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说，我等可以虚张声势么？”
“然也。”
有人问道：“如何虚张声势？”
“此去舞阳，我等可多打旗帜，此其一。到舞阳城下后，遣精锐勇士去城下耀武扬威，使波才难辨我军虚实，此其二。待到入夜后，可分兵两部，一部灯火通明驻扎城外，一部潜行折去澧水，趁夜渡河，等到明天一早再渡河回来，装作是从昆阳来的援兵，此其三。”
周澈、曹操喜道：“好计！”
两人对视一眼，做出决定，曹操令道：“就按此计行之！”
他们扎营的地方离舞阳有数十里，事不宜迟，为防波才逃遁，周澈、曹操当即下令全军拔营疾行，并把军中的马匹全部抽选出来，组成了一支千余人的骑兵队伍，令他们先去舞阳，令道：“去到舞阳城外后，若见波才逃遁，可先击之，不求杀敌，只要能把他们拖住就行。”
如此，骑兵先行，步卒随后。
一夜驰行，次日清晨，周澈、曹操带部大张旗鼓地到了舞阳城外。提前来到的骑兵们迎上禀报：波才昨夜并未出城。
依照荀攸之计，曹操、周澈一边令部卒扎营，一边选出数百勇士，配合这千余骑兵，去到舞阳城下耀武扬威，向城内高喊：“舞阳将陷，汝等渡河救援之兵已被全歼，我大军数万在此，尔等还不速速献城投降？”
波才在城中闻守卒急报，披甲登城，眺望周澈、曹操的部队。
两下相距四五里，瞧不清具体状况，只见无数旗帜飘扬，从旗帜、烟尘判断，怕不下万人。三次救昆阳不得，昨天派出的兵马更被全歼，这本就令波才不安，今又见城外来了上万敌人，越发惶恐。
左右随从诸将中有人急声说道：“上师，我军去援昆阳的兵马被汉贼歼灭，昆阳外无援兵，守不住了！恐怕等不了多久汉贼的主力就会来到，吾等要早点突围啊！”
又一人指着城外说道：“城外已来了上万妖贼，你们看在城下驰骋的这千余步骑，人皆精甲，我军的兵械远不如之，守城还行，野战万难敌之，如何突围？”
两种意见争执不下，波才犹豫难决。
他有点后悔，当初为什么舍不得昆阳那数万部众，没有及早南下呢？
他暗自懊恼，心道：“早知就该舍弃昆阳，早去汝南！”可如今后悔也晚了，现下该怎么办？是立刻突围还是坚守城池？直到入夜，他还没有做出决定。次日早上，又有人来急报：“报，上师，城外又来了数千汉贼！”波才大惊失色，再上城头观望，见从澧水方向来了数千汉军。
原先在城下的就有上万，这又来了数千，加到一块儿有一万多人，和他本部现有的兵马不相上下了。波才深知，他的部众不擅野战，若是兵力倍於敌人，还可以突围一试，如今敌我兵力相当，若是出城野战断难是汉军的对手。如此一来，他熄了突围的想法，下了决定：死守舞阳。
波才在城中焦灼，周澈、曹操在城外也很焦灼。
今天早上来的这支军马是曹操部，他昨夜带本部悄悄去了澧水岸边，今天一早折返回来。虽然荀攸的计策生了效，从昨天到今天早上，舞阳城内的黄巾军一直没有异动，没有出城突围的样子，但保不齐波才会狗急跳墙，孤注一掷。如果波才真的突围了，他们六七千人，对其近一万五千人，先不说获胜的机会大不大，就算获胜了，伤亡也必定不小。曹操还好，周澈实在不想打这一仗，他在中原就这么四五千的班底，怎肯毁在此处。
因为焦灼，周澈、曹操这两天也没怎么再闲谈了，一见面就说军事。终於，次日下午，等来了昆阳的军报。
周澈位尊，先看军报，看完后大喜，对曹操说道：“孟德！今晨，我军克复了昆阳！”
攻陷昆阳的时间比皇甫嵩预计的晚了两日。
曹操接过军报，看后方知为何晚了两日，却原来早在两日前，正如皇甫嵩的预计，昆阳就坚持不住了，何曼请降，但是却被朱儁拒绝了。朱儁拒不纳降，何曼走投无路，只好死守，又血战了两日这才将昆阳攻陷。孙坚先登，头一个登上城头，攻入城内。
曹操、周澈细问来送军报的信使，问了陷城的经过后，曹操问道：“昆阳贼兵既在两日前就已请降，朱将军为何不纳？”
要不是朱儁坚决不纳降，周澈和曹操也不用提心吊胆在舞阳城外过这两天。
信使答道：“何曼请降之日，亦有将校劝朱将军，举秦项时高祖纳降的旧例来劝朱将军接受何曼之降，朱将军以为‘兵有形同而势异者，昔秦项之际，民无定主，故赏附以劝来耳。今海内一统，惟黄巾造逆，纳降无以劝善，讨之足以惩恶。今若受之，更开逆意，利则进战，钝则乞降，纵敌长寇，非良计也’，因不肯接受何曼之降。”
曹操嘿然，不复再问，随口又问了一句：“昆阳城内数万贼兵，不知两位将军打算如何处置？”
“已然尽数屠了。”
周澈差点没把手里的军报丢掉，猛得一下子坐直了身子，不可置信似的问道：“尽数屠了？”
“是。”
“一个没留？”
“是。”
“杀俘不祥，就无人劝两位将军？”
“有人劝过，说杀降不祥，但朱将军说：‘仁民可也，岂可仁贼’？皇甫将军以为然，因此尽屠贼兵。”
“这……”
不止周澈吃惊，曹操也很震惊，两人一个在主座，一个在侧席，对视一眼，不约而同地想道：“舞阳难克了！”
纯军事角度而言，杀俘有利，也有弊。弊是会导致敌人死战不降，利是能够震慑不轨之徒。
皇甫嵩、朱儁没有杀老弱妇孺，杀的都是精壮，但也有好几万人，几万首级堆积在昆阳城外，引来苍蝇乱飞，城内外血流成河，到处是没了首级的尸体，惨状不胫而走，波才虽被困在舞阳城中，然也很快就得知了这个消息。
原本，他深恨周澈，在知晓了此事后，他更痛恨皇甫嵩和朱儁，坚定了不降之意。
皇甫嵩、朱儁都是知晓兵法的，岂会不知坑杀了俘卒后舞阳将会死守？这也是不得已的选择。张角振臂一呼，天下云起响应，盗贼亦趁机蜂起，不轨之徒尽皆隐伏於草莽间观觑局势。这就好比是一粒火星溅到了一大堆干柴上，若不尽快把这个火星扑灭，那么势必就会引起连锁反应，将会有更多的人加入到造反的行列中，比如盗贼、比如流民、比如不轨之徒。
治乱世当用重典，平乱也应如是，在这个时候，就必须要用残酷的震慑手段才能将隐藏的危险消灭於萌芽之中，如若不然，就会像朱儁说的那样：会“更开逆意”。至於波才会否死守？他们自恃兵多，对此并不担忧。