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程远二人是面面相觑，这才知晓方原的目标哪里是那点贿赂，而是要整顿淮盐的盐税。
这一下莫说二人傻了眼，连知府曲从直也是愣在当场，只觉得今次是搬石头砸了自个儿的脚，自己往方原枪口上撞了。
方原悠悠的问道，“难道是宋朝百姓口味重，吃盐比我大明百姓吃得多？”
吴大山连声附和说，“方军门言之有理，我大明百姓当然更讲究养生之道。其实盐吃多了不好，宋朝之所以被蒙元入主中原，就和吃盐吃多了，体质孱弱有关。”
盐税流失，无非就是官商勾结，私发盐引，这个属于官方走私；还有民间走私泛滥，和百姓吃盐多少有个毛关系。吴大山东拉西扯的胡言乱语，简直就是直接往方原额头刻了一个大大的‘二’字。
方原是怒极而笑，给了他一个梯子，他还真的敢顺着往趴，重重的一拍桌子，将桌子上的茶杯也拍落在地，厉声呵斥，“简直是胡说八道！”
吴大山见他生了雷霆大怒，吓得连忙收声不语。
程远咳嗽了一声说道，“方军门算是问到点子上了，即使方军门不问，我也要向方军门禀报。唉！淮盐走私私盐的实在如过江之鲫，禁之不绝。这些民间走私私盐的盐帮不需要从官府购买盐引，成本就要低得多。我们这些做正经买卖的商人做的就是亏本买卖，也是有苦难言，头疼得很啊！”
程远起身冲方原恭敬的拱手说，“还请方军门替我们正经商人主持公道，剿灭走私私盐的盐帮。”
事关淮盐盐商的整体利益，吴大山立刻放弃了与徽商商帮的旧怨，选择了和程远同一立场，也拱手说，“方军门一定替我们做主，我们山陕商帮去年就亏了五十万两，这生意没法做了。”
程远不愧是个老狐狸，将责任全推给了民间私盐走私，对官商勾结，官方走私的猫腻是只字不提，还使了百试不爽的一招，就是哭穷。
所谓亏本经营云云，就是天大的笑话，若真是亏本经营，两个商帮斗了这么多年，无时无刻不在争抢地盘，就是钱多了没处花，专门来亏本的？
不过私盐走私也确实历朝历代都能遇上大大难题，明朝盐税的流失，到底是官商勾结走私占了大头，还是因民间走私，这根本就是笔糊涂账，换谁来也是算不清的。
不过二人既然提到了民间走私，方原就不得不解决这个问题，淡淡的问，“这么说来，若本军门出兵剿灭了走私私盐的盐帮，山陕商帮，徽商商帮就能给本军门交齐了五百万银子的盐税？”
官商勾结走私牵涉的利益集团简直多如牛毛，北京城、南京城牵涉其中的权贵、高官绝不在少数。这些权贵、高官平时根本不会亲自出面，所有责任全担在山陕商帮、徽商商帮头上。
一旦勾结之事暴露，无论山陕商帮，还是徽商商帮立刻就会遭到灭顶之灾。
程远、吴大山二人能有什么话说，又敢说什么？只能唯唯诺诺的应了，“是，是。”
方原冷冷的问，“最大走私盐帮是谁？”
吴大山、程远异口同声的说，“是海沙帮！”
方原的目光落在了久不说话的扬州知府曲从直身上，悠悠的问，“曲知府，海沙帮是什么来历？”
曲从直说道，“这个海沙帮，各个堂口加一起，有三千人之多，头领是有着‘盐枭’之称的徐宝。”
“盐枭？”
方原冷冷一笑，一个走私私盐的也配叫枭雄，“曲知府，这么庞大的走私集团，你也不管不问？”
曲从直忙解释说，“方军门，这个海沙帮的老巢在镇江府，可与扬州府无关。”
镇江府？
方原暗暗一笑，他的下一个目标就是接管镇江府，没想到生意还直接送上门来了，那是再好不过。