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烛火之年九月，丰收之月十一日晚，帝都奥若勒斯
金阙莺帝国的霍恩菲斯皇宫华灯初上，帝国的贵族们受邀相聚于此，一场觥筹交错的晚宴正伴随大人物们之间的寒暄问暖有序进行着。
举办宴会的皇宫大殿进行过精美的布置和装饰，天花板上悬挂的几盏魔法水晶吊灯宛散发出若月光般柔和的淡辉，殿厅的边缘四侧设置矩形的长桌，桌上摆放有不少盛着水果、蔬菜、烤肉的餐盘，以及许多倒满紫红色液体的银制酒杯。
那些杯子里的酒液在从宴厅角落传出来的宫廷小曲下静如镜面，其中的一杯很快倒映出一只右手的影子，然后被拿起来取走。
取走酒杯的那只右手属于一位相貌比较年轻的金发贵族男子。他嘴角轻翘，表情愉悦地融入到宴会现场的氛围当中，拿着手中的葡萄酒杯慢步接近站在餐桌附近的另一位中年男人。
如果将视线拉近一点，你也许会发现这位年轻的贵族男子在你眼中有些陌生，仔细观察几秒后或许开始眼熟，然后想起他的名字好像叫彼尔狄高……
彼尔狄高·杜卡莱特子爵——是了，那位摄政公爵之子，融雪之月那支圣战远征军的成员之一。
不过此时的他看起来毫无过往的屈辱，而是面带一副贵族式的微笑朝他眼前的中年男人开口谈笑：“晚上好，阿默兰爵士。您杯子里的酒看起来似乎有些苦涩，是什么样的烦恼让您在这热闹的气氛里还阴云密布的板着一张脸呢？”
阿默兰·加洛韦转过头，粗糙的脸上盖着一张黑色的眼罩，左边的独眼打量他一下后回复：“晚上好，彼尔狄高爵士。酒很美，但对我来说敌人的血更美。”
话落，这位独眼的中年爵士象征性地举一下杯子，但冷漠的表情看不出什么尊重，低沉的声音似乎还带着一点鄙视，尤其是那句“敌人的血更美”听在彼尔狄高子爵的耳中明摆着就是毫不含蓄的讥讽，像是在指责自己几个月前不仅搞砸了一场意义重大的战争，而且还成了军中唯一的生还者被他的公爵父亲派人赎了回来，从那位拜伦塔斯的僵尸国王厄多恩手中。
这令年轻的子爵一下子有些难堪，嘴角的微笑略显尴尬，却也料到阿默兰是可能一上来就这么嘲弄自己的——毕竟他从一开始就明白，自己眼前这个绰号“独眼狼”的男人可是帝国名将，来自南境边疆的军功贵族。
除去国土中心地带的皇帝直辖领，金阙莺帝国的其余版图由皇帝直属的九位封臣治理，分为瑟隆、乌兰、洛艮第三个公爵领，北地、剑堡、银盾堡、南堡四个伯爵领，外加两个分别由商人和教士管辖的特殊领土，翡缇勒自由市和壑林伯教区。
阿默兰是南堡伯爵，亚兰斯特蛮族移民与霍尔姆本地居民的混血后裔，军人背景出身，十五年前曾在远南精灵北上扩张的银羽森林之战中一战成名，在精灵军队最擅长的林地环境中击败了精灵，顺势取代绝嗣而亡的前南堡伯爵登台上位，代价则是在那场战争中被一支弓箭夺走了右眼。
这位将军伯爵今年四十五岁了，血管里流动着亚兰斯特人的尚武，直率，以及在上流人士看来的粗鲁本性，因此一如既往地瞧不起那些只靠血缘关系不劳而获的无能之辈，尤其是很多实力配不上地位的贵族子嗣。
彼尔狄高的攀升历程精准无误地踩了他的雷区，致使阿默兰尊敬帝国当今的摄政公爵，但并不看得起摄政公爵的子爵儿子——即使这个能力有限的子爵儿子迟早会成为未来的瑟隆公爵，在帝国的法理规则之下。
只要他别赶在自己的公爵父亲前头死掉就行。
阿默兰的目光再多在他的脸上停留两秒，尔后移开，随这位南堡的独眼狼爵士朝边上走远，很快融入参与宴会的人群。
年轻的子爵目送他强壮的背影走开，眉头在眶上缓缓下皱，手指不太沉得住气地握紧酒杯，忽然听到一个熟悉的声音从自己身后传来：“这个南方佬不懂你的好意，彼尔狄高。”
“噢，这不是查理吗，我的好姐夫？”彼尔狄高转过身，脸上的微笑顿时变得自然起来，刚刚微皱的双眉也重新舒展，“原来你已经到了。”
“洛艮第的山民不太安分，所以也是刚到不久，路上耽误了一会儿。”名叫查理·索斯克的洛艮第公爵身穿长风衣款式的紫色礼服，张开双臂走过来与彼尔狄高来上一个热情的拥抱，仿佛老朋友久别重逢，标志性的一颗大光头在水晶吊灯下锃亮。
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