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有点困得睁不开眼，“天色不早了，陈掌柜快回吧。”
陈漾颔首，转身离去。
出于礼节，季知意目送对方离开，打着哈欠扣动门环，“老伯开门，我回来...啊！”
身后突然笼罩人影，吓得她花容失色，惊叫出声。
身着雪青色锦袍的宋辰昭捂住她的嘴，目光寒冷，透着淡淡怅然，“是我。”
季知意认出来人，狠狠拍了一下他的手背，“唔唔唔！”
宋辰昭垂下被拍红的手，灼灼看着她。
“大半夜，你装鬼吓唬人呢？”小辣椒气得不轻。
宋辰昭冷目，没解释自己为何出现在这里。带着莫名突兀的语气质问道：“你跟陈漾怎么回事？”
“什么怎么回事？”
“我府中厨役看见你们一同游湖，他还送你回私塾，你们......”宋辰昭抿抿唇，“你看上他哪里了？”
啊？
什么？
季知意一头雾水，退开一些，远离他疏冷的气息，“我同陈掌柜有要事，才......”
“什么要事？”他打断她，向她逼近一步，将她堵在门柱和门板之间。
这时，守门的老伯拉开大门，瞧了外面一眼，“小姐…你们？”
季知意摆下手，红着脸道：“您先关门，我处理点事儿。”
老伯认出宋辰昭。这位大人可谓功成名就，已晋升为御史中丞，年纪轻轻就坐上了御史台第二把交椅，前途无量。而且，季、宋两家世代交好，两家家主有意喜结连理，可能好事将近了。
老伯笑呵呵关上府门。
季知意站直身子，推了宋辰昭一把，“有事说事。”
离这么近作甚？还一身的酒气。
宋辰昭不让路，高大的身影极具攻击性，“好，不提陈漾。我且问你，这段时日，为何躲我？”
季知意睁眼说瞎话，“我哪里躲你了？”
“你没有？”
“嗯！”个子被压下去一头，小辣椒不服气，掐腰扬起漂亮的鹅蛋脸，“我躲你干嘛？”
月光照在她莹白的脸上，宋辰昭不自觉吞下咽喉结。想是饮酒的缘故，越看她越觉得顺眼。
“你让开。”季知意用双手推他，颇为恼羞，耳尖染红。
宋辰昭忽然握住她两只手腕，按在自己胸膛上，“知意，咱们能好好讲话吗？”
自从母亲薛氏委托媒人去季府提亲，季知意拒绝后，就开始避嫌。今夜，他是来讨个说法的。
她是石头，捂不热吗？
季知意气得跺脚，“你干嘛呀？松手。”
宋辰昭捏着她软白的手腕，气息渐渐不稳。夜深人静，加之酒气上涌，扰乱了意识。
情急之下，季知意一脚踩在他的靴面上，“你松手！”
宋辰昭毫不在意。有一瞬间，大有俯身的趋势，可终究按捺住了。
对她，急不得。
季知意察觉出他刚刚的举动，向后躲去，揉揉手腕，忿忿道：“我把你当哥哥，仅此。”
说完，越过他，叩响门环。
宋辰昭凝着一开一合的大门，目光黯淡下去。月色中，那双冰冷的眸子缭绕上一层霾。
*
翌日后半晌，掌珠带母亲回到杜府。因杜忘一直没有恢复记忆，故而没有改回原本的姓氏。
掌珠挽着母亲走进垂花门，指着坐北朝南的大房子，打趣道：“娘，这是爹爹的屋子，你暂且住这。等我们随爹爹回了老家，你们就住一起。”
慕烟绝美的面容浮现一丝羞赧，嗔了女儿一眼，“调皮。”
掌珠笑弯杏眼，拉着她走进正房。一一介绍道：“这是书房，这是棋室，这是湢浴，这是卧房......”
掌珠把停下脚步的女人推进卧房，莞尔道：“一会儿，我让人将刘婶和春兰接来，陪娘亲住在这里。”
慕烟扭头，“你呢？”
掌珠挠挠下巴，“我得回宫。”
“珠珠。”慕烟担忧道，“伴君如伴虎，并非儿戏，焉能玩笑？跟娘说说，你到底为何想要进宫？你爹知道吗？”
掌珠鼓腮，“我想要个孩子。”
“......”
“只能是雍安帝萧砚夕的。”
“......”慕烟一脸不可置信，捂住女儿额头，“你知道自己在讲什么吗？”
对于母亲的反应，掌珠并不意外。搁谁都会觉得她魔怔了。
她拉着母亲坐在圈椅上，细细道来这些年是如何纾解孤独的。伴着蝉叫的午后，昏暗的卧房内，回荡着小姑娘温柔的声音。
听完后，慕烟虽不信前世今生，但还是用力抱住女儿，自责不已，“是娘的错，没有在你成长的年纪，陪在你身边。”
掌珠摇头，“女儿从未怨过。”
母女俩静静依偎，直到门外响起车轱辘声。
宫里来了人，专门接掌珠回去。
掌珠舍不得母亲，又不能任性，便与母亲吃了顿膳食，等刘婶和春兰被接过来，才依依不舍挥别她们。
夜里，萧砚夕一反常态，将娇娇人儿推到长几上，略显莽撞地沉下身。
掌珠额头冒汗，咬紧朱唇，双手抠住案板边沿，呜呜啼哭。
萧砚夕没有见好就收，一次次沉身。
掌珠哭着告饶，哑了嗓子。她不知他为何这般，是朝堂不顺心需要纾解，还是在太后那里积攒了火气？
可为何要拿她撒气？
伴着一声畅喘，萧砚夕松开人，起身整理革带。
掌珠滑落在地，无力地动动手指。
萧砚夕瞥她一眼，弯腰捞起人，大步走向湢浴。
三更时分，掌珠躺在拔步床外侧，盯着帷幔发呆，留给男人一个后脑勺。
身后的男人搂着她的腰，嗅着她的体香，忽然问道：“怎么想的？”
掌珠没回头，随口应着：“嗯？”
萧砚夕睁开犀利凤眸，半撑起身子，掐住她的下巴，迫使她面对自己，“朕问你，待你父亲回宫复命，你是想继续留在宫里，还是同他回茺州？”
掌珠当然想回茺州，但还不是时候。
她搂住男人肩膀，贴在他耳边，“那要看陛下能否给我一个特许。”
“说来听听。”
掌珠睫羽微颤，紧紧盯着他薄凉的双眸，“太后每日都遣太医过来给我把脉，盼我早日怀上龙种。”
萧砚夕没有打断她，像是默许了她可以怀子。
掌珠轻启朱唇，提出要求，“我若诞下皇子，谁也不能抱走我的孩子，包括太后。”