快，算上选将、整军、后勤保障，至多也就是一个月，快的话甚至用不了半个月。换而言之，留给刘辟的时间只有十天到半个月了。
“对。所以我刚才摇头的意思是说：贼兵怕是很快就要撤退了。但在他们撤退之前，必会对我城再做一次进攻。”
许阳糊涂了，问道：“既然他们要撤退，又为何还要在撤退前再做一次进攻？”
文瀚哂笑说道：“数万人攻我一城，打了四五天，连个城头都没怎么能登上，刘辟竖子又怎会心甘？况刘辟与桓君有杀弟之仇，他当然不情愿就这么灰溜溜地撤走。”
周涌指点远近城墙外的黄巾士卒，说道：“西、南、北三面城墙外的贼兵都有不同程度地后退，唯独咱们这面城墙外的贼兵没有后退。由此亦可看出，西、南、北三面城墙外的贼将已有去意，只是拗不过刘辟，故才勉强停留。今日天亮之后，刘辟必会对我东城墙展开猛烈攻势。……桓君，决胜就在今日了！”
桓玄本就是个话不多、擅长倾听的人，这几天守城，太守除了在第一天的时候待在城墙了一段时间外，也不知是害怕负伤、还是见不得血，又或者年老体衰，身体有了不适，其余几天里，基本没有再出太守府，只是通过主簿等人保持与城头的联系而已，可以说，整座城池、数万军民的安危都压在了他的肩上，这使得他更加少言寡语。
在周涌与许阳、文瀚交谈的时候，他一直没有出声，这会儿微微颔首，仰脸望了望深邃的夜空，又放眼瞧了下城外黄巾军的阵地，在这决胜的前夕，他不像文瀚、许阳那样热血澎湃，也不像周涌那样眼中闪烁冷静睿智的光芒，他的表情几乎没有变化，从容地闭上眼感受了片刻凌晨的寒风后，慢慢地说道：“传令下去，令李钟、南凌、邢刚、任义诸人，加紧挖沟筑山、建造木女墙，等完成任务后，即刻带人上来城头，协助防御，以备天亮后贼兵猛攻。”
周涌说道：“桓君，我有一计，可保今日大胜。”