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组成的百来人的队伍加以保护。行至在距离揽江县城北方大约二十里之处，道路崎岖，且前方探子回报，似乎见到了敌人的踪迹。向垂杨即命伤兵停下，其余部众上前准备迎敌。
没多久，楚军便和樾军遭遇。
短兵相接的具体细节，端木槿并不清楚。她跟在伤病的队伍中，和林枢以及其他的军医一起医治伤患。初初只是那些被毒烟侵害的，接着，前面在战斗中受伤的就不断送过来。她没有片刻休息的时间，一直不停地为人处理伤口。有的伤兵转危为安，有的就回天乏术。如此一直忙到了半夜时分，再没有新的伤患送来。她才停下来喘口气。向旁人询问，得知楚军在战斗中占了上风，樾军伤亡惨重，向北撤退。向垂杨下令追击，要一鼓作气，把敌人赶到大青河里去。所以楚军已经乘胜向原揽江大营方向进发。只把伤兵留在原地。
“大伙儿士气高涨。”那个楚国武林人士告诉她，“咱们从镇海跋涉而来，岂不就是为了向樾寇报仇吗？他们逃回揽江大营，顶个屁用？那里只是一片废墟。难道他们还能据险以守吗？这次一定要把他们全数歼灭！”
端木槿听到捷报，却并没有一丝的兴奋。只依稀看见远处林枢提着一盏灯朝自己走过来。心里便是一慌：她不想和这个人相对！赶忙转进树林的阴影里。又怕对方会追上，便强打精神往林子深处跑。足足跑出约莫一里地，筋疲力尽，加之脚下又被什么物件绊住，便一个踉跄摔了出去。
她揉揉撞伤的膝盖，定了定神，见自己身处一片林间空地。夏夜晴朗，星光灿烂，万物都仿佛被镀上了一层银色。可是展现在她眼前的却是一副可怖的景象：遍地尸体，相互枕藉，一直延展到远方，瞧不见尽头，还有几只食腐的豺狼野狗正在饕餮，看到端木槿，就抬头露出白森森的牙齿和碧盈盈的眼睛，嘶吼威胁。这里原来就是方才楚军和樾军交战之处。
虽不曾亲见两军近身肉搏的惨烈境况，可是，浓重的血腥味还未散去，连带的，那些厮杀的瞬间也好像凝固在夏夜湿润的空气里，太沉重，一瞬间，好像大青河决堤时的洪水，排山倒海朝端木槿压过来。她不能动弹。
“喂，你吓傻啦！”蓦地，传来白羽音的声音，一把将她拉开，又挥动手中的火把，赶走野兽。“荒郊野外，到处都是野兽，说不定还有漏网的樾寇隐藏在附近——你一副丢了魂的样子在这里游荡，不想要命了吗？”
端木槿被她这一喝，才回过神来：“郡主……你……你怎么在这里？”
白羽音没好气地嘟嘟嘴：“你这人，可真是眼里除了治病什么也没有——你忘了吗？是向将军不准我到前线去，非留我在这里保护你们。真可恶！有那些江湖豪杰，难道还不够吗？非要本郡主也留下！也罢，若不是本郡主刚好巡查到这里，你就成了豺狼的点心。”
端木槿勉强笑了笑：“多谢郡主救命之恩。”
白羽音露出一丝得色：“这点儿小事，何足挂齿。我既然留在军中，就要听从主帅的命令，哪怕交给我的是些鸡毛蒜皮的事情，也要尽心尽力去完成……其实，虽然是小事，但在大局看来，也是必不可少的嘛。”
端木槿无力搭话，只觉得身体阵阵发冷。
白羽音瞧她神色怅惘，清清嗓子，道：“那个……这次还多亏了你的消息，咱们可打了一个大胜仗！你也算立了一功呢。”
立功？端木槿怔了怔，见白羽音正抬手指着眼前遍地横七竖八的尸体——是了，这是她立的功。因为她及时向楚军通风报信，所以才挫败了樾军的偷袭计划。仔细看看，眼前的尸体以樾军居多——若不是端木槿，楚军哪儿能打敌人一个措手不及？若不是端木槿，此刻横尸于此的，可能大半都是楚人吧？
“霏雪郡主？”她们身后传来林枢的声音，话音落下，人已经来到近前：“你们怎么到这里来了？到处都是野兽，或许还会遇上敌军士兵……”
“嗤！”白羽音笑道，“野兽？敌军？我会放在眼里？”
“这里毕竟是两军前线……”林枢说时，看了端木槿一眼，充满关切，又有些犹豫。
“两军前线怎么啦？”白羽音不屑，“你不是又要说什么我是金枝玉叶，若质纤纤，不可以身犯险？程亦风这样说，向垂杨这样说，你也这样说——都说了这么久，你们不厌烦吗？哼！有道是天下兴亡匹夫有责。樾寇侵略我国，凡是有能力去杀敌的，哪儿能不上阵？便是女子也一样——我朝便有个巾帼英雄陈国夫人崔抱月，你总听说过吧？再说，金枝玉叶又怎么啦？你之前潜伏在玉旈云身边，她不也是樾国皇后的妹妹，还是什么王爷的未婚妻吗？打起仗来，还分什么男女老幼贫富贵贱？就只分敌人和自己人。”
林枢皱皱眉头：一时崔抱月，一时玉旈云，白羽音说话的理据可真让人摸不着头脑。
“算啦！”白羽音掸了掸衣衫，“你当本郡主是傻瓜吗？你才不是担心我的安危，你只不过是担心端木姑娘而已。我可没兴趣在这里听你们打情骂俏。我要继续巡查去了！樾寇奸诈狡猾，说不定从揽江城里跑来偷袭咱们呢！”说着，钻回树林里。
气氛登时变得有些尴尬起来。林枢面对沉默的端木槿，不知该说什么好。在她身边默默站了许久，才鼓起勇气拉起端木槿的手，试了试她的脉搏，道：“槿妹，你……今日太操劳了。还是早些休息吧。我知道你怪我，怨我……不想听我解释……我也……没什么可辩解的……只是你这样硬撑下去，我不忍心……”
端木槿叹了口气：“林大哥，我有什么资格怪你、怨你？”
林枢一怔：“槿……槿妹……你……你说什么？”
端木槿指了指地上的尸体：“林大哥你把瘟疫带进揽江城，害死了百多名樾军士兵。今天我向你们通风报信，让向将军打了个大胜仗。这些人，都是我害死的。”
她的语气如此平淡，反而让林枢打了个冷战：“槿妹……你……你可千万不要这样想。这些人是向将军的部下杀死的。他们来到楚国，想要侵占楚国的河山，奴役楚国的百姓，他们是罪有应得。如果不杀死他们，他们就会杀死咱们。不关你的事。”
“不。”端木槿摇摇头，“林大哥，你听到刚才霏雪郡主说的话了吗？战场无情，只有敌我之分。我……我是……真的辨明了敌我……我原来……我原来没打算这样……我也不知我为什么会回来报信……我今天救了很多人……也……也杀了很多人……你说……我是救的人多，还是杀的人多？”
听她有些语无伦次，林枢心焦如焚：“槿妹，你不要胡思乱想，你太疲累了，我带你去休息吧。”
“不，不……我不能休息……”端木槿连连摇头，“我还要……给人疗伤呢……你看……这里有这么多人……我要救他们……不……我应该杀他们？”
林枢知道她一定是疲劳过度神智混乱了，心痛万分，一把将她拥入怀中，紧紧抱住，道：“槿妹，你听我的话，去歇歇吧……不，我们离开这里……我带你离开这里……什么楚国樾国，恩怨胜负，我们全都不理了。找一个没人认识我们的地方去行医……好不好？我们现在就走！”
他说的激动，却未听到端木槿的回答。低头看，原来是已经昏睡了过去。他不胜怜惜，将心爱的人抱起，举步离开这令人作呕的战场。
然而就在这个时候，身后传来一阵悉索之声。他也是习武之人，立刻就警觉起来。轻轻将端木槿放下，握紧灯笼的提竿，猛一回头，便见到林中有几个樾军士兵。
“好樾寇，哪里走！”他断喝一声，随手在地上拾起一把长剑来，就向敌人攻了过去。
那几个樾军士兵也不示弱，其中一人还冷笑道：“哟，这不是林大夫么？罗总兵还一直说你怎么采药采得没了踪影，原来你是楚军的奸细！看刀！”
对方有五个人，把林枢团团围住。不过林枢也不惧怕，虽然他武功不算高强，但自保绰绰有余，一边沉着应对，一边高声呼道：“有樾寇！有樾寇！”
白羽音还没有离开太远，听到呼声就赶了来。另有一些在附近巡逻的楚国武林人士也闻声而至。片刻的功夫，那五个樾军士兵就全都身首异处。
“他娘的！”赵宏伟啐道，“果然还有几个漏网之鱼！咱们得好好再搜一搜。”
“不。”林枢沉吟道，“他们应该不是从揽江大营那里过来的樾寇——既然知道我离开揽江采药，应该是罗满身边的人——是从揽江城里过来的。”
“揽江城？”白羽音皱眉道，“就是说，罗满派人从揽江城里追击咱们？”
“那可不一定。”赵宏伟道，“他揽江县城里没有什么人，怎么敢追击咱们？我想多半是等来等去也不见他们的援军到来，所以来探个究竟。让他们探好了——最好回去告诉罗满和刘子飞，他们的援军已经被咱们杀光了。哈哈，只怕刘子飞即刻被吓破胆。而罗满嘛，本来就一身伤病，被吓死也不出奇。”
“总之还是加强戒备的好。”林枢道，“揽江城里的樾寇再少，也是训练有素的士兵，咱们这里都是伤患。如果敌人来袭，咱们怎能保护得了这许多伤患？”
“真打起来，还顾这许多？”赵宏伟瞪了他一眼，“你这郎中，有些话，我早就想说了。既然上了战场，还如此婆婆妈妈！若不是你跟向将军说，要好生医治伤患，向将军会把咱们都留在这里给你当保镖打杂？我们早就跟着向将军杀到了揽江大营，把樾寇全都剁成肉酱啦！”
另外一位楚国侠士也插嘴道：“不错，我也觉得杀敌才是当务之急。只要能把敌人歼灭，伤患自然可以慢慢修养。如今要带着这许多伤病行军，可真是本末倒置。”
赵宏伟得到他人的支持，就愈加理直气壮起来：“要我说，既然担心揽江城里的樾寇有可能来偷袭，不如咱们杀回去，把揽江城给夺下来——诸位想，揽江大营的樾寇以为我们要攻打县城，却没想到我们忽然迎着他们上去，把他们都打懵了。现在揽江城里的樾寇看到我们折向北面，一定想不到咱们还会回去攻城。我们攻其不备，还不把他们打个落花流水？”
“好主意！”有人附和，“这叫兵不厌诈！”
“诸位！”林枢急了，“向将军让咱们在此等候，咱们岂能随意行动？”
“林大夫，”赵宏伟略带讥讽道，“你莫不是在玉旒云身边当官当久了，也习惯了那些上令下从的道道儿？咱们可是江湖儿女，又不是向将军的部下——再说了，咱们自从投军以来，他们可有把咱们当成士兵么？尽是叫咱们做些鸡鸣狗盗之事。今日本来可以和樾寇决一死战，结果又把咱们派来打杂——大伙儿说是不是？”
“可不是！”侠士们纷纷赞同，“我们看不惯武林被端木平、袁哲霖等人搞得乌烟瘴气，才投入军中，一心报国。谁知，军中也是一样争权夺利。那些个芝麻绿豆品级小校，都不把咱们放在眼里。我心里早就堵得慌。论本事，他们哪儿配向咱们发号施令？一定是怕咱们上阵立功，他们就没了立足之地。我赞成赵大侠的提议，既然有机会一举将樾寇的两个将军斩杀在揽江城，咱们可不能就在这里坐着——这就杀回揽江县城去！”
“正是！”群豪纷纷响应，“杀回去！”
林枢可没想到事情会如此发展，一时怔住。一旁的白羽音先听到群豪吵嚷抱怨，以为他们要叛出军队去，心里好不惊慌，但听他们是要攻打揽江城，就不由兴奋起来，也跟着拊掌叫好：“走，这就杀回去！本郡主反正也不是军中之人——那些个什么将军副将一个个就只会说我是金枝玉叶弱质女流，却不晓得本郡主也是江湖儿女。今日就做给他们看看！”
林枢见他们群情激动，摩拳擦掌仿佛立刻就要往揽江城去，心中焦急——他虽然不是什么行军打仗的行家，也不似端木槿曾经长期追随玉旈云于军中。但是他为了国仇家很，总是留心樾军的各样细节，以求寻找将其击败的方法。他知道，樾*队之所以自樾太祖大漠起兵以来，几乎战无不胜攻无不克，并不仅仅是因为蛮人凶残，而是樾军军纪严明，士卒对将领绝对服从。无论是刘子飞让人屠城，还是玉旈云禁止屠城，将令既出，士卒便奋身执行。而反观眼下楚军之中这群来自江湖的乌合之众，竟视向垂杨军令如无物，要擅自行动攻打揽江城。万一出了什么纰漏，岂不破坏了向垂杨的全盘计划？他赶紧拉住白羽音，低声道：“郡主，此事切不可为！战场非同儿戏，揽江城里到底有多少樾寇，咱们并不知晓。再说，向将军让咱们留守在此，回头他寻不见咱们，岂不焦急？”
“你留在这里不就行了？”白羽音道，“至于攻打揽江城，本郡主又不是第一次——上一次，还是玉旈云在亲自指挥呢！不也被我们攻破城门？”
“可是……”林枢急道，“这里有近千名伤兵，你们都走了，谁来保护他们？”
“眼下也就两个地方有敌人——”赵宏伟插话道，“北面揽江大营里的，大概已经快被向将军的部众杀光了；南面揽江城里的，咱们就现在就杀过去——两边的敌人都被制服，还有谁来偷袭伤兵呢？林大夫你放宽心吧——除非，还有樾寇埋伏在其他的地方，这个嘛，你就要问问你的端木姑娘，说不定她晓得。”
“你——”林枢恨他话中带刺，可是赵宏伟已经哈哈大笑着和其他武林人士一起向营地走去，根本就不给他说话的机会。他唯有愤愤地一跺脚，回头去寻找端木槿，心中暗想：这些愚昧的楚国武林匹夫，说什么精忠报国，其实心里还不都和端木平老贼一样，只是想着自己扬名立万？幸亏楚国还有似程亦风、臧天任、冷千山这样的文臣武将，否则一定难逃亡国之运！
他一边心中埋怨，一边回到了方才安置端木槿的树下。这就不由激灵灵打了个冷战——灯笼犹在，女大夫却不见了踪影！四下里望望，也未瞧见——是端木槿恢复了意识，自行走了，还是有敌人趁着楚国群豪吵嚷之时把她掳走了？
额头冷汗涔涔而下。“槿妹！槿妹！”他呼唤，却没有人答应。
又着急又后悔。他追上了赵宏伟等人：“端木姑娘不见了——你们可有见到他？”
群豪满心都是攻打揽江城的大计，哪儿有心思理会？有的回答说：“没看见。”而有的竟出言讥讽：“呶，早就说那丫头是樾国的奸细。这会儿一定回去通风报信了。”说完便径自离去。
反而那些楚军的伤兵们，曾经被端木槿医治过，对她心存感激，但凡还能活动的，都挣扎着起了身，帮林枢寻找端木槿。一行人把树林一带搜了个遍，到了天光大白，依旧没有找到。林枢因而陷入了极度的悔恨之中。
“林大夫！”忽然听到有人唤他。精神恍惚地抬头看看，认出是向垂杨身边的一名亲兵，同着另外三四个楚军士兵，行色匆匆。
“你们……怎么回来了？”林枢问，“是已经……拿下揽江大营了吗？”
“没有。”那亲兵摇摇头，“其实是向将军在前方遇到了些麻烦，要请林大夫和端木姑娘过去。”
“莫非樾寇又使出什么奸邪的手段，伤了我们许多士兵？”林枢问。
“的确是奸邪的手段。”那亲兵回答，“我军也着实有些伤亡。不过，不是请你们去医治伤兵，而是想问问你们，知不知道樾寇有什么妖法，可以在短短不到一个月的时间就建起一道城墙来？”
“一道城墙？”林枢惊愕。
“揽江大营本是大青河上的要塞，是为了防备敌人从大青河上进攻，所以只有北面临河的地方才建有城墙。”那亲兵解释道，“而南面只不过是大营的入口，是没有城防的，只有木栅栏而已，应该早在樾寇偷袭那一日就被烧毁了。可是昨夜我们追赶樾寇到了原来揽江大营的所在地，却看到大营的南面入口建起差不多四丈高的城墙来，前面还挖了一条深沟。城上装备有火炮，并伏有许多弓箭手，我军士兵根本无法靠近。向将军可急坏了——揽江大营如果被樾寇这样占据，等于将大青河都划归了樾国。他们要运兵运粮，可以畅行无阻啊！”
“四丈高的城墙？”林枢不敢相信自己的耳朵，“我知道玉旈云有一营工兵，也听闻她招徕了许多民间匠人到工兵营当差，且不惜自掏荷包打赏能工巧匠。当日她东征郑国之后，工兵营就留在了江阳附近。但据说是为了研究铸造火炮的法子。是否也钻研出修建城墙的办法，那就不得而知。但如此短的时间，要建起四丈高的城墙，这怎么可能？”
“若不是那城墙就在眼前，我也以为是妖法！”向垂杨的亲兵道，“就算是有现成的石料砖头，一个月的时间，也只够搬运而已！”
“这其中必然有古怪！”林枢皱眉。工兵营的事情，他所知不多，都是趁着玉旈云和石梦泉商议的时候偷听来的。他晓得玉旈云给罗满下了命令，倾尽东海三省一切人力财力，也要支持工兵营。想来，工兵营的事，罗满知道得一清二楚。那么端木槿长久居于江阳，或许也晓得一二。只是，现在端木槿下落不明！
“他们大概是用了稻草砖吧？”忽然旁边有一个伤病插话。
林枢和向垂杨的亲兵都有些吃惊，望了过去，见是一个身材矮小的兵士，因为头部受伤，被包扎得几乎看不见面目。“什么是稻草砖？”他们问，“你从何处听来？”
“小人名叫张云喜。”那士兵道，“我本是乔家的家奴，乔老爷获罪之后，我们就都被送到揽江大营里当兵。稻草砖到底是什么，我并不晓得。只是听我家老爷说，老太爷曾经制作过一种不需要烧制的砖头，只用稻草和泥土。比普通的砖头轻许多，制作也快捷。遇到天灾*，需要迅速重建房屋，就可以用这种砖头。”
“你家老太爷？”林枢皱了皱眉头，“啊，莫非就是‘天下治水第一人’——乔日新乔老太爷？”
“正是。”张云喜道，“林大夫也晓得我家老太爷？”
“我十多年前曾和乔老太爷有过一面之缘。”林枢回答，“那时遇上暴风海啸，又瘟疫横行，我与先师去救人，而乔老太爷就在那里修筑海防。我记得许多百姓无片瓦遮头，风吹雨淋又多添乱许多病痛。乔老爷就先命人搭了许多棚子。此后没几日，便修筑了好些房舍，间间窗明几净。其中有几间，他交给先师作为诊疗室之用。先师大为惊叹，说平生素未见过造房子竟能造得这么快的。不过乔老太爷就谦虚说，这些不过是小把戏，长久不得。”
“那个大概就是稻草砖盖的房屋。”张云喜道，“我家老爷还未到楚国来做那掉脑袋的买卖之前，在家里便和老太爷有过几次争执。我曾听老太爷骂他，说让他不要想着凡事可以走捷径，捷径就好像稻草砖。当时我并不太明白。后来和老爷来到了揽江。老爷卖□□发了财，我曾听他念叨，说，稻草砖又如何，不是一样可以盖起万丈高阁？小人当时曾问过，稻草砖到底是什么。不过老爷喝醉了，只说是老太爷造的砖头，不用烧制，只需稻草和泥土。若用来盖房子，制造和运送都极为方便。如果想建造揽江城里乔家大宅一样规模的宅院，一个月的功夫也就盖好了——我方才听各位说樾寇忽然盖起一道城墙来，若不是变戏法，会不会是用这种稻草砖？”
“听起来似乎正是如此！”向垂杨的亲兵和同来的那几个人互相望了望，“如果真有这么容易制造又方便运输的砖头，樾寇可以用船从江阳运过来。那么一个月的时间就建起一道城墙也并非不可能。这个乔日新，竟然给樾寇卖命了？听说他儿子死在大青河上，玉旒云连尸体也不放过，砍下脑袋来示众了好几天——国仇家恨，他竟然都不在乎？”
“这……小人就不知道了。”张云喜道，“我家老爷过河到楚国来的时候，和老太爷大闹一场。老太爷就把他的名字从族谱里勾了。而那之前……罗总兵曾经好几次登门来找老太爷，但是老太爷始终闭门不见。我想，老太爷……应该不肯投效樾寇。”
“现在可不是争论这些的时候。”林枢皱眉思索，“听乔老太爷说起这稻草砖的语气，好像这砖头有什么致命的弱点。只要咱们找出来，就可以摧毁城墙，一举夺回揽江大营。依我之见，既然是泥土和稻草做成，又未曾经过烧制，稻草惧火，泥土惧水，只要向将军以水火攻之，应该便可破解。”
“林大夫言之有理！”士兵们道，“敌人挡在我军和大青河之间，要水攻，只怕还有些困难。不过火攻却很容易。咱们就用火箭射上城去，把他们都烧熟烤焦！”
“水攻也并非不可能。”林枢道，“只要设法去上游捣毁堤坝，现在大青河正值汛期，岂不就可以把这稻草砖变成烂泥巴？玉旒云东征郑国，就是毁坏堤防，淹没了许多州县。现在正可以其人之道还治其人之身。”
“果然如此！”士兵们赞同，“事不宜迟，我等这就回去复命。”当下，和林枢告别，又赶回揽江大营去。
“林大夫……咱们还继续找端木姑娘吗？”张云喜问。
林枢怔了怔——方才那一打岔，他几乎把端木槿的事给忘记了，只想着要让敌人葬身洪水烈火之中。此刻，张云喜一提醒，心中的激动与畅快便又被阴霾取代：“当然要找……不过……你们都有伤在身，还是先歇歇吧。我自己再去附近找一圈。”
“林大夫也要自己多保重。”张云喜道，“不必太过担忧了。端木姑娘吉人自有天相。”
林枢点点头，多谢张云喜的宽慰。不过心中却想：他们几乎把附近的山林都翻过来了，也未见到端木槿，多半是被樾寇掳走。揽江大营正在鏖战，此外楚国境内唯一的樾寇据点就是揽江城，多半是把端木槿带到那里去了吧。只要有一线希望，他也要去找找。
当下，回头看看伤兵营地，见军医们都各司其职在忙碌着，就迈开步子朝揽江城方向走去。