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地下街，格罗夫药剂店。
格罗夫无精打采地送走一个头破血流的兄弟会打手，将他的赊账记录在本子上，这才懒洋洋地在柜台后坐下，一边就着一瓶小酒暖和身子，一边看着妻子打理货架。
就不提隔三差五的街头抢劫跟小偷小摸了，哪怕一切顺利，在下城区开药铺也基本没有油水可言，但他，八面玲珑的格罗夫依然在这片出了名的混乱地方扎下根来，平平安安营业了十几年，这还真不是一般人能做到的。
除了父亲生前打下的好人脉之外，与黑街兄弟会的良好合作关系也是原因之一——现在在地下街，他大小也算是号人物，有哪个不开眼的敢给他脸色看？
每次想到这里，格罗夫就有些小小的得意，让他更怡然自得地打量起自己的店铺，不时啜上一口暖酒。
老爹哦，我这份基业，可比你当年坑蒙拐骗时强多了吧？
店铺的大门被人推开，带动门后的铃响。
以及从街道上渗进来的一股寒风。
来客人了。
寒冷之下，格罗夫打了个哆嗦，不情不愿地从柜台后抬起头——可别是那些不开眼的小毛贼，十几年来总不消停。
“最近入冬，药材紧缺，伤寒药剂不够咯！如果你们非要买，价格可不会便——”
机械式重复的格罗夫看见客人，愣了一下。
开门的是一个身材强壮却面色僵冷的硬汉，他掀开斗篷露出腰间的剑柄，居高临下地打量格罗夫。
他的身后跟着另一个身量丝毫不差的大个子，后者先是倒霉地被门铃的绳子挂了一下，吃了一惊，而后才扶着腰间的武器，不爽地观望四周。
格罗夫有些纳闷。
没听说兄弟会里有这俩号人啊？
新来的？
还是打劫的？
久居下城区，格罗夫的第一反应是伸手去够柜台底下的一把刀，但第三个人的出现让他打消了主意：
那是个身量一般，脸庞稚气，明显是个还在长身体的少年人。
只见他掀开兜帽，怔怔地扫视着店铺。
奇怪。
格罗夫嘀咕着，他这些年也算见多识广，什么样的顾客都遇到过：随便逛逛的，诚心杀价的，贫穷却装阔的，富裕但吝啬的……
但他却有些看不出这个少年人的底细，看不出他究竟是出身阔绰的贵族二代，还是过惯了紧日子的下城区老百姓，看不出他是饱经摔打的黑帮小混混，还是人畜无害有些可爱的纨绔小少爷。
少年顾客理也不理他，只是兀自伸手，抚过一排排货架，就像甫初归家的游子。
倒是他的两个壮汉随从，先前一人警惕万分，不时回头，落后的一人放下兜帽，直勾勾地盯着格罗夫，欲言又止。
格罗夫看清了后者的样貌，面色大变。
“卧槽，又是你，”药铺老板一脸嫌弃和厌烦，脱口而出：
“傻逼警戒官？”
正要跟老板打招呼的科恩怔了一下：
“你说什，什么？”
格罗夫咳嗽了一声，但眼里的鄙视丝毫未减。
“我是说……卡拉比扬警戒官。”
科恩眼前一亮，顾不上那位在店里走动的少年，凑到柜台跟前：
“那个我今天来——”
“你就行行好吧，别再来这儿搅屎了！我这儿真不卖什么违禁药品，”在他说话之前，格罗夫就长叹一口气，“也跟那些什么黑帮团伙一点鸟毛关系都没有……”
咚。
另一只手臂撑上店门，一个矮壮的胖子踱进格罗夫的药剂店，饶有兴趣地打量四周。
看清来人，格罗夫浑身一抖，话语生生一窒！
“啊，啊啊，莫，莫里斯？”
格罗夫惊恐地看着眼前的新客人。
但他反应迅速，连忙调整好走出柜台，强颜欢笑着展开双臂，作势欲抱：
“莫里斯莫里斯，莫里斯！好朋友大驾光临！”
但莫里斯却无情地伸手，一把按住格罗夫的胸膛，让他无法搂抱自己。
“格罗夫。”
兄弟会的大佬只是淡淡点头，缓慢但不容反驳地将格罗夫推回柜台后。
后者只能露出尴尬而紧张的笑容。
科恩瞪大眼睛。
“你……你不是说不认识吗？你和这个兄弟会的人渣！”科恩恼怒地道。
但寒暄的两人理也不理他。
“欢，欢迎啊，莫里斯，你，呃……有什么特别的事吗？”格罗夫紧张地看着一脸淡然的胖子，话语中透露着卑微和讨好。
“放松，”莫里斯眯着眼拍拍药铺老板的肩头：“老伙计。”
“我来散散步。”
格罗夫被拍到的时候悚然一震，随后反应过来挤出笑容：
“当然，当然！”
“来，随便散步！亲爱的，把地上清理好！再把你做的派端出来！”
格罗夫的妻子紧张地抓起货架旁的扫帚。
但莫里斯一把扣住老板的肩头！
“不劳费心，陪朋友看看，一会儿就走。”莫里斯平静地道。
但是兄弟会的大佬越是淡然，格罗夫就越是惊恐。
“好，好……”格罗夫挥手让妻子回去，小心翼翼地凑近莫里斯，先看了看气鼓鼓的科恩，再指了指在货架边上出神的少年：
“这……这怎么回事？为什么会有警戒官？还有，那是谁？”
莫里斯挑了挑眉毛，回过头：哥洛佛站在门口死死地盯着他，右手一直按住武器，目中警告之意也未曾稍减。
“保镖。”
威严满满的胖子轻哼一声：
“我朋友的保镖。”
格罗夫一愣：“朋友？”
“啊，一个小朋友，”莫里斯转头望向那位货架间的少年，语有深意：
“以及一个‘大’朋友。”
格罗夫眨了眨眼，看着少年的眼神变了。
他连忙大喊道：
“哦，呃呃，那位客人购物愉快哈哈！”
言罢，格罗夫眼珠一转，搓起了手掌，嬉笑道：
“正好莫里斯你来了，那个我想先预交下个月的份子！燕妮，把钱袋拿来！”
莫里斯皱起眉头。
“份子？”科恩的反应更快，顿时恼道：
“嘿！当着我的面，你居然敢收保护费——”
格罗夫转向警戒官，严肃不已：
“什么什么啊，什么保护费，你别乱说啊！这是我欠朋友的钱，我这只是还钱！还钱懂吗！”
“还钱？还钱有‘份子’一说吗？”
科恩跳起脚来，随后苦口婆心：
“我跟你讲你不要怕，警戒官在这里就是为你主持公道——”
另一边的货架中，店主年轻的妻子颤颤巍巍地走来：
“但是，亲爱的，上个月的份子不是才交……”
格罗夫像是找到了突破口，猛地回头凶道：
“哪儿那么多废话，臭婆娘！”
妻子被他吼得有些瑟缩。
“莫里斯是我们的好朋友，哪计较这么多！”
格罗夫一脸阔气，大手一挥：
“拿来就是了！”
他随后转头看向表情复杂的莫里斯，重新变得友善而讨好。
“嘿！你们当我不存在吗！”这是义愤填膺的科恩。
“可是我们这个月的收入……”这是可怜的燕妮。
砰！
莫里斯一巴掌拍上柜台，把所有声音一齐压下：
“如我所说！”
莫里斯环视一圈，这位兄弟会大佬的眼神如有力量，将所有人逼得闭上嘴巴。
“格罗夫，我只是来散散步。”
莫里斯露出笑容，把手掌放上格罗夫的肩膀：
“放松。”
药剂店老板下意识地点了点头，但他显然放松不下来，反而在莫里斯的手掌下坐立不安，冷汗淋漓。
莫里斯翘起嘴唇，轻笑道：
“我们是有规矩的：既然是下个月的钱，那就下个月再交。”
格罗夫呼出一口气。
莫里斯的余光瞥了一眼科恩：
“或者，不交？”
此言一出，格罗夫的冷汗又出来了：
“啊？我不是这个……”
但莫里斯轻轻一笑，已经松开了他，身形一转，步入货架之间。
跟上那位少年的步伐。
“规矩？”
科恩凑到柜台前，咬牙切齿难以置信：
“喂！格罗夫，你不用交，也不用怕他！我保证，只要你愿意指证莫里斯团伙的犯罪行为，欺行霸市敲诈勒索，我一定把他送进监……”
被吓得不知所措的格罗夫懵懂地看着他。
正在此时，另一个身影轻飘飘地经过柜台，却无端带来一丝寒意。
格罗夫生生一抖！
“嗨，莱约克！”
格罗夫紧张地望着经过之人的背影，强迫自己挤出微笑：
“上次送过去的伤药还合用……”
但静谧杀手看也不看他一眼，只是越过柜台，跟上自己的老大。
徒留格罗夫打招呼的手掌尴尬地伸在半空。
科恩看了看莱约克的背影，又看看吓呆了的格罗夫，感觉自己之前的话都白说了。
他愤而追上静谧杀手：
“不是，你故意的吧！我告诉你，莱约克，你身上还有三宗未结的命案，等我的同事们找齐了证据……”
但莱约克看也不看他，面无表情：
“让一让，我要去厨房吃派。”
科恩一怔：
“吃派？你，你果然是来侵占民财的——”
但不等他动手，旁边的哥洛佛就一把捂住科恩的嘴巴。
“唔！唔唔！不要——我要——呜呜！”
僵尸面不改色连推带撞，把警戒官挤进了一个阴暗的角落。
店铺里终于安静了下来。
就在此时，另一侧的货架旁，那位默默参观着格罗夫药剂店的少年突然回过头来，叫住了老板的妻子。
“你叫燕妮，对么？”
刚刚受了委屈，正在低头整理货架的老板娘吃了一惊，抬起头来。
“是，是的，这位……客人，有什么能帮您的吗？”
悠闲参观的少年——泰尔斯看清了对方的样貌，那是个眉眼温柔，体态年轻的少妇。
“你是这儿的帮工？”
年轻的老板娘显然知道正在店里的是兄弟会的人，她还未从刚刚的气氛里回过神来，小心翼翼地道
“是，我，我一直是这里的帮工……”
隔着一面货架，泰尔斯望着眼前熟悉又陌生的少妇，眼神有着一瞬的惘然。
“但老板喊你‘亲爱的’，还有‘臭婆娘’？”
泰尔斯感觉到，莫里斯正穿过货架，向他们走来，而店铺里的其他人也把注意力转移到他们这场奇怪的对话。
但泰尔斯并不在乎。
燕妮小小地回望了柜台上的丈夫——格罗夫再度惊恐起来——一眼。
“我……我是他妻子。几年前嫁给了他。”
是吗。
泰尔斯柔和但失落地看着眼前的燕妮——那位药剂店里的，小时候时常接济乞儿，分发食物与药物，乃至御寒衣物，为此不止一次被老板发现而打骂的帮工燕妮。
以及那个小气吝啬又心肠恶毒，面貌丑陋而臭气熏天的药剂店老板。
泰尔斯低下头，内心生出一股沉闷。
【我……我是他妻子。几年前嫁给了他。】
物是人非。
但并非都是美满的结局。
王子随即抬起头来。
“你知道吗，燕妮，你很漂亮，很年轻。”
燕妮一怔，吃了一惊：
“啊？我……”
但泰尔斯想起曾经的过去，看她的目光无比温暖：
“温柔而善良，勤劳又能干。”
燕妮先是一阵脸红，随后又紧张地瞥向周围的人，着急忙慌地摇头：
“不，不，我……”
可泰尔斯不等她开口，就继续道：
“而你的丈夫，他又老又丑，满口黄牙，性子怪，脾气臭。”
小时候自己来这里“做生意”，可没少挨他的打骂。
柜台上的格罗夫听见这番话，愣在原地。
燕妮似乎也被吓住了。
但泰尔斯严肃认真，一字一顿地道对她道：
“听着：他配不上你。”
燕妮面色更红，慌张低头。
就在此时。
“嘿！”
一个身宽体胖的身影插入货架之间，也打断了这场古怪的对话。
“你怎么不去收拾下那边的货架呢，燕妮？有些灰尘。”
莫里斯笑眯眯地道。
仿佛得到大赦，燕妮急急地避开泰尔斯炽热的目光，躲到另一边。
兄弟会的胖子看着体态轻盈的老板娘远去的身影，轻哼一声：
“我想，您这样的人物来这儿，应该不是为了逛逛街，也不是为了调戏妇女？”
泰尔斯叹了口气，转头面对莫里斯：
“如果真的是呢？”
莫里斯表情一变，热情如火：
“那下城区和兄弟会随时欢迎您！”
“红坊街也是。”
莫里斯嬉笑一收，目现精光：
“毕竟，不是每位贵人都乐见靴子沾上泥巴。”
泰尔斯不再去理会窃窃私语的格罗夫和燕妮，同样有深意地回答：
“泥巴才是筑屋的基础。”
莫里斯拿起一罐药剂抛了抛，耸了耸肩：
“但对有些人而言，筑屋就是为了不看见泥巴。”
泰尔斯冷冷一笑，果断地抢过他手中的药剂，小心翼翼地摆上原位：
“那他们的屋子迟早要塌。”
莫里斯有些诧异少年的动作。
“请原谅，”胖子带着歉意啧声道：
“俺们妹文化，听不太懂。”
泰尔斯突然发声：
“不止你们一家。”
莫里斯耳朵一竖：
“嗯？”
只见泰尔斯抬起头，望着曾经熟悉，现在却陌生的满目琳琅：
“不止是你们，这段时间里，血瓶帮也被人动了手脚，内里外里断了许多财源生意——比如他们靠之起家的私酒贩运，比如走私，比如粮食市场，比如冶铁，而他们与大贵族和官吏关系深厚，与明面上的市场联系紧密，受到的影响更大。”
莫里斯面色一肃，他回头一扫，把柜台边上注意着这边的格罗夫和燕妮盯得惊恐缩头，不敢再旁听。
胖子这才看向泰尔斯，低声道：
“我不懂……”
“你当然懂，”泰尔斯打断他，走向另一排货架：
“贝利西亚是怎么跟你说的？谁绑架的她？”
莫里斯目光微凝，警惕不已。
“这么说，您这是代表王国秘科而来？”
“或者干脆，这件事就是出于您的授意，王国秘科只是听令行事？”
泰尔斯笑了。
“看，你懂。”
可莫里斯的脸色却变了，他阴冷地盯着泰尔斯，啧声摇头：
“得此垂青，受宠若惊啊。”
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