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得到战报的李岩，立刻令长沙府的一万守军实行坚壁清野，将长沙府官仓所有的粮食，还有愿意迁移的百姓，尽数北撤到岳州府的巴陵县。这么一来，长沙府的资源是为之一空，在武昌府前形成了一个三百里的缓冲地带。李自成若要越过长沙府攻打武昌府，必然会面临沉重的后勤压力。
巴陵乃是武昌府的南门户，红娘子是主动请缨前去镇守巴陵，将李自成的大军狙击在武昌府之外。
巴陵的争夺，就成了武昌保卫战的关键所在。
李自成投入了五万大军将巴陵县围了个水泄不通，分四面日夜不停的围攻。巴陵城内本有一万军士，红娘子南下带来了八千，一共有近两万军士，再加上城中是粮草充足，李岩也从武昌府派出军士，从江面源源不断的进驻，支援巴陵。
面对李自成主力的猛攻，双方在巴陵县进行了长达一个月的拉锯战，仍是胜负未分。
湖广正在大战之时，河南的李过也得了李自成的军令，准备率骑兵从陆路攻打凤阳府。
若是令骑兵闯进凤阳府，纵然能守住凤阳城，对凤阳民生的破坏也是十分惊人。之前方原花费了巨大精力，在凤阳恢复的民生，一朝就会被打回解放前。
甘辉与麾下八个指挥使商议之后，决定采用御敌于国门之外的战法，在李过还在整军备战之时，立刻出兵攻进攻河南的汝宁府。
因闯军乃是流寇性质，李过的主力一直驻扎在南阳府，再加上汝宁府当地的官绅早就被闯军洗劫过多次，根本就不配合闯军在汝宁府的统治，所以李过对汝宁府的经营是严重不足，防御几乎是形同虚设。
甘辉的玄甲军是兵分两路，一路攻打汝宁府的汝阳城，一路攻打汝宁府的信阳，分南北遏制着河南闯军进军凤阳的必经之路。
战场便从南直隶的凤阳，往前推进到了河南的汝宁府。
比之闯军无原则的洗劫，汝宁府当地的官绅于公于私，都愿意站在玄甲军一方。虽然在方原的统治下，官绅的各种特权得到了相当程度的遏制，但只要乖乖的不犯事，家财，还有家中的女眷是能保住的。
在特权和自家性命、家财面前，这些官绅唯一的选择只能是方原。
在当地官绅的带头欢迎下，甘辉的两路玄甲军师兵不血刃的进入了汝阳、信阳二城。官绅甚至为了支持玄甲军抗战，纷纷拿出了粮食、美酒等用于犒军。
李过见玄甲军竟然先下手为强，前来攻打河南。而汝宁府当地的官绅也是墙头草一样全偏向了玄甲军，是勃然大怒，立刻分两路出兵，前来和玄甲军决战。
双方的大战在汝阳、信阳二地展开。
因闯军的骑兵凶猛，甘辉直接在汝阳、信阳进行坚壁清野，在当地官绅的配合下，将粮食、百姓大部分迁到了城内。
甘辉的战略就是死守城池，根本不出城和闯军骑兵作战。
李过被狙击在二城之下，也是左右为难。凤阳就在眼前，他可以派骑兵前去凤阳劫掠。但，精锐骑兵只要一离开，二城内的玄甲军十之八九就会直接去抄了他在河南的老巢，南阳府。
以玄甲军和闯军天壤之别的名声，还有汝宁府的前车之鉴，若没有闯军镇守，南阳府能守多久，甚至有没有人会坚守，李过是没有半点把握。
李过唯一的选择，只能是先行攻占二城，再将战火推进到南直隶。
至此，李自成的两路东征大军，在武昌府、汝宁府与玄甲军陷入了僵持，战事虽惨烈，但也胶着，一时间也难以分出胜负。