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不管熊储多么不愿意,事情该发生仍然发生了。
莫九娘安插在荆州、天门一线的暗线突然传回一份消息,老夫子苗三冠只能进一步加快自己的动作,对未来的战略布局进行一次大调整。
这个消息既在意料之中,又在想象之外。
崇祯十六年(一六四三年)正月初二日,李自成攻陷承天府(今湖北钟祥)。
钟祥县,是嘉靖皇帝朱厚熜发迹的地方,取“风水宝地、祥瑞所钟”之意,所以赐名钟祥。
朱厚熜的生父朱佑杬死后安葬在这里,这就是著名的明显陵,钟祥县升格为府,并改名承天府。
李自成、张献忠当年参加荥阳大会,曾经和七十二营约定:谁能够攻下朱家祖陵,谁就可以当皇上。
正因为如此,张献忠第一次实力大增之后,首先目标就是凤阳城,结果被熊储给破坏掉了,这才是张献忠痛恨熊储的根本原因。
这一次,李自成三战三捷,把左良玉打得溃不成军,让整个荆襄之地没有朝廷的一兵一卒,承天府一鼓而下。
这是李自成攻破洛阳福王府之后,攻破的第二座有王爷坐镇的府城,在各路流民义军之中首屈一指。
正因为如此,李自成身边的人突然想起荥阳大会的约定,于是怂恿李自成登基当皇帝。
李自成顿时心动,但是牛金星、宋献策、李岩等人一直认为时机尚不成熟,并且搬出来太祖皇帝朱元璋当年所说的:“高筑墙,缓称王。”
其目的非常清楚,现在的义军多如牛毛。如果仓促称王称霸,就会变成众矢之的,至少会成为朝廷专门重点打击的目标,而且还不利于和其他义军联合。
这是老成持重的意见,于是李自成自号“奉天倡义大元帅”,罗汝才自号“代天抚民威德大将军”,甘愿屈居在李自成之下。
李自成和罗汝才决定谋取荆襄之地为根本,改襄阳为襄京,改承天府为扬武州。
擢升侄儿李过、小舅子高一功为左右校尉,以田见秀、刘宗敏为权将军,李岩、贺锦、刘希尧为制将军,张鼐、党守素等为威武将军,谷可成、任维荣等为果毅将军,一共五营二十二将,十九万余人。
李自成没有仓促称帝,让苗三冠有些意外。
让苗三冠更加着急的,还是紧随其后的一个消息。
明崇祯十六年二月,李自成占领荆州府之后,竟然立即渡江南下攻占了澧州,矛头直指常德。
澧县古城突然丢失,偏沅巡抚李乾德、总兵孔希贵竟然没有返回常德防守,而是带领残兵逃往长沙。
驻守常德城的偏沅参将周晋,因为手中的兵力不满三千,听说李自成的南下大军两万四千余人占领澧州,巡抚大人、总兵大人都已经狼狈逃窜,顿时惊恐万分。
莫九娘传回的消息称,参将周晋在准备逃跑之前,竟然不顾百姓死活,已经下令三日内放火烧毁常德城,以焦土抵御李自成的南下大军。
这一下终于被苗三冠抓住了把柄,于是命令陈诘为前导,李定国率领当初的少年营三千六百人为护军紧急出动赶往常德城。
以永胜王爷的名誉,立即抓捕胆大妄为的周晋,然后折转向东赶到长沙城,把丧城失地、损兵折将的偏沅巡抚李乾德、总兵孔希贵全部抓起来。
当然,常德城本来就是一处战略要地,是扼守长沙城的西北门户。承德成里面有很多东西,还有三千卫军,这都不能丢。
苗三冠紧急传令:驻扎新化县(今娄底)的蒙古将领赫连根,率领自己的全部人马紧急驰援常德城,并且坚守待援。
赫连根转战万里来到衡阳府之后,这几年一直在埋头练兵,他手下现在是骑兵一千二百人,步军三千六百人。
仅仅派出去一支人马,苗三冠觉得还不保险。
既然李自成已经全力经营荆襄九郡,那就绝对不能掉以轻心,现在需要从全局考虑,做出一个崭新的布局。
因为这是牵一发而动全身的事情,苗三冠没有丝毫犹豫,就按照此前的策划,秘密下发了调整防御作战方向的命令。
中军大营立即搬迁到长沙城,下辖:
敌情侦察:莫九娘、范连成,掌管斥候营、各地暗线。
中护军:主将李定国,副将牟大年,先锋胡维诚,下辖骑兵三千六百人,步军火铳兵三千六百人,弓弩兵三千六百人。
这是当年熊储在四川阴平灭掉唐门之后,专门组建的少年营。现在都是十六七岁的小伙子,绝对忠诚可靠,也是一支近卫军。
衡阳城留守主将:张如莲(苗三冠的老婆),参将侯老六,副将是刘国雄、翁世明、詹金国、张克兵这“平阳四猛”,统一指挥步军火铳兵两千四百人,炮台兵一千二百人,骑兵一千二百人。
衡阳府知府彭无影:掌管衡州、永州、桂阳民政,统一调度大观堡后备军六万四千人,确保前线兵器、粮草供应。
西线主将:关大头;副将:赫连根;先锋:常德林、汤达,统一指挥永州府境内... -->>
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