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端木槿睁开眼，看到林枢在自己的身边。这曾经是一个多么让她魂牵梦萦的人，然而此刻见到，却让她打了个哆嗦，“噌”地一下坐起身——环顾四周，是一片小树林，不远处，乌云一般，是楚军士兵。
“这是……什么地方？”她问。
“揽江城外。”林枢道，“你的伤不打紧，不过最近太过操劳，须得好好休息才是。这里是两军前线，饮食休息都没有保障。你不该留在此地。霏雪郡主就要回去南方和程大人会合，我会请她带上你。等收复了揽江城，我再去找你，如何？”
他的声音一如记忆中那般淡定温柔。可是听在端木槿的耳中，却犹如一把钝刀，正缓缓剖开她的胸膛。她不由自主地向后缩。
林枢看到她这样的表情，叹了口气：“槿妹，我知道你为什么会回到揽江来。你放不下那些得了瘟疫的病人。虽然那赵宏伟带你回来的时候，我很是惊讶，也在心里怪你傻，但是转头想想，如果你将病人弃之不顾，那就不是我认识的槿妹了。”
端木槿只是瞪着他——那么你呢？你还是我所认识的林枢吗？
“槿妹……”林枢想要拉住她的手，但是被甩开了。因呆了呆，继而有些尴尬轻声笑道：“你是想问我为何没有去镇海救人，却随军来到这里吧？其实我那天出发赶往镇海，半途便遇上了向将军。他的军中有人染了瘟疫，他不知医治之法，未免更多人感染，只能把染病的士兵处死。我阻止不及。但所幸能把预防的法子传授给众位将士，才没让瘟疫在军中进一步蔓延。向将军说，他是接到了程大人托霏雪郡主带去的信函赶来揽江剿灭樾寇的。我问他镇海的情况，他说疫情已经失控，镇海县城里几乎没有活人了。未免殃及大营和邻近的城池，臧天任臧大人决定封锁镇海城。他自己也和剩下的百姓一起留在城里……”
“留……留在城里等死？”端木槿愕然。
林枢叹了口气：“我方听到之时，可你一样惊讶。向将军说起此事的时候，也几乎落下泪来。他说臧大人和镇海的百姓，此刻大约已经不在了。他们为了大局做出如此牺牲，日后一定要奏报朝廷，建祠立碑以示嘉许。”
“建祠立碑？”端木槿气愤，“全城的人命，就换一座石碑吗？”
“这也是为了大局……”林枢眼中有沉痛之色，“如果镇海大营爆发瘟疫，那步兵水师可能全军覆没。不但无法来揽江杀敌，连镇海就会成为樾寇的囊中之物——你曾在江阳住过那么久，你知道两*港遥遥相望。樾寇要过河来，夺取无人守备的镇海，那还不轻而易举？”
“为了大局，所以蝼蚁之民的性命就无所谓吗？”端木槿嘶声，“玉旈云尚且严禁士兵屠城，臧大人现在做的这算是什么？他分明就是把全城的人都杀了！无非他自己也留下，就显得无比的伟大！其实还不就是杀人？”
“槿妹……”林枢示意端木槿小声些——周围可都是楚国的士兵。“我也不赞同这做法，可是，木已成舟，还能如何？我们只能往好的方面想——向将军率军前来，可以收复揽江，驱除樾寇。千万的楚人因此可以保全性命。从大局上看，臧大人和镇海的百姓，总算没有白白牺牲。”
“从大局上看？”端木槿冷笑，“好一个从大局上看——你把瘟疫带进揽江，也是为了大局？”
林枢一怔：“槿妹……你……你说什么？”
“你做了什么，自己还不清楚吗？”端木槿因为愤怒浑身颤抖，“揽江城里都是樾寇，所以你这么做，就更加是为了大局了！”
“这……”林枢一时词穷。
端木槿气极了，却也不知说什么好。扶着一棵树摇摇晃晃地站起来。
“槿妹……你……你要上哪里去？”林枢来拉住她，“你不是……还要回到揽江城吧？”
“我去哪里，关你什么事？”端木槿甩开他道，“我不懂什么大局。反正我做什么，也影响不了你们的大局！”
“槿妹……你听我说……”林枢还要拦她。
但这时，旁边传来白羽音的声音：“咳咳！光天化日，不要再这里拉拉扯扯，被人瞧见了，成何体统！”
二人都转头看过去，只见小郡主一身劲装，倒有几分玉旈云的风采。只不过战场之上依旧薄施粉黛，不像是来打仗，倒像是贵胄子弟打马球。“你这女大夫，可坏了我们的大事了！”白羽音露出厌恶的神气，“你医治敌军士兵，这且不说了——我早听说你有一通做大夫的大道理。可是赵宏伟赵大侠去捉拿刘子飞，你从中作梗，害我们不能揭露玉旈云的阴谋让樾寇内斗。着实可恶！”
对于这一点，端木槿无话可说，低下头去。
“郡主，”林枢出言维护，“这其中想必有些误会。槿妹不会存心帮助樾寇。再说，能不能抓到刘子飞来揭穿玉旈云的嘴脸也并不重要，如今向将军大军围城，不管樾寇有多少人，都已经无处逃脱，也无从求援。时日久了，他们自然军心涣散，揽江城便可收复。”
“哈！你说樾寇军心涣散？”白羽音嗤笑，“你也不去看看现在揽江城楼上是什么人在发号施令！”
“什么人？”林枢自然地追问。
“就是刘子飞！”白羽音翻白眼。
刘子飞？端木槿也惊愕。急急朝着白羽音指的方向走。林枢拉她不住，只能紧紧陪在她身边。两人走到小树林的边缘，就可以远远眺望揽江城楼。虽然城上人的面目看不清楚，但是一面大旗迎风招展——正是刘子飞的军旗。
白羽音随后而至，用嘲讽的语气道：“都是你说什么刘子飞被罗满囚禁，一定对玉旈云满肚子怨气，所以咱们才打算抓住这一条来大做文章。谁知道刘子飞竟然上了城楼，说自己是南征的主帅，又说城里有十万大军。咱们的气势一下子就短了一截。”
“城里绝不可能有十万大军！”林枢道，“若真有十万人，瘟疫蔓延，早就死尽了——赵大侠从城里来，也说没见多少樾寇。而且他亲耳听到几个副将在那里议论，说他们只是在拖延时间。”
“我想也是。”一个五十来岁的汉子朝他们走过来。此人五短身材，披挂全副铠甲，看来有些滑稽。端木槿从未见过他。但是林枢则立刻见礼：“向将军——城上只会的当真是刘子飞吗？”
向垂杨先瞥了端木槿一眼，接着才回答：“的确是刘子飞。我从前与他交过锋。不会认错。”
“这……这也太奇怪了！”林枢道，“刘子飞被玉旈云暗算，虽然在冷将军手上捡回一条命来，但是一直被罗满囚禁。他对玉旈云恨之入骨。当初我们救走冷将军的时候，他还求我们带他一起走。现在怎么会……怎么会……这其中必然有诈！”
“樾寇诡计多端，咱们想要揣摩他们的心思，就只会被他们牵着鼻子走。”向垂杨道，“为免夜长梦多，咱们还是迅速拿下揽江城——然后再收复揽江大营，切断樾寇渡河的通道。”
“将军所言极是。”林枢道，“樾军因为瘟疫已经折损了不少兵力，又被咱们用夹竹桃烟熏倒了一批。现在根本无法抵挡大军进攻。”
“哼！”白羽音在一边冷笑，“早听我的，砸开城门攻进去，昨夜就已经把揽江城拿下来。都是你这个江湖郎中，害我们白费力气——分明就是个大夫，扮什么军师呢？还自称在玉旈云身边潜伏了许久，玉旈云的计划却半点儿不知——真是屁用没有！”
林枢大概一路上已经领教过这刁蛮郡主许多次，对她很是不耐烦。但这时心思有一半都系在端木槿的身上，所以只皱了皱眉头，并未反驳。又转头柔声对端木槿道：“槿妹，我带你去后面休息吧。”
端木槿摇摇头，自己转身向后走。
“槿妹——”林枢又追上她，“你……你听我解释……”
“你不用再说了。”端木槿捂着耳朵，“我不想听。你若对往昔的情谊还有一丝惦念，咱们就此别过吧。那样，至少在我心里，你还是百草门的大夫，而不是抗击樾寇的志士。”
“槿妹，你怎么……忽然之间又变成了这样？”林枢望着她，“我承认……我把瘟疫带进揽江，的确是……是有些阴毒，日后阴曹地府，阎罗王要怎样跟我计算，我绝不狡辩。可是……抗击樾寇怎么了？你先前不也想要保卫家园，把樾寇赶出楚国吗？我们不是还约定，等到这场战争结束，天下太平，我们就一起退隐山林——你为什么忽然又变了？”
端木槿只是捂着耳朵摇头：“你不要说了……我不想听……我也……没法回答你……我们……”
她的话还没有说完，就听到身后传来一阵喊杀声。两人都回头望去——正是揽江城的方向，只见城楼如漫天流星一般飞下百多支火箭来。城上的樾军士兵嗷嗷叫嚣，而城下的楚军士兵则一边怒骂一边向后撤。一时间，烟尘滚滚，遮人眼目。
“是何情况？”向垂杨问从前方奔回来的一名士兵。
“樾军说，要以其人之道还治其人之身。”那士兵回答，“他们射火箭下来，我们怕是夹竹桃木做的毒箭，所以赶紧退回来。”
“夹竹桃箭？”白羽音听了立刻跳起来大骂，“一群蠢材！他们哪儿来的夹竹桃？夹竹桃林在咱们这边！再说你看看风向，直往西面吹。他们胆敢放毒箭，那毒烟还不是都吹回他们那边去了？”
“这个……”那士兵挠头，意识到自己受了骗。
“梁副将——”向垂杨阴沉着脸命令自己身边的一位军官，“速速整顿队伍，等天一黑，就全力攻城。今日之内，要把揽江城攻下来——哪怕把城墙给我拆了，也要攻下。”
“是！”那军官领命，立刻飞跑着去了。向垂杨也负着手回去他的营帐准备。白羽音抚了抚腰间长剑的穗子，似乎很是期待这一场拼杀。又扭头瞧瞧林枢和端木槿，即轻蔑地嗤笑道：“你们两个卿卿我我的还有完没完？这里可是两军前线。你们要打情骂俏，趁早躲远一些！”
不用她出言讥讽，端木槿也打算走了。一声不吭，向树林的深处奔去。林枢在原地愣了片刻，又追上来：“槿妹，你不想听我解释……我也……不勉强你。只不过这里实在危险，算我求你，你赶紧到南方安全的地方去吧！待日后，局势稍稳，我再……我再去找你……如果你……你还愿意见到我的话……”
端木槿不想再听他说下去。摆摆手，头也不回径自向先疾走而去。
林枢终于没有再追上来。端木槿穿过了大片楚军的营地，走到了树林的尽头。那会儿正是晌午，时值盛夏，阳光猛烈，但天气潮湿，一走出树林的阴影，整个人就好像置身于硕大的蒸笼之中，湿热之气从四面八方袭来，让人不禁头晕眼花。
端木槿抬手搭了个凉棚，眺望前路——不远处有一条小溪，对面郁郁葱葱，夹杂着粉红黄白各种颜色，正是王小虾口中的夹竹桃林。此刻正直鲜花怒放的时节，花香随风飘来。虽然只是谈谈的气味，已经让人感到有些头晕眼花。端木槿连忙掩住口鼻，暗想：若不是楚军有这片小树林作为天然屏障，只怕早被夹竹桃花香熏倒了。
她不敢靠近夹竹桃林，是以不过小溪，只是沿着溪流走。心中没有一个目的地——回不去揽江城，也不想去找程亦风，有心去镇海，但或许去到那里，也已经于事无补。此时此刻，她竟没有可去之处，也没有想做之事，似乎已经失去了活下去的理由。
她感到一阵眩晕，即在溪畔的石头上坐下来歇歇。不过这时候，就听到有人唤她：“端木姑娘！”
她怔了怔，循声望去，见到有七八个人在小溪的对岸。他们都满身污泥，头上还带着杂草藤蔓编织的帽子，并看不清是何人。但她这一抬头，却让那些人兴奋起来，几乎雀跃着跳下小溪，趟水过来，围住了她：“端木姑娘！真的是端木姑娘！我们还担心不知怎么去楚军大大营里救你。没想到你已经脱身了！你受伤了吗？”
端木槿有些疑惑，再细看这些满面惊喜的年轻人，只觉有些面熟。有一个就摘下了草帽，抹了抹脸道：“端木姑娘，是我——郑奎。昨夜是我和张富贵一起抬罗总兵去乔家大宅的——咱们画花了脸，难怪你认不出！”他这样说的时候，其余几个年轻人也都在溪水里捧水抹了脸。端木槿才认出他们来。都是樾军士兵。那个自称叫郑奎的，和他旁边叫张富贵的，正是昨夜抬罗满到西跨院来的那两个人。
端木槿不禁惊讶道：“你们……你们怎么会在这里？”
“我们自然是奉了罗总兵的命令来执行任务。”郑奎回答，“可巧遇见了姑娘——这下罗总兵可以放心好好休息了。”
“罗满他……他怎样了？”端木槿问。
“不太好……但也不算太坏。”郑奎道，“他的病没好，又中了毒，昨夜他见到那楚国刺客把姑娘掳走，可急坏了，这不又添了一层病？上阵指挥自然是不成的。幸亏有刘将军顶上。”
“哦……”端木槿点点头。虽然好奇刘子飞到底是怎么接过来帅旗，但不敢贸然询问。
恰巧旁边张富贵插嘴：“我们一直以为刘将军叫楚人给害死了。原来只是受了伤，在揽江养伤呢。刘将军以前没少给咱们气受。换了别的时候，咱们才不肯听他号令。但是这紧要关头他肯站出来，咱们也只好……嘿嘿……那个不计前嫌啦！”
原来是编了这么个说辞！端木槿想，大部分的士兵不明内里，自然就信了。她也无谓去揭穿。便问：“那你们出来到底做些什么？楚军大概就快要攻城了，危险得很。”
“嘿嘿，当然是对付他们啦！”郑奎笑道，“端木姑娘你不要担心。楚军现在看起来威风得狠，但其实是秋后的蚂蚱，蹦跶不了多久啦！你既然逃出来，那就再好不过，咱们带你一起回城里去，免得一会儿被卷进乱兵之中。”
“城里……城里的兵力难道可以抵挡得住楚军？”端木槿试探。
“城里没多少人。”张富贵道，“罗总兵一早把大队人马调去北面，就隐藏在揽江大营的废墟之中，只等着楚国派兵队到揽江来，就可以把他们一网打尽。现在他们终于来啦。昨夜，罗总兵已派人向揽江大营传了消息，咱们只是在这里吸引敌人的注意——很快咱们的大队人马就来了！”
果然！果然！端木槿“倏”地站了起来——樾军果然是设下了陷阱在等待楚军！她昨夜已如此猜测，并打算向楚军报讯。可是，先遇上了赵宏伟，然后又顾着和林枢争执，竟然把这事给忘了！她真恨不得掴自己两个耳光。
又是后悔，又是焦急，她拔脚往回走。
“端木姑娘，你做什么？”士兵们不解。
她不想多解释。
但士兵们拉住她：“那边不能去，那边危险！”
“你们别管我，我……”她话未说完，忽见远处夹竹桃林里升起滚滚浓烟，东风吹拂之下，如同快速移动的乌云，向西飘去。“这……这是怎么了？”她惊讶。
“那是夹竹桃烟。”郑奎道，“罗总兵让咱们烧了夹竹桃林，一来敌人没法再用毒烟害咱们，二来也叫楚军自己尝尝毒烟的厉害。咱们快走吧，这里可不能久留！”说着就招呼其余士兵要一起来搀扶端木槿。
端木槿如何肯依从。眼见着林中的火势渐大，她一把推开众樾军士兵，展开轻功，跑向楚军的营地。众士兵好生奇怪，纷纷追随，但哪里赶得上？不一会儿，就被远远甩下了。
其时，楚军士兵已经接到了攻城的命令，正在准备战斗。各位十夫长、百夫长正让手下们列队，点算人数。大伙儿齐齐站立，好像一堵厚厚的人墙。端木槿高呼：“大家快离开，到空阔的地方去！夹竹桃烟过来了！”然而，号令声和嘈杂的人声把她的声音盖过了。
她知道情况紧急，须得找到向垂杨才行，便奋力在人丛中穿行。一直挤到差不多树林的边缘，可以望见揽江城了，也未见向垂杨的影子，倒是冷不防听到背后响起一声冷笑：“好你个臭丫头，我正奇怪你跑到哪里去了，原来在这里鬼鬼祟祟！”话音落下，已经有掌风劈到她的耳边。
端木槿连忙避让。回身看，原来是赵宏伟。
“赵大侠，樾军焚烧夹竹桃林，毒烟朝咱们这边过来了！”端木槿焦急道，“向将军在哪里？快告诉他，咱们得离开树林！”
“焚烧夹竹桃林？”赵宏伟连环出掌攻向端木槿，“你当我是傻子？现在吹东风，毒烟会飘到揽江城里去。樾军怎么可能放毒烟害自己？”
“千真万确！”端木槿一边还招防守一边道，“我方才碰到几个樾军士兵，他们奉命去夹竹桃林放火，现在毒烟已经飘过来了——咱们的士兵都在树林之中。树林茂密，会阻挡毒烟扩散。咱们就好像把自己闷在充满毒烟的被子里，万分危险。反而揽江城和这里还隔着一段空阔之地。毒烟被树林阻隔之后，即使飘去揽江城，也已经变得稀薄，没有什么危害了。”
“碰到几个樾军士兵？”赵宏伟冷笑，“他们在哪里？你怎么没把他们抓回来，让向将军审问？显见着你根本就是胡说八道！不，你其实是奉了樾寇的命令来骗我军舍弃树林的掩护，去揽江城下给樾寇做活靶子，是也不是？”
端木槿知道赵宏伟一早已经认定自己投效樾国，再怎么解释也是白费唇舌，所以放弃了辩解，只凝神还招，同时也寻找脱身的机会。也巧，正当这个时候，白羽音从林子里转出来，见到斗得难解难分的两人，皱了皱眉头，跃上前来，喝道：“这都什么时候了？你们要打也去打樾寇，在这里瞎闹什么？”
“这臭丫头不就是樾寇吗？”赵宏伟愤愤。
“郡主！”端木槿抢着道，“樾寇焚烧夹竹桃林，毒烟快飘过来了，危险得紧！而且，揽江城里没有多少樾军，他们的大队人马都埋伏在揽江大营的废墟里，现在正赶过来。咱们若是全力去攻打揽江城，就中了樾寇的奸计了！”
“当真？”白羽音骇异。
“郡主，不要听信这臭丫头的话。”赵宏伟道，“她是樾寇派来迷惑咱们的！你快让开，我好把她拿下！”
“这个……”白羽音有些犹豫，斜睨了端木槿一眼。
恰此刻，树林里起了一阵骚动。三人都回身望去，只见士兵们扭曲的身影，又听到嘈杂的咳嗽声。
“不好，是毒烟过来了！”端木槿惊呼，“快让大家撤出来！”
赵宏伟和白羽音才知道她所言非虚，不过看林子里面乱做一团，哪儿有法子组织士兵撤退？幸亏向垂杨和几位军官先前不知在何处商议攻城事宜，此刻走了过来，听到林内的骚乱声，即问发生了何事。白羽音就抢先把端木槿的话复述了一次，且补充道：“都是这个赵宏伟不识好歹，把端木姑娘好心当成驴肝肺，贻误时机！”边说，便狠狠瞪了赵宏伟一眼。
赵宏伟不和小姑娘一般见识，只拔脚往树林里跑，要去将士兵们带出来。向垂杨也吩咐身边的各位军官：“速速去传令，让大家撤出树林——那位林大夫呢？他既然晓得用毒烟攻击樾军，一定晓得解毒的法子。去找他来！”
连用夹竹桃放毒的计策都是林枢想出来的！端木槿虽然并不感到十分惊讶，但心中还是不免一痛。
“端木姑娘，”向垂杨面色严肃，“你说樾军埋伏在揽江大营的废墟之中，这消息从何听来？”
端木槿不敢隐瞒，即将自己做河边遇到郑奎等人的事一五一十地说了：“那几位樾军士兵现在何处我并不知晓，否则将军可以亲自审问他们。”
向垂杨不像赵宏伟，并没有追究郑奎等人的下落，反而是越听越锁紧眉头。作为一位身经百战的楚国老将，他知道端木槿所说的多半不假——他早已猜测樾军主力不在揽江城，至于到底在何处，他也和几位部下商议过——或许罗满把人马派去南方追击程亦风，也可能樾军一路向西行，进入了鹿鸣山的地界，打算袭击远平城，或者樾军只不过大军开过河来夺取了揽江，然后又退回对岸去，准备攻打上游的城池，而揽江只不过是一个幌子……有太多的可能性，但是线索却太少。他因此下令夺取揽江城，打算先拔除敌人的一个据点——毕竟，玉旈云费尽周折夺下了这座城池，不论背后有何阴谋，他要破坏敌人计划中的一环。如今听到端木槿的话，他可以大约猜到樾军的诡计了：他们知道揽江陷落之后，程亦风和冷千山必定会向距离最近的镇海大营求援，所以他们在揽江城虚张声势，主力人马却悄悄地回到了揽江大营的废墟，在那里等待楚军的援兵来到，准备出其不意来个偷袭，这样便可将镇海的步兵也消灭，从而一次取得两个楚国东北重镇——等于控制力楚国的东北角！
那么下一步要如何？向垂杨望了一眼揽江城的东门，上面刘子飞的旌旗迎风招展。凭楚军现在的兵力，拿下此城应该费不了什么周折，伤亡也不会太大。只不过，这城池本来就是为了向揽江大营提供各种物资才建立起来的，在军事上并无其他的价值，就算夺下来，也是易攻难守，稍后樾军从北方而来，又有一场硬仗要打。倒不如干脆舍弃揽江城，即时折向北方，给樾军来个迎头痛击——这岂不是可以彻底粉碎樾寇的阴谋？
想到这里，他吩咐身边的亲兵：“传我号令，全军北上！”
楚军疾速移师。当时，受毒烟侵害严重无法行军的约有三百人。即让他们跟在队伍末尾，由军医们医治照顾，又调拨了一支全由楚国武林人士所组成的... -->>
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