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小心翼翼的接过衣服,安慰他,“你放心,我一定用生命保护这件衣服。”
小福子这才松了口气。
楚蘅换上男装,束起头发,开门出来,去找小福子,墨十三跟墨夏。
墨夏是带路的,至于为何带上小福子跟墨十三,是因为两人牙尖嘴利,是砍价还价的两把好手。
“你们三个,随我去一趟牡丹楼。”
三人瞧着她一身男装打扮,甚是英俊潇洒,纷纷瞧得一愣。
小福子满腹不解:“楚姑娘,去牡丹楼做什么?”
要知道,妓院里除了花魁,还有小倌的,若让楚姑娘去牡丹楼找小倌,等回去崇华县,他没法向九爷交待啊。
楚蘅道:“去赎一个人。”
小福子这才松了一口气,好在不是去妓院找小倌。
楚蘅未打招呼,便领着三人出了客栈,往牡丹楼去了。
至于为什么不向老爷子,百里棠他们打招呼,那是因为,打了招呼,她就去不成了,反正,她去牡丹楼只是为了赎一个人,用不了多久的时间。
在小福子,墨春,墨十三的陪同之下,楚蘅很是威风的杀到那牡丹楼。
牡丹楼不愧是玉河县数一数二的妓院,大白日的,歌舞升平,姑娘们打扮得花枝招展的站在门口迎客。
见楚蘅一行四人模样生得俊俏,穿着打扮也是不俗,那群姑娘一窝蜂拥上来,挤挤攘攘的,将四人推进了大堂。
大堂中间是一座大大的舞台,正有衣着暴露的姑娘在上面起舞。
楚蘅随便看了几眼,到处寻找这牡丹楼的老鸨子。
少顷,一名穿着深紫色,绣大朵牡丹花衣服的中年妇女走来,朝她笑:“瞧小公子眼生得很,是第一次到咱牡丹楼吧。”
楚蘅估计,那老鸨子脸上起码涂抹了一斤脂粉,浓浓的味道,呛得她想打喷嚏。
“妈妈,本公子想向你打听一个人。”
说话间,楚蘅将一锭银子塞进那老鸨子的手心里。
那老鸨子握着银子,笑得面部肌肉微微颤抖,脂粉落了一地,“公子请说。”
楚蘅道:“一个时辰前,牡丹楼是否刚买进一位屁股上有伤的姑娘?”
“没有这回事。”老鸨子想让楚蘅再加点银子,故意拿翘起来。
“没有就算了,可能是本公子消息有误。”楚蘅转身就走。
她三世为人,是人是鬼都见过,老鸨子那点小心思,她还能不知道。
见拿她不住,那老鸨子急忙将楚蘅叫住:“公子请慢。”
楚蘅转身回来,挑眉将她看着:“妈妈可是想起什么来了?”
老鸨子道:“是是,我忽然想起来,一个时辰前,我是买了一名屁股上有伤的姑娘,这年纪大了,记性越发的差了,公子不提醒,我倒是将此事忘干净了。”
楚蘅勾了勾唇,问道:“那姑娘现在在何处?带本公子去看看她。”
老鸨子用审视的目光将楚蘅看着。
难道这小子是那丫头的相好,若是这样,必然是来给那丫头赎身的,她可以趁机好好敲诈这小子一笔。
“请小公子随我前来。”
老鸨子将心思收了收,笑眯眯请了楚蘅几人到后院的柴房前,指了指柴房,道:“那丫头不听话,被我关在了这柴房里。”
小福子朝柴房门口挑了一眼,冷声吩咐:“赶紧将门打开。”
老鸨子拿了钥匙,去将门打开。
听到吱呀一声后,楚蘅目光穿过门口,看向柴房里面,正见那碧云蜷缩着身子,躺在泥巴地上,身上全是血,好生狼狈。
“你想不想离开这里?”楚蘅走进柴房,站在碧云三步之外的地方,居高临下的将碧云看着。
听到楚蘅的声音,碧云全身战栗,努力的将头抬起,看清楚楚蘅的脸后,有些咬牙切齿。
虽然楚蘅穿了男装,刻意压低了嗓音,但是她还是能一眼将这个女人认出来。
“你来做什么?来看我笑话的吗?”
若不是这个女人从中作梗,小姐怎么可能会这么对她。
楚蘅就不相信,这个女人会一点都不恨楚惠。
“你与其咬牙切齿的恨我,还不如想想,要如何才能离开这牡丹楼。”
被楚蘅提醒,碧云这才想起自己的处境。
她现在可是在玉河县数一数二的妓院牡丹楼之中,这里的龟奴多得数不过来,她刚到这里,因为哭闹,已经被打了一顿了,继续待在这里,要么是乖乖的接客,要么是被活活的打死,或者再被发卖到其他的妓院。
“我要离开这里,我要离开这里。”
她激动的朝着楚蘅爬了过去,想去抓楚蘅的裙摆,楚蘅退后了两步。
“楚姑……楚公子,你刚才说那句话的意思,是不是要救我出去?”
见楚蘅一身男装,她急忙改了称呼。
楚蘅看着她微微一笑,没想到,这丫头还挺机灵的。
“我可以为你赎身,但是从今往后,你得听我使唤,做我的丫头,为我办事。”
“我答应,我答应。”
碧云连连点头,生怕楚蘅不给她赎身。
“只要楚公子愿意为我赎身,从今以后,我给楚公子当牛做马。”
楚蘅从她身上收回目光,看向一旁的老鸨子。
老鸨子脸上堆满了算计的笑容:“公子可是想为这位姑娘赎身?”
楚蘅懒得跟那老鸨子废话,直接开门见山问:“多少钱?”
老鸨子打量着楚蘅等人的衣着,搓着手心算计:“公子,这位姑娘可还是一位雏儿呢,价格有些贵,公子若诚心想为这位姑娘赎身,妈妈愿意成人之美,一口价一千两银子。”
楚蘅笑了笑,对着那老鸨子伸出一根手指头:“一百两,要卖就卖,不卖拉倒。”
这碧云对她来说,确实有几分作用,但是那点作用还值不上一千两银子。
小福子跟墨十三自诩能说会道,是砍价的一把好手,但是也未曾像楚蘅这样砍价,一口气砍掉了人家一大截。
老鸨子的脸色有些不好看,但是见楚蘅转身要走,她忍了忍急忙叫住:“五百两,五百两。”
楚蘅停下脚步,未将身子转过来,只侧头看了那老鸨子一眼:“一百两,一个铜子,本公子都不会加,妈妈愿意卖就卖,不卖我也不强求。”
墨十三觉得,楚蘅这讨价还价得有些粗暴,便接过她的话,对那老鸨子道:“妈妈,我看这丫头的性子挺倔强的,你总不能时时刻刻让人将她盯着吧,这若是没盯着,让这丫头寻了短见,你可就人财两空了。”
“砰!”
他话音刚落,就见碧云猛地往柱子上一撞,鲜血立刻顺着柱子往下流,将那柱子都染红了。
“我死也不会接客的。”
楚蘅嘴角抽了抽,这丫头对自己可真狠。
墨十三指着柱上的血迹,叹息一声,对那老鸨子道:“看见没,看见没。”
接下来,小福子开始发挥自己的三寸不烂之舌。
“实不相瞒,这丫头是我家公子的一位朋友发卖到这里的,这丫头犯了点错,得罪了主子,这犯了错的丫头,想必妈妈买来没花多少银子吧,若非我家公子看上了这丫头,这样一个卑贱的丫头,哪里值得了一百两银子。”
老鸨子买碧云,确实没花多少银子,她出十两银子,那卖主就爽快的应了,将人给了她。
瞅了瞅满头是血的碧云,老鸨子搓着手心琢磨这件事。
一百两银子将这丫头转手卖了,好像是有些吃亏,但是留着,这丫头性子倔强,万一真一头撞死,她不仅人财两空,还给牡丹楼增添了晦气。
“一百两就一百两。”
最终,她咬牙答应了楚蘅。
楚蘅眯眼笑了笑,“小福哥,给她一百两银子,把人带走。”
小福子给了银子,一行四人领着碧云从牡丹楼里出来,旋即便回了客栈。
老爷子,百里棠,雨曼,雨曼,万林正在客栈里等着她,见她带了楚惠的丫鬟碧云回来,都很是不能理解。
百里棠首先问:“蘅儿,你带她回来做什么?”
“我自有我的用意。”有些事,楚蘅连九爷都没说,自然不会告诉百里棠。
她这么藏着掩着,百里棠有些不高兴,看出百里棠有些不高兴,她也没再说什么。
对于百里棠,她本来就没有那男女之间的感情,不解释,让他误会,反而更好。
老爷子知道她做事自有分寸,并没有说什么,见她平安回来,这便放心了。
“师傅,我先带她上楼去处理一下伤口。”
楚蘅与老爷子打了声招呼,便领着碧云上楼,往自己住的那间客房去。
进了房间,她先给碧云清洗了伤口,再为她涂抹了金疮药,用纱布包上,然后丢了件干净的衣裳给她,让她换上。
碧云没想到,楚蘅会亲自为自己处理伤口。
等楚蘅给她包扎好,她觉得好像没那么讨厌楚蘅了。
相比楚蘅陷害她,小姐才更可恶,她尽心尽力伺候了小姐这么多年,什么恶事都为小姐做,到头来,小姐竟然完全不信任她,还任由齐王将她发卖到妓院去。
“衣服换好了,把这颗药丸子服下。”
见她换好了衣服,从屏风后面走出来,楚蘅将一枚红豆大小的药丸子递到了她的面前。
碧云盯着那红豆大小的药丸子,迟疑了一下,伸手去拿:“这是什么药?”
楚蘅倒也不瞒着她,回答:“这是极乐散,只要你不背叛我,每月十五,我给你一次解药,这极乐散的毒在你体内一辈子都不会发作。”
这是九爷送别她的时候,塞进她手里的,让她用来对付那些不听话的人,没想到,还真派上用场了。
碧云犹豫了片刻,还是选择张嘴,将那枚极乐散扔进了嘴里。
楚蘅看着她咕咚吞下,心里这才踏实。
楚惠的人,她必须这么做,才能放心使用。
“我让小福子给你订一间房,今天休息一日,明日一早,动身前往玉临城。”
“是,小姐。”碧云服下那极乐散后,果然老实多了。
这玉河县距离玉临城不过半日的路程,凤铮那一行人不到傍晚就抵达了玉临城,进城之后,凤铮吩咐蔡唯送楚惠回丞相府。
楚惠有些不高兴,齐王殿下竟然不亲自送她回府。
“殿下……”
凤铮将自己的马车让给了她,分别时,她坐在马车上,挑起帘子,恋恋不舍的将骑在马上的凤铮看着。
“惠儿等着你。”
凤铮朝她挥手,温声细语回答:“惠儿,本王要急着进宫一趟,让蔡唯送你回丞相府。”
原来齐王殿下不亲自送她,是准备去宫里。
楚蘅嘴角这才展开笑容,朝凤铮递上一抹柔情的眼神,这才将车帘放了下来。
“小姐,齐王殿下这般着急进宫,难道是去与皇上,贵妃娘娘说您们俩的婚事。”
说话的小丫鬟名唤碧桃,原本是楚惠身边的二等丫鬟,楚惠将碧云发卖之后,便将这碧桃提到身边做了贴身丫鬟。
好在这碧桃与碧云一样,自小跟在她身边伺候,她对这丫鬟知根知底。
碧桃的话,叫楚惠心情更加愉悦,“臭丫头,休得猜测齐王殿下的心思。”
“是,奴婢知错。”
这碧桃虽不比碧云机灵,但是嘴巴却很乖巧,一路贴身伺候楚惠,很是得楚惠的喜欢。
主仆俩回到丞相府,马车距离丞相府还有一段距离,丞相府的下人已经得到了消息,急吼吼的去禀报卫湘君,“夫人,夫人,大小姐回来了,大小姐回来了。”
这卫氏便是楚廷豫高中,入朝为官后新娶的官家小姐,为了迎娶卫氏,楚廷豫将糟糠之妻柳氏贬为了平妻,更是为了卫氏母女俩,将柳氏母女俩撵出了相府,流放至崇华县大王镇宁溪村那种鸟不拉屎的地方。
原本楚蘅才是丞相府正牌嫡女跟大小姐,但是由于这些年,楚蘅不在玉临城,那卫氏又不准下人提及柳氏跟楚蘅这位大小姐,久而久之,丞相府的下人差不多已经将柳氏跟楚蘅这位大小姐给忘了,便唤了楚惠为大小姐。
卫氏闻之,面上一喜,赶紧让下人搀扶着,到门口去迎接楚惠。
花弄月,楚瑜母女俩听到动静,也到门口去迎接。
这花氏原本是玉临城的一位雅妓,容颜倾国倾城,琴棋书画样样皆通,偶然一次机会,与楚廷豫邂逅,楚廷豫欣赏她的才华,垂涎她的美色,硬是不顾卫氏的反对,抬了她做自己的妾室。
楚瑜乃是花氏所生,丞相府的三小姐,十四岁的光景,穿着一件鹅黄色裙裳,梳着双环髻,略施粉黛,模样还很是稚嫩。
“姨娘,惠儿姐姐又不是什么大人物,她回来,我们为何要去门口迎接。”
楚瑜跟在花氏的身边,一脚深一脚浅的踩着花园里的草,瞧那撅起嘴巴的表情,很是不愿去大门口迎接楚惠。
同样是丞相府的小姐,为何她跟蘅儿姐姐就得畏畏缩缩的活着,就楚惠能趾高气昂的活着,凭什么。
花姨娘急忙伸手将她的嘴巴捂住:“瑜儿,小心祸从口出。”
虽然,她们母女俩没被撵出丞相府,但是这几年,她们在丞相府过得如履薄冰。
楚瑜点了点头,她这才将手松开。
“瑜儿,咱们不过是去做做样子给你父亲看,你父亲宠着那母女俩,咱们做做样子,讨得你父亲的欢心,才能在这相府之中过得安生,这么多年了,这个简单的道理,难道你还不明白吗。”
楚瑜眼眶有些湿润,“姨娘,这个道理,瑜懂,只是不甘心。”
花氏分明是她的亲生母亲,她却只能唤着姨娘,卫氏那个女人心肠歹毒,她却得唤一声母亲。
“咱们过得这般辛苦,还不如跟蘅儿姐姐她们一样,去乡下生活。”
远离丞相府,花氏何曾不想,只是楚廷豫根本不会放她离开。
楚廷豫贪念她的美色,在她美色尚存前,怎么可能放她自由。
走出花园,眼见就要到前院了,花氏收起自己的情绪,让楚瑜将眼泪擦干,母女俩皮笑肉不笑的朝大门走去。
那卫氏在一群丫鬟婆子的簇拥之下,先一步到达大门口。
“贱妾见过夫人。”花氏赶到,首先朝那卫氏福身行礼,表现得很怯弱。
楚瑜跟着花氏行礼:“瑜儿见过母亲。”