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拉姆斯男爵看着工作队的身影消失在街道后, 卡斯波人比他们走得更快，那五人已经从另一个方向无声没入了黑暗。教堂的门也关上了，男爵站在夜风中, 低声问道：“他们是接受了吗？”
“如果他们拒绝, ”他的异母兄长魏尔达说，“一开始就会坚决拒绝。”
“虽然我早已下定决心，”男爵说，“却在此时感到有些畏惧。我们面对的是一个正在成长的怪物。”
“我们已经没有退路了。实际上，就像第一个卡斯波人来到我们面前那样, 我们从一开始就没有其他选择。”魏尔达说, “如果新玛希城的统治者舍弃了我们，我们马上就会陷入最可怕的境地，死无葬身之地。哪怕那位阁下不愿接受我们的忠诚，只要他们仍然愿意维系同我们的联系, 至少我们能够生存下去，只要生存就有希望。”
男爵点了点头，这些话他们在过去无数次谈过, 现在不过是在这里复述一次, 他迟疑了一下, 又说道：“那个遗族女人, 她让我觉得……”
“她和阿里克一样不是容易对付的人。”中年骑士说, “但我们的目的也从来不是对付她或者他们，我们只是不愿……错过良机。领地需要这个良机，卡斯波人也需要这个良机, 这是难得的一个对所有人都有利的机会。”
“是的。”男爵轻声说，“灾难亦是机遇。”
“百年难遇。”魏尔达说。
“还有那个精灵……”
“她只是个过客。”魏尔达说，“别太过关心她，她很快就会离开了。”
“但她同外邦人站在一起。”男爵问，“他们的种族几乎隔了一个世界，可是他们看起来如此熟悉，这说明了什么？”
“……也许我们想要依附的对象比我们想象的更强大。”
“越是强大，我们可能得到的越多……”男爵突然问，“那我能找一个外邦的女人做我的妻子吗”
魏尔达停顿一下，有点一言难尽地看向他。
“孩子，虽然现在已经是夜晚，可你在做什么梦呢？”
“她们又不在乎卡斯波人还是洛森人，她们之中还有遗族呢！”男爵拍了拍自己的胸膛，“难道我看起来不是个好小伙儿吗？瞧瞧！”
“虽然在我的眼中和你的子民眼中，你确实算得上一个好小伙儿，但——”
“在过去，我确实想过娶一个贵族的女儿，可现在我发现外邦人的女孩比贵族的女儿们可爱多了，聪明！能干！而且温柔——谁不想要这样的老婆？”男爵一边走过街道一边兴奋地说，“而且她们没几个有了相好！”
“但为什么这些好姑娘没几个相好呢？”魏尔达骑士说，“她们身边的男人难道是瞎子吗？”
“说不定他们真的是瞎子呢？”男爵幻想着说，“瞧他们对女人那不懂得殷勤的样！或者他们只想娶公主或者贵族的女儿之类的呢？”
骑士给了他的后脑勺一下，“因为他们要过了二十二岁才被允许结婚！”
“这可真是个不近人情的规矩……”男爵捂着后脑勺嘟囔，“他们连十六岁的姑娘都派来这样的偏僻的地方干活了，却要求她们二十二岁以后才能结婚？真奇怪，就算女人能忍受，男人们也能忍受？他们又不允许找本地的姑娘们‘玩耍’，他们晚上能干什么？难道他们睡觉之前什么都不想干？”
骑士又给了他一下，“他们在学习！”
男爵震惊地看着他。
“没错，即使他们已经有这样的财富和力量，”骑士板着面孔说，“他们晚上仍然在学习。”
“好吧。”男爵叹息着说，“学习让人变得无聊。我明白他们为什么对男人和女人都不太感兴趣了。”
“……让没有一点基础的人开始学习语言和数学，他们把这种教学称之为‘扫盲’。”骑士说，“我要请求他们也给你来一个‘扫盲’。”
“不，骑士阁下，您不能对我这样残酷！您不知道他们是在学习多么可怕的东西！”男爵嚷嚷起来，“多看几眼那些文字和数字都让我头晕脑胀，难道你也想让我像他们那样断情绝欲吗？”
“那不是很好吗？”
“那我能让一个圆脸蛋姑娘手把手地教我吗？”
“现在是晚上，你做什么梦都可以。”
……
两人一边拌着嘴，一边慢慢走进了夜色深处。
星辰在如纱的薄云后闪烁，大地沉没在夜色的海洋中，起伏的丘陵接连着宽广的原野，夜风仍带着白日的一些热意，人烟仿佛已经在这片土地上消失了很久，微光鬼火随风飘荡，无可捉摸的轨迹短暂地映亮了一些奇怪的影子，但那一闪而过的短暂影像却带来了更多的未知。夜晚从来不是静寂的，即使如今万物皆因无尽之灾凋敝，仍有许多生命在此游荡。星光之下，一些阴影在潜伏、移动、起落或者跳跃，间或响起一两声锐利的惨叫，而后被迅速扼断。在这仿佛已经不属于人类的夜晚中，一条笔直的道路利刃般地划开了原野，那崭新得没有一点坎坷的路面一直延伸直到黑夜的深处，但黑暗的尽头不是更深的黑暗，而是一大片光。光明的源头在大地的弧度背后，但天空倒映出了它的影子，璀璨的灯火点亮了天上的云层，在这无月之夜，给夜行的人们在天地间挂了一盏朦胧的灯。
有人在路上看着这片灯云。
“那片云真亮。”一个年少带着嘶哑的声音说，“那个方向……那边是新玛希城吧？那边怎么这么亮！是他们的城市着火了吗？！”
“当然不是，孩子。”另一个人说，他是个老人，“他们只是点起了灯。”
“他们的灯照亮了天上的云？”
“是的。”
“那他们要烧多少灯油！”少年说，“他们哪儿来的这么多油？他们是买的吗，还是他们自己做的？他们自己做的是不是把人炼成了油……”他突然闭上了嘴，然后发出一阵干呕声。
“给，水。”
“啊。”喝水的咕咚声，“哈……就剩下这点儿了。”
“给我。”又是喝水的声音，“好了，现在一点儿都没有了。”
“那我们怎么办？”
“新玛希城不缺水，你想要多少都有。我们天亮前一定能到。”老人说，“我们可以走得更快一些，半夜就到的话，说不准我们还能睡会儿。”
“半夜？他们没有宵禁吗？他们会让我们进到城市里吗？”
“不管白天还是黑夜，他们都会有人值守警卫的，他们不会拒绝来求助的人。”
“哈，他们可真是些大好人！”
“虽然这在别地确实是稀罕事，但是孩子，你在路上就没有受过这些外邦人的照顾吗？”
少年低低哼了一声。
“这世上可以有一个两个的善人，可没有一大——群的善人。”他说，“善人不可能在这个世道活下去的。善行善举传得越远，背后越有阴谋。”
“如果新玛希城是一个能让好人活下去的城市呢？”
“它怎么可能是？”少年说，“人人都说那是恶魔的巢穴。”
“如果它是恶魔的巢穴，它就不会成为贵族的敌人。如果你相信那是恶魔的巢穴，孩子，你也不会陪着我来到这里。”老人说，“何况你的朱尔叔叔就是从这座城市出发的。”
“那是因为我已无处可去。奥松才是伊尔叔叔的的出身地，就算他——”少年又突兀地中断了话语。
过了一会，他说：“如果这座城市真是这样地富有，你们说它的财富像泉水，不用像河水一样流动就能涌出，为何还需要伊尔叔叔这样的人为它奔忙？如果这座城市是像他说的这样强大，为什么现在他只剩下这点儿待在这个袋子里，只有我们把他捡了起来，然后把他送回来？”
摇晃声，喀拉喀拉的碰撞声。
老人也沉默了片刻，然后他深吸了一口气，掩饰声调中的哽咽：“因为如你所言，这是一个不能让善人活下去的世道。”
两人不再说话。片刻之后，老人揩了揩鼻子，说：“好啦，凡事勿要多思，多思不利于行。我们还是走快点儿，早些抵达那座神奇的城市，让我这把老骨头和你这把小骨头能好好休息会儿，打起精神来应付以后吧。”
少年说：“好吧好吧……只要他们不把我们绑起来绞断脖子，哪怕是做奴隶我都陪着你。”
每当一个新的清晨来临，城市就像一台正逐步加大功率的机器，越多的部件被它催动，越多的零件为它运转，成千上万的人离开宿舍，走出食堂，投入到农田、工场、码头、仓库和安置区中。在这部庞大的已现雏形的机器中，越是接近操作中心的部门越是繁忙，临时政府所在的三层办公室一大早便已空空荡荡，只有文印部门所在的区域人进人出，颇为热闹。范天澜空着手经过了他们的门口，然后一手拿着成打的工作签到条，一手托着一叠今日份的《学习报》，签到条投入... -->>
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