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起草好的罪己诏一同送到乾清宫里去。元酆帝没露面，也没提意见，再传出来时，已经加盖了玉玺。于是，事情便这样办了。那天正是元酆二十四年九月十八日。
上午吏部到程亦风府里来宣读了圣旨。下午，臧天任便来探望他，说，赵兴气得卧病不起，此外，其他一些支持新法的京官也遭到排挤，有几个决定辞官不干，追随程亦风。而程亦风只是愣愣地望着窗外，仿佛没有听见。
“老弟，”臧天任道，“你我在官场十几年，都经历多起起伏伏，只是这一次，愚兄实在想不通。皇上明明前一日还对旧党的挑衅深恶痛绝，怎么一夜之间又成了是非不分之人？听皇上那天的语气，我本以为，咱们同旧党的斗争，就算不能胜利，也会僵持上一段时间，岂料忽然之间，咱们就满盘皆输……我也不是第一次被谪贬，但是这一次，心里真的有团怒气——”他指着自己的胸口：“我甚至想去质问皇上，究竟是为了什么——为什么就这样拱手把江山送给了那些祸国殃民之徒？”
程亦风想叫他小心隔墙有耳，但忽然想到，自己家里如今哪儿还有其他人？老门子已经不敢再回来，之前还有一个童仆，不过因为父亲病了已经回乡。一直陪在自己身边的小莫，却是居心叵测的奸细，如今不知跑到了哪里……说再多大逆不道的话，也无人无告密了吧？
心中陡然升起一种孤寂之感。接着便想到公孙天成发配平崖，这两日便要启程。老先生也应该听说了朝堂的巨变吧？不知会说什么呢？自己对元酆帝“洗心革面”成为一代中兴之主，抱有多么大的希望，自己对邪不能胜正有着多么单纯的信仰，老先生则早就算准这一切都行不通吧？那么，他坚持的“大义”呢？冥冥之中的主宰，为何会允许这一切荒唐的事情发生？
无论公孙天成会说什么，他想，自己都应该去见一见他。毕竟，此去平崖山长水远，不知何日再相见。
于是，臧天任告辞之后，他便收拾了几件御寒衣物，并一些预备沿途打点的银两，来到刑部大牢。
岂料，才说明来意，刑部的人便道：“大人难道不晓得吗？公孙天成半个月天前就已经被押解上路了。”
半个月前前？程亦风讶异，那岂不就是元酆帝在朝堂上将自己罢免的时候吗？“为何提早了日期？”他问。
刑部的人摇头表示不知，但又低声道：“好像是圣旨呢。听说那天宫里来人，传了皇上的旨意，说公孙天成和他有私怨，留在京城影响皇上修行，于是叫提前押解走了。”
程亦风不知这话是真是假，但想来再问也问不出什么头绪来，只得怏怏回家去。途中，遇到不少听说了这次巨变的百姓，有的远远地望着他的轿子，有的则战战兢兢前来问传闻是不是真的。当他苦笑着点头时，围上来的人渐渐多了，一些人问，是否受到了假官票案的牵连；又有一些人说，自新法实施以来，自己得着了不少实惠，不明为何好好儿的，忽然又要废止；更多的人则说，程亦风一定是受了冤枉，希望他能早日回来。
如此一路行，一路被人围着问话。他几乎到黄昏时分才回到府邸。在门口见到早先被自己打发回去的童仆，正在其母亲的陪伴下等待着。上前问了才知，原来是希望回来继续服侍他。“大人上次打发他回来，又送了他许多银两。”童仆的母亲道，“谁知花尽了，我家那死鬼还是没救活。大人的银两，我们母子还不起，您若不嫌弃，就留这孩子在身边使唤吧。”
程亦风摇头：“银两本是送你们的，何须还？再说，程某即将远赴揽江，怎能叫你们母子分离？”
但那母子俩苦苦哀求。程亦风终于拗不过他们，答应让那童仆帮自己打点行装，直到离京的那一日为止。
他带着这个笨拙的少年回到家中，看着他收拾完了细软，又去整理书房。架子上的书籍，有些是自程亦风少年时代就一直钟爱的，有的是他在地方上为官时搜集的，还有诗集、笔记，而最多的，是一年来呕心沥血推行新法的种种记录……这些全都被收拾了起来。他看着，就好像看自己的人生被装箱打包一样。
然而这一次真的不同于以往被贬。那时候，他明明白白知道自己因何摔了下来。而眼下，装进箱子里的，不仅是他未完成的理想，还有许多的疑问。元酆帝究竟为何一夜之间态度全然改变？为何做出如此荒唐的判断？这些难以解释的怪事，大概只会在梦境里发生吧！难道之前那一年，就是一场梦？
他便真的做起梦来，朦朦胧胧，不知身在何处。直到感觉有人在自己身上披了件衣服，才猛地醒过来。只见夜色已深，房内一盏黯淡的油灯，光晕中忙碌的身影竟是符雅。他不由惊道：“符小姐，是你么？”
符雅转过身来：“可不就是我么？难道还有什么人半夜到大人的府上？或者大人的府邸变成什么人都可以自出自入的地步？”
程亦风赧然一笑：“我还算什么大人？接任揽江县令之前，我不过是一介布衣而已。”
符雅笑了笑：“话是这么说，但是一介布衣在书房里开着窗户打瞌睡，也是会着凉的。”边说，边上前来关上了窗户。
程亦风看着她苗条的身影，听见衣袖衫裙悉索作响，更隐约闻到有一股淡淡的菊花香。如果由两人第一次见面算起，可真是聚少离多啊！自己将要去揽江了，符雅这是来道别的么？以前不是想过，带她一起，离开京城这是非之地么？但眼下，自己这样莫名其妙地被谪贬了，前途一面迷茫，怎好意思向她开口？
所以，他只是这样呆呆望着符雅。
符雅也注意到了，笑笑：“大人干什么这样盯着我？好像我脸上长出花来似的——大人是有话要对我说，是不是？不过，我也有话说，请大人让我先说。”说着，她走到书房的中间，面色忽然变得很严肃：“程亦风接旨——”
程亦风一愣，连忙跪下。只听符雅道：“皇上口谕，程亦风此去揽江，须保重身体，静待复起之日。复起之后，务必辅佐太子，内修政治，外治武备。为免奸臣加害，特赐丹书铁券，卿恕九死，子孙三死，或犯常刑，有司不得加责。望尔刚强壮胆，尽心竭力，革除积弊，推行新法，驱除鞑虏，捍卫疆土。”说着，取出半面铁券来：“另外半面在皇上手中，以为凭证。”
程亦风不由更加糊涂了：“皇上这是……什么意思？”
符雅将半面铁券交给他，道：“大人不明白，那是应该的，要不然，怎么骗过康王府的那班人？其实这一切，都是公孙先生向皇上献的置之死地而后生的妙计！”
“此话怎讲？”程亦风急切地问。
符雅道：“之前你不是和皇上在朝堂上跟人唇枪舌剑，斗了两、三几天吗？有天下午，皇上差人来坤宁宫找我去。他说，他有要紧事想请教公孙先生，但是怕自己去刑部大牢，难免被康王府无所不在的眼线发现。而我和公孙先生有些交情，前去探望不会惹人怀疑。他要扮成个老太监，和我一同去。”
“那皇上找公孙先生何事？”程亦风问，“莫非是关于和康王府的斗争？”
符雅点点头：“皇上问公孙先生，如何才能将眼下的这一场党争速战速决，因为拖得时间太久，只怕国力也要被消耗殆尽。而公孙先生听了皇上所说的情况，便道：‘若是这场党争能旷日持久，可能倒是一件好事。只怕才一开始，就要失败。’皇上很是惊讶，问他何出此言。公孙先生道：‘皇上不是说，谁跟你拧着干，你就把谁给撤了，誓要换一批听使唤的官员来？表面上看起来，皇帝换官员是很容易的事，岂不知大臣们要换皇帝，也并不困难么？’”
“换皇帝”这样大逆不道的话，程亦风已经不是第一次听公孙天成说，但没想到他当着元酆帝的面也敢说出来。
“皇上自然很生气，”符雅接下去道，“他喝斥公孙先生，要他小心言辞。但公孙先生只是冷笑：‘言辞怎么了？不宣之于口，难道就不敢付诸行动了吗？万岁仔细想一想，换皇帝当真很难吗？据我所知，之前皇后就已经尝试过一次了呢！’皇上依然很生气，不过仔细想了想，此话不假，便问道：‘老先生的意思是，康王爷要杀朕？他有这么大的胆子么？朕因为顾及悠悠众口，尚不敢将他这狼子野心的老家伙杀了，他要弑君而代之，难道不怕举国上下齐来讨伐他？’我心里也是这样想，不知公孙先生为何有此一虑。便听公孙先生笑道：‘皇上还是太不了解康王爷了！他岂会那么傻？他若是想自己当皇帝，何用等到古稀之年？康王府的目的一直就是做无冕之王。他满门都是封疆大吏，自己又执掌宗人府，只要将霏雪郡主变成未来的皇后，整个朝廷就都是他的天下了——还名正言顺，不惧悠悠众口。日后留名青史，也许是一代股肱之臣。如果他弑君篡位，且不论皇位坐不坐得长久，岂不是立刻成了奸臣？康王爷精于算计，这本账还算不过来么！’”
“那为何公孙先生还暗示他会加害皇上？”程亦风不解地问。
“皇上也是如此问。”符雅道，“公孙先生说：‘万岁还不明白么？从前你不管是真昏庸还是装昏庸，总之你不理朝政，是废人一个。康王爷何必理会你？只要能控制太子，就万事大吉。而今皇上你却要重掌朝政，不知到几时才会传位给太子。而那个时候，霏雪郡主做不做得了皇后，太子又会不会任由康王府摆布，可就都成了未知之数。尤其是，如果皇上现在开始着手对付康王府——你毕竟是皇上，若硬要不顾文武百官的意见把康王府满门抄斩，之后再慢慢收拾残局，你做得到。若然如此，康王府岂不是竹篮打水一场空？所以，逼到临头，他们可能会选一步险棋。’”
可不是如此！程亦风才也领悟过来。那么，在朝堂上，元酆帝和他越是咄咄逼人，党争越是白热化，元酆帝就越危险啊！
符雅继续说下去：“皇上听他这么说，勉强笑了笑，道：‘朕只以为你不过是一个百年难得一见的谋臣，想来看看你有无锦囊妙计相授。岂料你还是个算命先生——怎样？听说算命先生算到人有大劫时，都会告诉人怎样逢凶化吉。老先生对朕有何忠告？’公孙先生冷笑：‘皇上也太抬举老朽了。算命先生都是江湖术士，岂能真的替你逢凶化吉？就算有时胆敢泄露天机，提点一二，也不是人人都敢听从他的指示呢——皇上莫非忘记了，你我宿怨颇深，你就不怕我表面帮你出谋划策，背后却捅刀子杀你报仇？’”
“宿怨？”程亦风喃喃，“大约是和文正公有关吧？”
符雅点点头：“我猜也是，但是皇上和公孙先生都没有言明，谁知除此之外，他们还有什么恩怨？我当时真心急，生怕公孙先生为了私怨不肯帮皇上，又怕皇上一气之下走了出去，错过了公孙先生的妙计。但谁知皇上非但不生气，还笑了起来，道：‘你一定不会。虽然朕不能算十分了解你的为人，然而也知道些大概——当日在凉城府公堂之上，朕曾经感叹，像你这样一个足智多谋的奇才，偏偏喜欢效忠迂腐不堪的主公，即使你有平定天下的妙计，他们却总不肯听。结果你非但不能飞黄腾达，还落得身陷囹圄的下场。其实，朕知道，这并非你运气不好，而是你的性格使然——你嘴里说什么成大事者不拘小节，其实骨子里是个比于适之和程亦风更迂腐固执的人。那些为达目的不择手段的主公，你根本不屑去辅佐。所以，为了与朕的仇怨，而助纣为虐，让康王府得逞，你也一定不会做。’公孙先生听了这话，愣住了，半晌，才干笑道：‘皇上的意思是，你之前是一介昏君，现在已经决心要励精图治，所以配得老朽的辅佐了？嘿嘿，其实依老朽看来，皇上还是做昏君好一些。’”
“这又是什么意思？”程亦风很奇怪。
符雅道：“皇上也不明白。公孙先生便解释道：‘皇上过惯了昏君的悠闲日子，哪里禁得起日理万机的折磨？所以，你今晚回到宫中，立刻恢复修道炼丹，明日早朝之时，废除新法，下罪己诏，罢免新法领袖。并从此之后，不再早朝。’”
“为何要这样做？”程亦风一头雾水。
“这就是公孙先生的高明之处。”符雅道，“大人请想，与康王府以及旧党斗争起来，你们一定能取胜吗？眼下已经灾异不断，旧党们纷纷指责这是大人和新法祸国殃民——虽然你我心中都知道，这根本就是强词夺理。但三人成虎，旧党们如此造势，长此以往，大人在百姓心中可能就从民族英雄、新法领袖变成了乱臣贼子，而新法也就真的成为引来天灾的不祥之物。到时候，新法进行不下去，大人的官位自然也保不住。将来想要复起，几乎没有可能——花了恁大力气来搞党争，对社稷、对大人都没有任何的益处，值得吗？而相反，如果大人不是因为失去民心而被谪贬，新法也不是因为祸国殃民而被废除，只不过是因为‘昏君听信奸臣谗言’，情况就大为不同——此刻，老百姓没人相信大人和新法与灾异有关；但皇上听了旧党的话，废止新法罢免大人，老百姓心中该有多么不服？日后只有一有机会，百姓就会期盼大人复起，大人再重新推行新法，也必然受到全国下上下的拥护，相反，旧党民心尽失，必然不战而败。”
程亦风怔怔的，半晌才明白公孙天成的用意：“也就是说，公孙先生要皇上扮昏君，冤枉赵大人、臧兄和我，让举国上下的人都觉得将不该打倒的人打倒了。然后又故意让康王府和旧党胡作非为，引发民怨。待寻着机会，就将这些奸臣一网打尽。接着，再重新推行新法？”
“正是如此。”符雅道，“公孙先生对皇上说：‘世上的君子有三种，一种硬着颈项，宁可自己家破人亡，死无葬身之地，也要捍卫大义。这一种成了烈士。另一种为了持守心中的理想，不肯和俗世同流合污，一旦大事不成，就挂冠而去，隐居山林著书立说。这一种成了隐士。第三种遇到恶人当道，既不会拂袖而去，也不会玉碎瓦全，不惧身败名裂，不怕千夫所指，哪怕忍辱偷生，也要完成心中所愿之事。也许他们不会青史留名，也许他们被人称为小人、懦夫，但是自己却是问心无愧的。’”
“千夫所指……问心无愧……”程亦风玩味着，“和这第三种人相比，前两种岂不是成了沽名钓誉的匹夫？”
符雅抿嘴一笑：“怎么，大人是在心里掂量，自己属于哪一种么？盖棺定论的事情，何必这么早去考虑？哪怕此刻是第一、二种，也许日后成了第三种呢？”
“小姐快莫要打趣在下了。”程亦风道，“公孙先生说着话，应该是劝皇上为了铲除康王府一党，暂时背负昏君的罪名吧？”
符雅笑笑：“自然是这个意思。不过，比喻却不怎么恰当呢——世上的君子有三种，世上的明君怎么可能也有对应的三种？皇帝做了烈士，岂不是亡国了？做了隐士，那还不是丢下江山社稷的昏君？只有那第三种，才是真正的明君吧。”
“所以其实也只有那第三种，才是真正的君子。”程亦风叹道，“我未想到皇上竟然如此用心良苦。我却一直在心里怀疑埋怨他老人家。我实在愧为人臣！”说着，面向皇宫的方向，深深一礼。
符雅道：“皇上的确用了不少心思。他担心公孙先生会被康王府加害，第二天就提早将他送往平崖了。”
“康王府不会起疑心吗？”程亦风问。
“康亲王老奸巨猾，应该不会这么容易上当。”符雅道，“所以他没有立即行动。不过，眼下的形势，他非得站出来不可。他已经挑起了旧党对新法的攻击，仿佛一个壮士蓄积了全身的力量，要将一堵墙打穿。谁料手碰了上去，才发现那根本就是棉花。但他这一拳却已经收不住了。不管后面是荆棘还是烈火，只能忍受。”
程亦风垂头沉吟：“公孙先生企盼旧党闹出个烂摊子来，好让我复起。只希望老百姓不要遭受太大的灾难。新法才刚刚实施一年，就被废止，将来要重新推行，谈何容易！”
“公孙先生如何没有考虑到这一点呢？”符雅道，“新法推行一年，几乎只是在京畿试点，推行到其他地区的，少之又少，日后要重新实施，京畿地方已然有了基础，而外省各地，只要从头做起就好，并没有什么损失。”
“倒也是。”程亦风点头，顿了顿，又道：“那么太子呢？太子只怕不肯袖手旁观吧？”
“当然不肯。”符雅道，“不过，皇上和皇后娘娘都要他专心读书，不要再以自己的一知半解来插手政务。况且，他就要和凤凰儿完婚了。少年人有一件值得开心的事，暂时就会忘记朝堂上的尔虞我诈吧？”
“哦？那可真是有情人终成眷属啊！”程亦风微笑，忽又道：“皇上不上朝，太子不监国，那谁来处理政务？”
“大人问得真可笑。”符雅道，“皇上不上朝已经好多年，太子监国也不过是近一两年的事，国家朝廷可没有立刻垮了呢！况且，今时今日，大人不是应该希望朝廷赶快出点儿什么大问题，这样可以加速康王府一党的灭亡吗？”
“话可不能这么说……”程亦风道，“如果康亲王一党能富国强兵中兴楚国，就算我程某人一辈子在揽江做县令，又有何妨？”
“倒也没错，反正大人不是更喜欢闲云野鹤的生活吗？”符雅道，“大人几时启程去揽江？”
“既然今日已经下了圣旨，只怕两三天之内吧。”程亦风道，“届时……不知有没有机会向小姐辞行？”
——届时，你愿不愿跟我一起？他想问，但实在出不了口。
“何必辞行呢？”符雅踱到空荡荡的书架前，“我相信大人很快就会回到京城来的。也许那时候，我又会来向大人借书……”
“啊，自然欢迎。”程亦风说，心里却难免有一丝失望。
“大人，”符雅用手指轻轻抚摸着书架的边缘，背对着程亦风，幽幽道，“我不追随大人去揽江，大人会不会怪我？”
“怎……怎么会呢！”程亦风连忙道，“程某被谪贬，前途迷茫，岂能拖累小姐？”
“我岂是怕拖累的人？”符雅道，“再说，我拖累大人还少么？只不过是，我……我在坤宁宫还有未完之事。”
就是说，她的心结还未完全解开。程亦风想，每个人都有他的难处，岂能为了自己的快乐去勉强别人。“小姐请安心留在坤宁宫照顾皇后娘娘吧。”他道，“程某人便在揽江好好当县令，或者机缘巧合，能搜集几本有趣的书，日后借给小姐看看。”
符雅垂着头：“谢谢大人。”
程亦风有些不好意思，搔了搔后脑：“借几本书这点儿小事，何足挂齿呢！小姐谢我，可就见外了。”
“我不是为了书。”符雅依然背对着他，“大人知道的……我做了……做了这样任性的事……”她沉默了片刻：“其实奉先殿失火那夜，皇上问我，如果大人被革职发配，我要不要跟着大人去。我没来得及回答——其实也没来得及想，奉先殿就失火了。”
“咦，皇上那时就已经预感到我程某人要被谪贬他乡么？”程亦风故作轻松，缓和气氛，“可真有先见之明。”
但符雅的语气还是那样幽幽的，好像静夜的流水，没有浪花，没有波光：“那以后我总想起这件事来。我不断问我自己。可是找不到答案。我知道，大人正面对风刀霜剑，需要有人替你分忧解难。而我抚心自问，现在还不能全心全意陪在大人的身侧……我不能替大人解忧，还要让大人为我担忧……大人却不怪我……大人还愿意等我……我……我实在……”
她的声音有些哽咽。程亦风不禁觉得心中盐涩地疼痛，忍不住上前去，握住她的手道：“小姐，你我相识，若由当年樾军压境算起，也有十几年了。也许是造化弄人，我们都等了十几年，才又见面。这么长的岁月都等了，再多等一段日子又如何呢？我程某人今日握住了小姐的手，这一世也不再放开。小姐要我等，多久，我也等下去。”
“嘻！”符雅不由破涕为笑，“乱发誓，不怕遭雷劈么？你不放开我的手，怎么去揽江当县令？你是要抗旨不从，还是要挟持坤宁宫女官？”
程亦风脸一红，连忙松开了她：“我只是……只是……”
“总之我要谢谢大人。”符雅微笑，又偏着头想了想，道：“大人刚才那一番话，更胜千金。我也赠大人几句话吧。”说着，就着书案上尚未被收拾起来的笔墨，提笔写道：
“凡事有定期，万务有定时。生有时兮，死有时。哭有时兮，笑有时。寻找有时，失落有时。保守有时，舍弃有时。撕裂有时，缝补有时。争战有时，和好有时。神造万物兮，各按其时。成其美好兮，不吝所赐。吾心平安兮，静待吾时。”
作者有话要说：作者爆料：
昨天半夜写完这一章的时候，符雅追随程亦风去了揽江。但是当时懒得检查错别字，就没更新。今天重读，越想越觉得好像不应该这样，于是，程亦风又没娶到老婆～～～～（我就是后妈！）